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慧珍谢过，抓了药。嘱咐车夫送爹爹回家，再折转到集市口茶铺子处接其余三人。
该办正事了！
集市里人来人往，热闹兴旺。小摊子一个紧挨一个。各种吃喝玩乐的东西一应俱全，琳琅满目，叫人应接不暇。还有周边远山下来的乡人，背着鸡鸭，提着鸡蛋和自制的草烟叶子，到此地来换些油、盐、针、线必需品。也有河岸人家的妇女孩子搬来一篮篮的竹筐，里面盛满了红红白白的小鱼河虾干，或是青白透明的鲜虾。有清亮的童声吆喝着：“虾咯！干虾湿虾咯！”
慧珍三人看得兴致勃勃，也跑到卖胭脂水粉的地方，把那炫彩的爱物看了个遍。慧珍掏钱给两个丫头各买了一盒粉饼。春巧和梅红傻呵呵地笑开了颜。
三人嬉笑着穿梭在人群中。毕竟都是十六、七的年纪，一起玩耍，就忘了彼此的身份，之间只流动着单纯的愉悦。
忽然，慧珍停下脚，手摸袖口，吃惊地喊着：“我的荷包不见了！糟了！里面还有银票呢！”春巧和梅红听了也很着急，就说赶紧找找呀，兴许还能寻到。
慧珍道：“买了粉饼后，咱们又绕着这集市转了好几圈，还真不知道是掉在哪里的！有些难办了。这样，春巧，你往东街走；梅红，你沿着北街找一下。我就去中街转一转。咱们尽量找找！”
梅红一甩黑辫子，立刻调头去了北街。盯着她的背影逐渐淹没在人群中。慧珍一把抓住要往东边跑的春巧，示意她跟自己走。
不远处有一家当铺，春巧顿时明白，她接过慧珍递过来的东西，飞快钻进了铺子。慧珍守在铺子大门对面的一棵树下，她站立不安，手心有些汗湿，帕子被揉成了一团，一会儿踮脚朝北街口远眺，一会又扭头望向当铺。
一分一秒都被拉得无比漫长，脚底似乎都要窜出芽苗，落地生根了。
终于，春巧的身影出现在门口，她俯冲下高高的石梯，朝慧珍跑来。手里多了一个小布袋，紧紧贴在她的胸口与手掌之间。刚停住脚，就微微娇喘道：“小姐，有两百两也！”语气里是压不住的惊喜。
都有难处
二少爷兰轩回去的路上，一肚子的窝火和惆怅真是说不尽，道不清。自觉有些失脸面，也不想回府了，调转马头就往山庄而去。
四日后，二少爷才回了府。
等他刚刚下马车，守大门的给他传了一个口信，说是“雪中炭”老板找他有急事。二少爷心下会意，便即刻转身往当铺去了。没有想到消息来得如此之快。看来那个贼子急等钱用，憋不住浮了上来冒泡泡，被他撒布的天罗地网一下逮到。
“雪中炭”当铺的王老板拿出那块青莲镂雕极品玉佩，并介绍旁边的人给二少爷：“这是‘步云’当铺的东家李老板。”
二少爷点头，算是招呼过了：“当了多少两？”
“嘿嘿！两百。”李老板厚着脸嬉笑道。
二少爷浅吸了一口气，讶异道：“你也太毒了点！”他接过玉佩，数了几张银票并四根金条过去给‘步云’老板，又问道：“是在哪里收到的？”
李老板躬身谢过二少爷的赏赐，答道：“集市中街的分店。”
“当者是何人？你可识得？”
“呃……是府内的大少奶奶的丫鬟，名叫什么巧的！”
“你可看清了？”兰轩一惊。
“她也不是头一回到这里来了。当时大少奶奶还悄悄候在外面，一同来的呢！不才曾在了乐仁堂见过她二人和大少爷一起。生得跟那花朵似的，不会记错的！”
二少爷心下一时起恨。不知她如何得到此玉？是拾到的还是……的？兰轩竟不敢再往下想。不管她如何得到，都不该私下当到这儿来。这块美玉品相卓绝，普通人也能看出不凡来，肯定是府内主子的饰物。她应该上缴给三奶奶，几房人一盘问不就出结果了？
“何日收到的？”二少爷随口补问一句。
“四日前的下午，大哥刚刚告诉小弟后，人就来了。”
“什么？”那不是自己去西山残云亭的日子么？不定当时自己正在灰尘扑扑地快马加鞭呢！兰轩忆起那日自己蹦跳的一颗心，自插双目的心情都有。
她天生一颗世俗的心呐！老爷五十大寿那晚就该把她看透了！
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这一日，慧珍下了厨房，精心熬制了山楂麦芽茶，天气炎热，大少爷梅鑫有些耐受不住，每日虚汗直淌，口干舌燥，无比烦闷。他半点胃口都没有，眼见着又清瘦了些。
慧珍清早请安时，又听到三奶奶这几日也是胸闷少食，似是中了暑气，也喝了一两副药汤了。慧珍便一并多熬了些，又添了蜜饯黄瓜和白术饼，给婆婆丽娥和三奶奶好莲都盛些去。
她□巧提了食盒后面来，自己先送给婆婆丽娥，估摸着时间就告退了。她知道婆婆一贯看三娘不顺眼，这样安排不免惹得婆婆恼怒。还好两个院门并没有对着，互相看不到。天热气闷，婆婆丽娥更是不爱动弹，懒猫一般地侧卧在睡椅上，可是大烟还是照抽不误。一旁的丫鬟也不得闲，不停地替她打扇，打得膀子发酸。
媳妇来表孝心，丽娥也不咸不淡的。她自己是没有后家的，被父母卖掉后就形同孤儿了。进了蒋府后，她只得形影相吊。好歹生了一个儿子又是靠不住的，所以丽娥倍觉势单力薄。她曾想通过联姻壮大自己的力量，哪晓得老爷挑上这么一个没米没柴的亲家，而且看那亲家母的嘴脸，定是那种占不到便宜还会倒惹一身骚的角色。丽娥的心便不存什么指望了。
这媳妇倒是挺会来事，上次老爷生辰也为自己挣回了脸面。不过她嫁进来大半年了还未见喜。等她哪日肚子鼓起来了，才算真正办了一件好事。到那时给她一个笑脸也不迟。假若对她好些，她就翘了尾巴，爬到自己头上来作威作福就坏了。
三奶奶好莲能干得紧，老爷身子骨弱了，也蛮会偷闲，家里大半的事都交给了好莲和二少爷兰轩。所幸一个无后，别看这当儿倒是呼风唤雨，得意十足。哪日一了就百了了，挡不住丽娥什么。另一个是没母的，他的娘也不会从土里钻出来争宠。两个都是儿子，老爷也不分彼此，对孱弱的大儿子梅鑫还是挺关心的。
丽娥每日吃香喝辣，穿的是绫罗绸缎，还可以抽着大烟，这样舒舒服服的养老日子，不枉年轻时苦争了一场！她也不是十恶不赦的大反角，要不是担忧被逐出府，她能以身犯险么！昧良心的事干一次就够了。大奶奶去世开初那一年，自己夜夜噩梦的滋味也同样难过！
慧珍出了婆婆的小院，看见春巧已经提着食盒在树下等着了。两人会意一笑，便同往紧邻着的另一个小院进去。
老爷房里的佣人带了两人进去，就见三奶奶正在堂屋会客，老爷可能又躺下歇息了。好莲谢过慧珍的好意，留她坐下。慧珍见有客人，便推辞要走。好莲却送了客人，说要去一趟兰园，叫慧珍等着一道。
慧珍说天热日头毒，三娘请坐轿子过去。好莲道后园子里浓荫遮蔽的，也晒不到哪儿去。两人好久没有单独叙话了，趁此机会聊聊。慧珍自是欣喜，便马上应了，并打发春巧先行回了梅园。
三奶奶好莲对这个二房的媳妇别有好感。慧珍嫁进这蒋府是福是祸，好莲自是清楚，开初就对她存了怜悯之心。相处下来至今，明白了她是个玲珑剔透的人儿，但又没有什么歪心坏肠，还时时顾全大局。聪明人便与聪明人惺惺相惜。
但凡是个人，总有那么些时候，有心事要向旁人吐述才快。好莲今日这心中有一点郁闷，因天气热辣，更是不能藏于心了。
她不能说与老爷，会给他徒添烦恼。环顾四周，竟没有一个可以说上知心话的。恰巧碰上慧珍，这又是一个心密嘴严的体贴之人，她便开口道：“老天要给我一个你这样的女儿就好了！有一个说体己话的人。”
打三奶奶邀约她一同走的时候，慧珍便觉察出三娘的用意，此刻她便顺口接道：“承蒙三娘厚爱！要信得过慧珍，就把那烦心事说说。慧珍帮不了其它的忙，让三娘舒舒心也好，免得大热天里憋在心底伤了身子！”
好莲听得好似三伏天牛饮了一海碗冰镇乌梅汤，她便敞开心怀，说道：“你知道，因老爷信得过我，这家里让我管了不少的事。却也因此招了不少的妒嫌。因此我好莲行事也分外谨慎。”慧珍默默点头附会。
“这四