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被枪口骇住的艾利恐惧的退后，见她要扣动扳机，又踉跄的倒退出门口。
“走！”
随着第三声厉喝，一记子弹打在脚边激起了碎屑，艾利开始转身奔跑。
没有任何士兵阻拦，他跑过长廊，跑出庭院，冲出宅邸的大门，沿着脑中的路线疾奔，路人诧异的望着这个莽撞的年轻人。
他神情呆滞，机械的奔跑，眼泪却不停落下。
暮色笼罩下来，秦洛打破了寂静。
“你的兄长已经顺利离开，现在能放了威廉夫人？”
奥薇的神色恢复了平淡。“还有一点小问题。”
秦洛显得极具耐心。“关于什么？”
“我的处境。”
“来之前我研究过一些资料，发现你是个非 常（书…网）特殊的人。”秦洛不置可否，突然说起其他。“你在沙珊的风评与其他地域截然不同，据说你爱护士兵、善待俘虏、从不作无谓的滥杀，甚至曾因此而与林公爵冲突。在战争中仍能坚持如此高贵的原则，这样的人十分少见。”
她一言不发。
秦洛盯着暗处的对手，娓娓诱导。“我相信你为亲人或许不顾一切，却绝不会为自保而伤害一位无辜女性，既然如此，何不放下枪，我保证你会受到公正的对待。”
“你果然是最狡猾难缠的家伙。”她轻笑了一声，低头看了看手中的枪，而后抬起手，对准自己的额角。“我不认为司法大臣阁下懂得什么叫公正，所以我们不妨只谈交易。”
看着她持枪的手，秦洛脸色微变。
“你需要一场公开处刑，借盛大的处死魔女来满足民众，根除流言，让衍生的恶行从帝国消失，同时巩固执政官阁下的声威。”她的声音平淡得没有任何波澜。“我不在乎你怎样利用，可我不想被你活捉。”
秦洛略一思索。“假如我保证不对你用刑？”
她微微笑了，笑容十分讥讽。“你的狡诈人尽皆知，许诺一文不值。”
从未有人如此尖锐的嘲弄司法大臣，威廉气结，西西莉亚却险些失笑。
秦洛听而不闻。“你想我怎么做？”
“以你最重要的朋友的生命起誓——你知道他是谁，放弃对我施加除死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切形式的讯问和审判，我就扔下枪束手就擒。”
秦洛短暂的沉默。
奥薇轻描淡写。“你可以选择，但别幻想欺骗，记住你是在对魔女起誓。”
秦洛终于蹙起眉。
魔女长期周旋于林氏和利兹人之间，从她身上可以探知的情报极为可观，为此他不介意以虚假的承诺敷衍，但这女人的要求太过离谱。尽管他不在乎自身名誉或魔女诅咒，却不愿意拿挚友冒险。
而一旦拒绝立誓，魔女会开枪自杀，连死刑都不复存在。这一结果更糟，他很清楚，帝国的民众需要一场杀戮的魔女的狂欢。
远处的天空突然亮起来，爆起了一串夺目的烟花。
每年朔月节的夜晚都有民众自行燃放烟花，场中众人谁也没有在意，奥薇却目不转睛的凝望。
绚丽的火焰不断绽放，黑暗的夜空蓦然变得流光溢彩，璀璨夺目。无数缤纷的光影闪亮，百种千姿娇娆万方，凛冽的冬天即将来临，这是一年中最后一个节日。
闪烁的微光映出了魔女纤细的轮廓，她静静的伫立，仿佛被烟花夺去了灵魂。
秦洛不动声色的打量她的视线。“好吧，我以我最重要的朋友生命起誓，绝不对你施加死刑外的任何刑罚及侮辱，放弃一切讯问及审判，这样你满意了？”
最后一缕烟花寂灭，她终于收回视线，幽暗的红眸沉静无光，一如帝都深暮的黄昏。
枪落在地上，荷枪实弹的士兵蜂拥而上，将魔女铐了起来。
“我认为该将她处以火刑！”威廉近卫官气愤难平，一早闯进了司法大臣的办公室。
秦洛懒懒的打了个呵欠。“别这么愤怒，西西莉亚可不曾受到任何伤害。”
“那女人连接近西西莉亚都是亵渎！”威廉咬牙切齿，火冒三丈。“我真不敢相信她竟然敢动这种疯狂可憎的念头！”
完美的解决了人质危机的司法大臣客观的评价。“不能否认这很有效，她成功的换取了兄弟的自由，从另一面看，这种行为很祟高。”
相较之下威廉十分激动。“那是她清楚自己已经走投无路，除非挖出那双眼睛，西尔根本没有她的容身之地。”
秦洛摇了摇头。“亲爱的威廉，你应该理智点。”
“理智？”威廉气得翻了个白眼。“我认为她一定有什么邪术，西西莉亚竟然代她求情，说她虽然是敌人却高贵仁慈彬彬有礼，舍已救人的行为更值得钦佩，凭毫无根据的谣言判决，完全是一种不公！”
秦洛正在喝咖啡，猛然笑得呛咳起来，显然昨夜满心安慰妻子的威廉受到了沉重的打击，以至于大失风度。
扯出手帕擦了擦嘴，按铃让侍从换了一杯咖啡，秦洛戏言调侃。“或许你该依此向修纳建言，为西西莉亚展现一下宽仁的胸怀。”
“我更想把她的兄弟抓回来，让俩人一起上火刑柱。”
“这有点困难。”秦洛浇熄了威廉的热望。“接应的人是个老手，没留下任何可追踪的线索。”
威廉极不甘心。“算她侥幸的好运，我真想看她再见到兄弟时的痛哭流涕。”
“她比你想像的更聪明。”秦洛淡淡提示。“还记得她看烟花？我猜是和接应者约定了某种记号，一看就知道艾利有没有成功脱身。”
威廉怔了怔。“既然您发现了，为什么不下令追捕？”
“把所有放烟花的人都抓起来审问？”秦洛漫不经心道。“别傻了，重要的是捉到魔女，那个叫艾利的蠢小子根本无足轻重。”
“您准备怎样处置她？”
“尽快处刑，这样流言也能尽早平息。”秦洛随口回答。
想起那双奇特的红眸，秦洛忽然有一丝失神，顿时明白了修纳的感受。那种黯淡绝望又极度平静的眼神，的确非 常（书…网）像……那是记忆中伊兰最后的眼神，十年前他曾经觉察却选择视而不见，仇恨和自私让他的心肠变成了铁石……
秦洛将精致的瓷杯凑到唇边，很快又搁下，咖啡已经冷了，味道变得分外苦涩。
或许是这一缘故，秦洛胸口有些发闷，他收拢文件，决定自行处理魔女一案，避免修纳触碰。
伏罪
魔女已经身处审判所，不日将被公开处刑。
这一轰动的消息犹如深潭中投下石子，迅速扩散开来。
以撒仍在沙珊行省，接到这个消息已经是数日之后，他烦燥的来回踱步，失控的咒骂，无法理解奥薇怎么会蠢到仍在西尔，甚至落入执政府手中，更想不通那帮精明的蠢货竟会如此迅速的行刑。最终他坐下来写了一封信，令暗谍以最快的速度送达帝都，交给帝国执政官。
另一个小城郊外一辆停憩的旅行马车内，长途跋涉的疲倦让车夫陷入了昏睡，钟斯撕烂手中的报纸，看了一眼昏迷中的艾利，拉下帽子盖住了自己的脸，一百六十里外的某个村落，莎拉还在焦急的等待。
数万里之外的海面，数百艘海船顺风而行，前方的塔夏国海岸逐渐显露出轮廓。船舱里所有人都走上甲板，兴奋不已的眺望。林晰伫立在船头，苍白阴郁的脸庞比过去更加冰冷，也更无情，仿佛被先代公爵的灵魂附体。
索伦公爵泛起一丝惆怅，低头安抚爱女，即使新大陆已在眼前，天性善感的芙蕾娜仍然情绪低落，一想到亲爱的奥薇离船而去，或许将遭遇不幸，总会无法抑制的落泪。
连绵不断的雨让帝都的街道泥泞不堪，也给行人和马车带来了不便，积雨淹没洼地，泛滥的河水冲垮了桥梁，人们满腹怨气的诅咒，将恶劣的天气视为魔女的垂死挣扎。
时间缓缓前行，日历一页页撕下，终于到了行刑前夜。
坚固森严的审判所深处，一扇厚重的铁门开了，火把照亮了幽冷的囚室。
红色的眼睛抬起，被突如其来的光刺的微眯了一下，略感意外的看着来访者。“行刑提前了？”
秦洛打量着她，放下手边的提盒。“我替人送东西。”揭开盒盖飘散出一股食物的香气，混在牢房的霉味中显得有些怪异。“这是威廉夫人的心意，感谢你对她以礼相待。”
她淡淡的笑了一下。“她真是一位善良仁慈的女性，请替我致谢。”
反应比秦洛预想的更平淡。“看来你不怎么感兴趣。”
“我对威廉夫人的善意十分感激，只是没想到这点小事会需要劳动阁下。”
无视话中的轻讽，秦洛依然风度十足，和颜悦色的询问。“毕竟明天就要行刑，我来问问你是否还有什么要求。”
她想了想，“有烟吗？”
秦洛摸出一包烟，连火柴一起扔过去。
取出一根在盒上磕了磕，她点燃吸了一口，白色的烟雾缓缓腾起，香气一丝丝沁入心肺，带来难以名状的放松。
洁白的细