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朝着古道的方向走去时,亚丝娜说出了这话。
「总感觉……有些罪恶感啊。」
「诶?」
「因为啊,刚才那个树妖,名字叫《苗木【Sapling】》的话说明它今后还是会生长的吧?把它砍倒了感觉有些不划算啊。」
「这,这样啊,虽说如此……不过,我想要是有人见过类似于成体《Elder Treant》的怪兽后,『必须趁幼苗阶段将其消灭掉啊!』一定会说出这样的话来。」
「……不要用这种语调说话啊。有一个牙王就够了。」
就在说着这些笑话时,我们回到了原路,在长舒一口气后,发觉头顶上方倾斜而下的金色光带的角度增大了一些,看来夜幕很快就要来临了。
「……接下来。我们来这附近是要做什么去了……」
「做什么……啊,是那个吗。刚才桐人君说的,《前面有想要完成的任务》吧。」
「就是这个。虽说如此,也只能接受一件任务啊……初始NPC的居所点是随机出现的哟。亚丝娜,你对耳朵有自信吗?」
我说出这话,同时若无其事的把目光转了过去,只见细剑使不知为何用双手捂住了泛成樱桃红色的可爱耳朵,并向后退去一步。
「……桐人君,你有那方面的兴趣吗?耳控?」
「才,才,才不是呢!在这个情况下,自信这个字眼明摆着不是说的形状,而是听力啊……」
「开玩笑的。还有就是,就算是这个意思那也和耳朵的好坏无关啊。我们又不是用鼓膜听声,是大脑才对啊。」
「……原来如此,是这样啊。那就两人一起寻找吧。要是有偷听技能就简单多了……」
我伸直背,虽然知道可能没有意义,但还是把手掌置于而后,亚丝娜也模仿起了我的动作,说:
「一起找倒没什么,是什么样的声音呢?你不会说是一枚树叶落下的声音吧。」
「不会的,并不是大自然的音色,而是金属声……具体来说就是剑与剑的碰撞声。」
听完这话亚丝娜顿时摆出了疑惑的神情,不过很快就说出了「明白」这话。
站在古道的正中央,我与亚丝娜背靠在一起,用合计四只耳朵展开全方位的搜查。一般来说都会听漏,因为在这个虚拟世界当中,实技上也是存在着各种各样的环境杂音。风鸣声、树叶摩擦声、背景生物【Critter】的脚步声、小鸟的啼叫声……我将这些一个一个从脑内排除,寻求那硬质的人工音符……
「…………!」
我和亚丝娜靠在一起的背,同时颤动了一下。我望向右侧,亚丝娜则是转向左侧,望向同一个方位……西南部。虽然很细微但剑技声确实是从那里传来的。
「走吧。」
亚丝娜拉住了向前迈出脚步的我的外衣。
「不过,进入森林的话没问题么?」
「没关系,只要接受了任务是能返回原路的。」
「……不接受的话呢?」
「没问题的,野营装备也准备妥当了!快走吧!」
朝着目标小步驰行于森林中的我,听到了「野营……?」的非常怀疑的声音,不过很快就转变为追赶我的脚步声了。
*
离开石板路,我丝毫不理会被松软苔藓覆盖的地面传至脚底的细微张弛感。左右避开巨树的枝干,朝着音源突进。与Mob遭遇会变得很麻烦,于是我便绕开索敌技能所探到的Cursor。只有《生长着的Treant》怎么也很难探索到,万幸的是它们并没有出现。
走了没有五分钟,可疑的金属声响音量增大了,伴随着剑击的声,同时传来的还有叫喊声。视野中央,首先浮现出了两个NPC的Cursor,紧接着看到的是反射到树干上的光效。
再绕过一棵巨树就能抵达目标战场——就在这时我停下了脚步,伸出右手让亚丝娜也停了下来。竖起食指做出『安静点』的手势,随后两人同时躲到粗大的树干后,偷偷望向战场。
稍微广阔的地面上,两个身影正在激战。
其中一位是身着闪亮的金与绿色的轻装铠甲的高大男子。右手持的长剑与左手握的圆盾,一看就知道是高级货。扎在后脑的头发是漂亮的白金色,是个外表不论是谁看去都会联想到是好莱坞演员的北欧系帅哥。
另一个人,身着铠甲的色泽与第一人正好相反,是紫与黑。稍有些弧度的军刀与小型筝形盾【Kite Shield】也都是暗色系,不过同样也是高级货。深紫色的短发,浅黑色的肌肤的侧脸看上去也拥有惊人的美感。艳丽的红唇与稍微隆起的胸甲板,都显示出黑色剑士是名女性。
「哈啊!」
白金发男发出凶猛的吼叫,同时挥下右手剑。
「呀啊!」
紫发女以军刀进行了迎击。当!发出了清脆的金属声响,产生的光效让昏暗的森林瞬间被照亮。
「……真,真的是NPC吗……?」
在我的下方,亚丝娜不敢相信似地说出了这话。
她的心情我也理解。全身的动作和生动的表情,完全不像是经由系统控制的,没有灵魂的虚拟体。不过——
「哪里说得上是NPC,严密来说他们被应该归类为Mob【Monster】呐。看他们的耳朵。」
「诶……啊!两人都是……尖尖的。这么说……」
「男的是《森之精灵》【Forest Elf】,女的是《黑之精灵》【Dark Elf】。还有,看看他们的头顶。」
听到这话,亚丝娜的视线向上微微动了一下。再次发出了「啊」的声音。
激战着的战士们的头上都出现了金色的《!》标志。那正是任务开始的NPC的证明。一般来说只要靠近说话,任务记录便会自动展开。不过——
「两人都出现了任务符号,而且还在交战,这是怎么回事啊?」
「简而言之,就是只能接受一方的任务。——这个重大的选择权就交给亚丝娜你了。」
听到我这话,细剑使的视线从精灵身上移开,抬头望向我。
「选择……?」
「恩。他们给予的任务,并不是单个也不是一连几个的连续系列。而是第一个大型战役任务。会从这层开始一直延续到第9层。」
「九……」
九层!?亚丝娜慌忙捂住了本应说出这话来的口。不过那榛色的眼瞳却出于惊讶睁得很大。看着她的这个样子,我在内心高兴起来,并说出了更为惊讶的情报追加暴击。
「而且,就算在中途失手也不能重新接受。当然,也不能变更为对立的路线。这里选择的路线,必须持续到第9层。」
「我说你啊……这件事应该更早告诉我啊……」
一副愤怒表情的亚丝娜,在途中突然变成了疑惑的神情。
「……对立路线?也就是说的那两个精灵吧……」
「嗯。帮助谁,与谁交战。黑与白,选哪一个?」
听到我这番突如起来的疑问,亚丝娜不知为何瞪了我一眼。
「……这个,没有什么选择的余地吗?普通的游戏倒还好说,现在可是在SAO中啊,还是走那条你在封测时期所选的路线吧。话说……虽然,我对你以前选的是哪一边有着十足的把握。」
呜。这回轮到我沉默了。亚丝娜的眼神变得越发冷漠起来,她用极为确定的语气断言道。
「——Dark Elf的大姐姐吧。Didn't you?」
「Y; yes I did……但,但不是因为那位是姐姐,而是因为她一身黑。」
——诸如此类的借口应该不会管用吧,只见亚丝娜站直了身子,把头扭到一旁。
「嘛,这样也行。我也不想和男生一起去砍女生。那就加入黑精灵那方,打倒森林精灵吧。走吧。」
快速说出这些话后,亚丝娜站起身准备走出隐藏地,我慌忙拉住了她的雨帽。
「等,等等啊。还有一件重要的事!」
「什么啊?」
「那个啊……怎么说呢,遗憾的是,就算我们加入到黑色那方,还是无法战胜森之精灵。」
「诶……诶诶!?」
为了让再次睁大双眼的亚丝娜冷静下来,我把手搭在了她纤细的肩头,继续说道:
「我想从那些强悍的装备上就能看出,白色的是《Forest Elven Hallowed Knight》」,黑色的是《Dark Elven Royal Guard》,本来都是出现在第七层的,而且还是精英级别的Mob。不管有多高的安全等级差,他们也不是我们这些刚来第3层的人能够打败的�