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竽耍 �
范氏满心无力，说到底这孩子还是受了他父亲的影响，最后她也只能说：“你的事，你祖父已经写信跟你父亲说了，且等一等吧。我还有事，你先出去吧！”语气萧瑟，显然很是失望。
严谦欲言又止，却也无法跟母亲保证什么，只得低着头出去了。范氏此时似乎已经能大概知道丈夫的回答了，丈夫是个有情怀的读书人，对于儿子小小年纪能有自己的志向，一定是乐见其成的。尤其是丈夫并不像其他人那么把科举入仕当一回事，恐怕更会赞成儿子多出去走走看看。
范氏情绪的低落自然落在了几个孩子眼里，严谦心中十分矛盾，他既不愿让母亲伤心，也不想放弃自己的志向，因此只是沉默。严诚一开始还以为是母亲太忙累着了，就推了丰姐儿去哄母亲开心，哪知丰姐儿撒娇耍赖竟也没能让母亲开怀。
严诚就拉了丰姐儿到一边去问话：“你可知娘是为了什么不高兴？”丰姐儿自然是不知道的，她摇头：“午睡起来还好好的呐！”那就是下午有什么事让母亲不高心了，严诚觑了个空，和丰姐儿一块堵住了青杏，“青杏姐姐，母亲是怎么了，为了什么不高兴？”
青杏心里也嘀咕呢，怎么大少爷冲进来说了会话走了以后，大奶奶就心神不定了起来？此时只能答：“奴婢也不知，要不二少爷去问问大少爷。”
严诚这才发现，今日严谦也是安静的过分。于是丢开丰姐儿，拉着严谦出去说话，“大哥可知道娘是怎么了，好像心事重重的样子。”严谦不想跟他说，于是只答：“没什么事，你别管了。”
“什么没什么事？娘明明一副很多心事的样子！”严诚不满兄长的态度，说道：“如今爹爹不在家，我们做儿子的，正该多为娘分忧才是！是不是大哥你惹娘生气了？”
严谦不知如何回答，就只是沉默。严诚越发认定是他惹了母亲生气，逼问道：“你到底做了什么，让娘那样生气？”见严谦还是不答，忍不住伸手揪住了兄长的衣襟，“你快说啊！”
“这是我的事，你别管了！”严谦挥手推开了严诚，“你还小，不懂的。”
他一直不正面回答问题，还推开了严诚，终于让严诚忍不住怒气了：“你不说我怎么会懂？实在说起来，虽然你是兄长，可还不一定是谁更懂事呢！从小你就只知道自己玩耍，从来不知道帮娘分忧，如今爹爹不在家你还惹娘生气，你倒说说，是谁不懂事？”说着又伸手去抓住了严谦的衣襟。
严谦没想到严诚会这样说，一时呆住。自己回想起这些年来似乎真的不曾为母亲分过忧，今天又提出了这样的要求，惹得母亲伤了心，顿时对自己感到万分厌弃起来，“你说得对，我是不懂事！我白比你长了几岁，我真是太没有用了……”说完又一次推开严诚，转身快步奔回了自己的屋子。
丰姐儿久等两个哥哥不回，出了屋子查看时，就看到的是这幅场景。她本来就跟严谦更亲近，这时眼见严诚揪着哥哥的衣襟教训，不由也生了气：“二哥哥在做什么？有做弟弟的这样跟兄长说话的吗？你还要动手打他是怎地？”说完不放心严谦，追着他去了他房里。
到了严谦屋里时，却见他把丫鬟都赶了出来，自己躲在床上流泪呢。丰姐儿还没见过长兄哭，一时手足无措：“哥哥你怎么了？你别哭呀？二哥打你了么？”还以为是严诚把他打哭的。
严谦胡乱抹了抹眼泪：“我没事，你别管我，去陪娘去！”推着丰姐儿，把她推出了门，然后又把自己关在了里面。丰姐儿在门外站了半晌，严谦也不肯给她开门，只得出门回了范氏房里。
范氏并不知道几个孩子间的事情，她正在看晚饭的菜单，看见丰姐儿回来还问她：“晚上有什么想吃的，现在叫人做还来得及。”
丰姐儿这时候自然没心思想吃的，只说：“娘吃什么，我就吃什么。”范氏捏了她的脸蛋一把，再没说什么，起身去了刘氏房里。丰姐儿琢磨了一下，又跑去了严诚那里，一进门就看见严诚又和黄悫在下棋，她不由恼怒了。
“二哥哥还有心思下棋呢！把大哥哥欺负的不肯出门，你自己倒有心思玩！”
严诚闻言也恼怒的回头瞪她：“你别又没大没小的说话！我和大哥的事，不用你管！”
“谁没大没小？刚才是谁没大没小的和大哥哥说话的！”丰姐儿不甘示弱的瞪了回去。
黄悫赶忙挡在两人中间：“你们俩这是干嘛？出什么事了？谦大哥怎么了？”严诚不答话，起身回了自己房间。丰姐儿想跟上去，却被黄悫拦住：“好妹妹，阿诚正在气头上，你快别去惹他了。到底是怎么了？”
丰姐儿就气呼呼的把刚才她见到的情景说了，黄悫听了却没什么反应：“我当什么事呢！兄弟之间，偶有口角都属寻常，就像你常和阿诚吵闹一样的。没事儿，没准一会吃完饭就好了呢。”哄着丰姐儿去自己房里玩，不一会正房里来人叫吃饭，又一起出门往正房去。
严谦似乎洗过脸了，也看不出泪痕，只是眼睛有点红，在前面沉默领路。严诚板着脸，谁也不理，低头默默的走。丰姐儿就跑过去牵严谦的手，黄悫也在后面低声劝严诚，这样才在到正房门口要进屋的时候，几人脸上有了那么一点笑影。
大人们都在商量盖房子的事情，也没人理会他们之间的小动作，吃过晚饭还又商量了好一会儿，才各自回去睡觉。近些日子刘氏已经让丰姐儿回去跟范氏住，所以吃完饭，丰姐儿还是跟着回了东小院。到睡觉的时候，丰姐儿实在忍不住问范氏：“娘，你今日是为了什么不高兴啊？”
范氏微笑答道：“娘没有不高兴啊。”
“有的，晚饭前，娘都笑的很勉强。”丰姐儿伸手去比划范氏的嘴角，示意她不高兴时嘴角的弧度不同。范氏拉住丰姐儿的手：“没什么事，娘看见你们都好好的，就再没什么不高兴的了！好了，早点睡吧，明日还要上课呢！”
第二日范氏果然一如往常，只是严谦严诚兄弟俩还一直僵着，谁也不和谁说话。丰姐儿也不肯理严诚，这一点连常顾都看出来了，还悄悄的问黄悫：“这兄妹俩吵架了？”黄悫无奈苦笑。
这样的气氛一直持续了好几天，直到家中收到了严仁宽的来信，才有所转变。
56应允
如范氏所料；严仁宽是赞同给严谦时间；让他出去多走走看看的。一则他年纪还小；出去一两年也不算耽误，二来；若不让他出去看看想象与现实的差距；他也不能安心读书。
严仁宽甚至还提出了两个可以让严谦去的参考方向，往南去湖州，那里有刘氏娘家人在；湖州地方富庶；比平江是有过之而无不及；而且湖州现在已经有种一年两熟的稻米；可以让他去看看。往北去山东，范氏的父亲现正在山东布政司参议任上；范氏的两个哥哥也都在山东做官。山东是孔孟之乡，民风淳朴，和江南之地大为不同，正可让他去体会体会。
严景安把信给刘氏和范氏看了，然后说自己的想法：“这些日子我也反复想过，孩子能有自己的志向，这是好事。他小小年纪就知道不随波逐流，而且所想的事也是于国于家有利的正经事，算是极为难得了。我也跟毛老先生谈过，他说谦哥儿如今只怕很难静心读书，既然如此，不如让他出去走走看看，多见识见识外面的风物，过两年也就能定下心来了。”
在公公面前，范氏自然不能多话，刘氏就说：“话是这么说，只怕他重蹈阿宽的覆辙。”
“这个倒不用担心，我看阿宽的主意就很好。舅兄如今在湖州养老，正是闲着无事，让谦哥儿过去住个一年半载，请舅兄多费费心教导他，自然不用担心他想的歪了。等时候差不多了，再让他北上去亲家那里，就当是认认亲也好，有亲家在，自然也是可以放心的。”
刘氏就转头看范氏：“哥哥如今赋闲自然是好说，只不知亲家那里……”
范氏想了想回道：“上次父亲来信，倒是说并不很忙，如今家里也只有我大嫂和孩子们，谦哥儿也不是小孩，并不需要多照顾，应该不碍的。”
如此就计议已定，严景安亲自给刘氏的哥哥和范氏的父亲范希孟写了信，说了要把严谦托付给他们一段时间的事。
严谦知道父亲回了信，可是祖父却一直没找他。母亲那边，虽然已经不出去相看了，最近却也一直冷着他，弄得他十分不安。躲在自己房里转了好几个圈圈，终于有人来传话，说祖父要见他。
当他喜笑颜开的从前院书房出来，跑去范氏房里想跟母亲道谢时，却见弟弟妹妹�