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是从史迈诺来的吗？」
马洛撇下他的皮里阳秋，道：「就算你击败高瑞，帝国又怎麽办？那才是真正的敌人。」
苏火轮带著浅浅微笑的嘴角猛然牵动：「噢，不，你探访西万尼的记录说得明白，诺曼省的总督有意在边区制造分歧为自己牟利，但对他而言只是枝节小事。他不会赌下身家性命到银河边缘冒险，而不顾邻近的数十个敌人，还有一个说不定会趁机掌权的皇帝。这可是照你自己的话说的。」
「噢，他会的，老苏，如果他觉得我们强大得构成危 3ǔ。ｃōｍ险的话。而且要是我们使用主力正面击败高瑞的话，他一定会这麽想。我们必须做得相当巧妙才行。」
「举例而言━━」
马洛靠上椅背：「老苏，我给你一个机会。我不需要你，但可以用得上你；所以我会告诉你整个来龙去脉，然後你可以决定是加入我这边、组成联合内阁，还是扮演烈士到牢里生蛆。」
「你上回耍诈之前也说过一次。」
「不会很难的，老苏。正确的时机刚刚到来。听好。」马洛眯起双眼。
「当初登陆高瑞的时候，」他开讲道：
「我用一般行商库存里的小玩意和小工具贿赂大统领。刚开始，用意只是让我们顺利混进炼钢厂而己，并没有更进一步的计画。而我成功了，看到了想看的。一直到探访帝国回来以後，我才初次真正了解，贸易如何能够成为一种武器。
「我们面对的是谢东危机，老苏，谢东危机的解决，必须靠历史力量而不是个人英雄。当谢东算计我们历史的未来途径时，灿烂耀眼的英雄豪杰并不在考虑之中，算的是社会经济力量的滔滔洪流。所以每个不同的危机，都必须靠当时我们手边可用的力量来解决。
「这次是━━贸易！」
苏火轮扬眉作怀疑状，乘马洛稍歇之际插进口来：
「我希望自己不算怎麽低能无智，不过事实上，你这含糊笼统的演说并不怎麽发人深省。」
「就要开始明白了，」马洛道：「试想，直到目前为止，贸易的力量一直遭到低估；一贯的看法是，经由贸易引进由我们控制的教会，而宗教，才是有力的武器。现在则不然，这点是我对银河形势的贡献。没有教士参与的贸易！
纯粹的贸易！这就够强了。说得明白具体一些：高瑞现在和我国交战，两国间的贸易因而终止，然而━━请注意，我将问题尽量简化━━过去三年来，高瑞的经济日复一日地，加深依赖由我方引进的核能科技，而这些技术只有我们能够持续供应。等到有一天小小的核能发电机失效了，小小日用品一个个不灵了、完蛋了，你想会发生什麽事？
「小型家庭用具先开始。你所厌恶的僵局对峙半年之後，女人用的核子刀报销了、炉子失灵了、洗衣机什麽事也做不了，房子里的温度湿度调节，在炎炎夏日里也不听使唤了。怎麽办？
他停口等待答覆，苏火轮镇定说道：「没什麽。战时人民很能忍耐。」
「没错，确实。他们会将无数子弟送上战场，死在破损的恐怖太空船里。
他们会在敌火下振奋精神，即使必须在半里深的地下洞穴，靠脏水和馊面包过活。但要是眼前看不到任何危 3ǔ。ｃōｍ险，就很难用爱国情操来说动人民忍受许多小事的不便。只要持续对峙下去，没有伤亡、没有轰炸、甚至没有战斗。
「只不过是刀子不能切了、炉子不能煮了，而房子到了冬天就冷得像是冰窖。这些事情让人恼火，人民会抱怨。」
苏火轮缓缓开口，满腹疑窦：「这就是你的指望，老兄？你期待什麽？一场主妇革命吗？还是肉铺老板杂货商，会拿菜刀捍面杖起来暴动，喊著：「还我们的超级可丽柔全自动核能洗洁机！」？」
「不，先生，」马洛不耐道：「我不这麽想。我期望的是，接踵而来更加重要的事件，会普遍造成埋怨和不满。」
「有什麽更加重要的事件？」
「就是制造业，工业家和股东。对峙两年之後，工厂里的机器就会一个接一个完蛋。这些由我们的新式核子工具彻头彻尾改造过的工业，会在一瞬间灰飞烟灭。重工业会在眨眼间一古脑儿地毁灭，而空无所有的股东只好把机器当废铁卖掉。」
「你到那儿之前，这些工业不都过得好好的，马洛。」
「嗯，老苏，是没错━━可是只有二十分之一的利润，还不提转变回原来的非核能设备，得花多少钱。当工业界、资本家和一般大众都一致反对的时候，大统领还能够支持多久？」
「要多久就多久，只要他想得到，由帝国取得新的发电机。」
马洛放声大笑：「你错了，老苏，错得和大统领一样离谱。你看错了每一件事，什麽都不明白。听著，老兄，帝国什麽也接济不上。帝国一向是个庞然巨物，地大物博；他们的每样东西都是设计用来装置在星球、星系，乃至整个银河。他们的发电机硕大无朋，因为大就是他们的作风。
「而我们不然━━我们，小小的基地，几乎没有金属资源的孤星━━经济是很现实无情的。我们的发电机必须只有拇指大，因为我们只供得起这点金属。
我们必须发展新技术、新方法━━这些是帝国学不来的，因为他们已经衰落，退出了银河舞台，再也做不出真正生气蓬勃的科学进展。
「他们的核能盾，大得足以保护船舰、城市、甚至整个星球，却绝无可能造出能够保护单一个人的装置。为了供应城市的光和热，他们得要建造六层楼高的机组━━我亲眼见过━━而我们只要不到一个房间。当我告诉他们的一位核能专家，胡桃大小的铅盒里装了一部核能发电机，他气得几乎当场噎死。
「唉，他们甚至已经不再了解自己所拥有的庞然大物。机器一代代自动运转，看顾的人是世袭职位的特权阶级，就算只是一支Ｄ型管烧掉，他们也只能对著广阔的机器结构束手无策。
「整个战争是两个不同体系的竞逐：帝国对基地，大对小。为了巩固权力开强辟地，他们建造巨型船舰好用来作战，但是完全没有经济效益；而我们正相反，制造一些小东西，对战争毫无用处，但对繁荣和利润却极其重要。
「国王、或是大统领，会选择船舰，甚至发动战争。历史上无所不在的专制统治者，为了他们心目中的尊严、荣耀及征服而牺牲人民福祉，但生活中的这些琐事还是很重要的━━而高雅柏绝对无法对抗两三年内，将会横扫高瑞的经济不景气。」
苏火轮站在窗口，背对马洛和贾安轲。正是入夜时分，寥寥数颗星辰在银河极端的此地微微闪烁，和棱镜般迷蒙纤细的银河众星争相辉映；远方帝国依然广阔的残馀部份，正伸出魔掌向他们挑战。
苏火轮道：「不，你不是这种人。」
「你不相信我？」
「我是说，我不信任你。你油腔滑调舌灿莲花。你第一次到高瑞去的时候，我以为已经把你看牢了，你却彻底愚弄了我；当我以为在大审中把你逼上死角，你却乘隙溜走，还煽动群众占据了市长宝座。你一点也不正大光明，总是笑里藏刀、话中有话。
「假使你是个叛徒，假使你到帝国去，得到资助并许以权位，你的所作所为就正可以说明一切。你资敌之後发动战争，强迫基地束手以对，然後又花言巧语多方解释，说得天花乱坠、好让每个人都深信不疑。」
「你的意思是不妥协罗？」马洛温言道。
「我的意思是要你滚蛋。自己辞职，否则咱们走著瞧。」
「我警告你，只有合作这一条路可走。」
苏火轮猛地满脸通红气愤填膺：「我警告你，史迈诺佬马洛！你要是敢逮捕我，就再没有什麽慈悲为怀了。我的人会在各地抖露你的真相，基地的一般老百姓会团结起来对付外国统治者。他们具有史迈诺人无法察觉的宿命意识━━这种意识会要你的命！」
马洛平心静气对进门的两个警卫说： 「把他带走， 关起来。 」
苏火轮道：「最後机会！ 」
马洛头也不抬地按熄了雪茄。
五分钟後，贾安轲挪动身子，忧心道：「好罢，你刚刚制造了一个为信仰殉身的烈士。下一步呢？」
马洛停止拨弄烟灰，抬头道：「那不是我以前认识的苏火轮，那是头让热血冲蒙了眼睛的牡牛。嘿，银河，他恨我。」
「那只会更危 3ǔ。ｃōｍ险。」
「危 3ǔ。ｃōｍ险？胡说！他完全丧失了判断力。」
贾安轲恶声道：「你太过自信了，马洛，完全忽视了人民暴动的可能。」
马洛抬头，眼神狞恶：「我只说这麽一遍，老