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“璎珞，皇太后这样的安排，我很感激。”
他轻轻碰了下她的唇，低声说道。
“是的。她真的很爱我。我去看她的时候，至少，她现在是平静的。”
她把自己的脸贴在他的颊上，闭上了眼睛，声音带了些微微的压抑。
“我也是，我也爱你。我的一切都是你的，璎珞。”
她听见他在自己耳边这样说道，睁开了眼，对上了他坦诚的眼。
她笑了起来，慢慢朝他俯压了下头，直到自己的唇碰触到了他的，感觉到他的呼吸爬过自己的肌肤，温热地弥散到了全身，扩充到她四肢百骸的每一个末端。
天际的雨慢慢又洒了下来，却是温柔而绵密的。轩室中不知道是哪扇窗未关，夜风一阵一阵地涌进，拂动层层帐幔，仿佛道道的幽暗而糜丽的水波，荡漾不停。
天高云淡，碧空如洗，南归的群雁在空中列阵而飞，齐齐掠过帝都上方的天幕。
金殿之上，丹陛之下，年仅十一岁的姬循一身明黄，端坐在相较他的身体来说有些过于宽大的宝座之上，接受着殿中文武群臣的朝拜。他的身后，一道鲛珠垂帘之后，坐了奉皇太后之命监国理政的长公主殿下。
臣子们齐齐伏身，山呼万岁。姬循还未完全脱去稚气的脸绷得紧紧，稍稍回头看了下身后的姑姑，见她朝自己微笑点头，于是用从前他暗中模仿了无数遍的音调说道：“众爱卿平身。”
吐出了这五个字，他小小的胸腔里忽然里激情澎湃，不可遏制地冲刷着他身体里的每一个角落。
“步爱卿！”
他看向了一身铁甲的步效远，他的皇姑父，大声叫道。
步效远从队列里出来，单膝下跪。
“步爱卿，北夏挑起事端，烽火再起，朕命你为大将军，授天恩金刀，你可愿意率我中昭雄兵，驱虎狼，护万民？”
“不驱尽虎狼，誓不还朝！”
步效远铿锵之音，回荡于大殿之上。他的目光穿过了那道静静的鲛珠，与帘后的她四目相织。
殿侧的执事宫人手捧宝刀，正要上前。
“慢——”
鲛帘后响起了清朗的声音，群臣惊诧地抬眼望去，看见一袭宽衣的长公主站了起来，两个宫人掀了珠帘，她面带微笑，从宫人手上捧过金刀，缓缓步下了丹陛宝阶。
“这把金刀，就由我亲自授给大将军，愿大将军不负天恩，早日平寇凯旋，让我中昭得一个清平盛世，天下俱欢！”
她到了他的面前，微微俯身，将刀捧到了他的面前。
步效远微微仰头，凝视着她的笑颜，双手接过，高高举过头顶。
芙蓉面下，刀锋冰凉，上面却承载着一颗男儿最滚烫的心。他的一切，都是她的。
“清平盛世，天下俱欢——”
大臣们纷纷下跪，激扬的声响回旋成了一片。
“中昭未来的天空之上，你的将名一定会光照四方，这个国和国里的民，都会为你的名而骄傲。”
骏马扬蹄，步效远耳边仿佛还回响着从前她对自己说过的话，回首看了下身后的城墙，夕阳从雉堞中射了出来，放出万道金光。
璎珞，我只愿你为我的名而骄傲，而我的心愿，始终如一，有一天四方太平，我能和你一道封刀归隐。
六十二章
东方渐白，天穹却还冥蒙一片，看不到半点星子。下了一夜的雪，直到现在才飘停。
一个人，一匹马，由远而近，出现在覆满了白雪的桑榆古道上。
帝都越来越近了，放眼望去，万千里的远处山麓银装素裹，逶迤绵延。
茫茫天地之间，隆冬的寒风撩弄着他有些蓬乱的头发，发梢上沾着冰凌和积雪。他的一张脸庞蕴含了经年风霜浸染过的痕迹，但这只让他的五官更加棱角分明，浓密的眉毛下，一双眼睛愈发深邃，那是一种历过万千征战后才有的从容和旷达。
他抬头，眺望还笼罩在朦胧中的帝都轮廓，深深地吸了口气，握紧马缰，猛地加快了速度，扬起的马蹄在他身后溅出朵朵高飞的冰泥。
脚下的路越走越宽，终于到了城门之下，他仰头，哕哕的马儿嘶鸣之声，惊动了城墙之上的守卫。守卫呵着手，探身下来大声斥责：“时辰没到，城门不开！”
他笑了下，并没说什么，只是翻身下了马，掸去了城门口一块石鼓上的积雪，坐着静静等待。
两个月前，这场和北夏延绵了两年多的战事终于划上了句号。最后一场滦河边平原之上的战役，天地变色，鬼神号泣，北夏不敌，节节败退，他率着铁血骑兵压境而入，元炬死于乱箭，夏王跣足光头而出，递交国书求和。北夏元气大伤，十数年内，必定再无余力觊觎滦河之南的美地。而他，步效远，也因为这一战而真正天下扬名。传说之中，中昭的天黄纛旗之下，他一身金色甲胄，黑色绣金斗篷，冷鸷的目光凝望敌阵，如金装战神，敌人望风披靡，不战而逃……
两年多的时间就这样在指缝间如沙流逝而过。昨日战场上的金戈铁马之声仿佛还历历在耳，而她的一颦一笑，总在午夜梦回的时候涌上心头，如同就在眼前。
他是有多么地想念她啊。梦中的她，总是含笑地望了过来，带了一种纤细的温柔，让他舍不得在这样的温柔面前睁开双眼。所以战事一停，大军开拔南回，他竟然无法忍受这慢慢的行军之途，将回城的掌令交给了顾严，自己脱去甲胄，一骑快马，和着风雪急速而归。现在终于到了，他和她之间的距离，就只不过一扇城门之隔了。
太阳终于在远山之后露出了头，城外开始渐渐有人往城门聚集而来，等着入内开始他们新一天的营生。人越聚越多，等待的空闲时光中，议论的声音越来越大。
“听说了吗，大军打了大胜仗，已经班师回朝了。太好了，但愿往后天下都这样太平下去……”
“是啊是啊，也是天佑我们中昭，从前有鲁大将军，现在又有步大将军，听说他是天下武曲星下凡，打得北夏人哭爹喊娘，叫他们往后再敢动我们中昭的心思……”
“哎，好啊，如今内有长公主千岁把政，宽厚仁爱，外有步大将军戍边，咱们中昭可真有福了。听说步大将军还是长公主千岁的驸马，这可真是天作之合啊……”
这样的八卦自然引来了更多人的兴趣，一时更是议论不休。
步效远仔细听着身边人的各种言语，微笑不语。只是在他们提到昌平的时候，听得更加仔细。
她是一个宽厚仁爱的辅政长公主，两年来深得百官敬重，百姓爱戴。他为她而感到骄傲。
城头上方有积雪簌簌下落，吊桥吱呀吱呀地缓缓下放，城门打开了。记着进城的百姓们立刻停止了议论，纷纷朝着城门涌了过去。
步效远走在队伍的最后面。他进去城门的时候，一个小校官盯着他看个不停，眼中带了丝狐疑之色。他朝小校官微微点头，笑了下，牵马而入。
“啊，步大将军！是你！”
小校官睁大了眼，突然大叫起来，兴奋之情，溢于言表，几步就跑到了他的面前，大声叫嚷起来，“小的从前亲眼看见过你从这城门里率军北上，一见难忘。步大将军，真的是你！”
步效远停住了脚步，朝他再次笑了下，翻身上马，往城北公主府的方向疾驰而去。
“队长，八成你认错人了，大军如今还在南归途中，大将军怎么可能这时候出现？况且我见这人早就到了，被拦在城外。他要真是步大将军，哪里还会这样一声不吭等着城门打开？”
边上一名小兵凑了过来说道。
小校官抓了抓头，还是有些不甘：“我的眼力很准，从来不会认错人……，要不是步大将军，天下竟还有和他长得这么相似的人……”
步效远听不到城门口那几个守城校兵的议论，他的心已经离她越来越近了，一步一步，再几步，他就能见到日思夜想的她，还有他们的孩子，那个一出生就被封为天乐公主，小名叫归儿的可爱女儿。
起这个名字的时候，他当时正坐在军中的大帐之中，收到了来自她的家书。她让他给他们的女儿起个名字，他不假思索地写下了归字。
***
太宁宫的御书房中，昌平侧坐，看着乾正皇帝姬循和大臣的议策应对，心中宽慰。
姬循本来就是个聪黠的孩子。两年的时间下来，十三岁的他不仅长成了少年的模样，天子的凌厉和决断也日益彰显。很多事情，她现在已经放手交给他自己处理了。
等再过些时候，他回来了，她是不是该在朝阙之中发布昭告，宣布还政于皇帝？步效远，他还要多少天才能回？
耳边仍响着姬循和大臣说话的声音，她的神思却有些飘忽不定，在心中默默地数着他的归期。