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一队快马出北京朝南而去，领头的正是当朝重臣杨一，做别了留守北京的张键和聂士成，杨一带上几十个警卫，立刻南下，临别前和兰儿告别的一幕却历历在目。
“如今天下初定，南方乃国家税赋重地，也是洋人攻打的首选目标，我不得不南下。”
“你就这样走了，那北京怎么办？”
“没事，我都交待好了，以后你有什么事就和张键他们商量着办，有胆敢捣乱的，杀了就是，这天下就是要大乱之后才能大治，该什么做我都交待好下面的人了，你只管安心地当你的太后就是。”
临别前的兰儿一点都没有历史慈禧的风范，历史那个乾纲独断、心狠手辣的慈禧已经成了一个缠绵的小妇人，想的只是如何与自己的男人多一些缠绵的时光，可南方的一切又是这么的紧急，不由杨一来得半分犹豫。
马队一路南下，沿途早以备好代用的马匹，随身保卫杨一的是余薪和赵本初俩，这两位出自沈家的武林好手，如今以彻底成为杨一的人，余薪和赵本初至今还清晰地记得，通州城内，杨一和张键把他们两人叫进去说话的情景。
“两位先生，有一个问题我必须确认，你们二位出自沈家，我想知道，你们今后是忠于沈家还是忠于我杨一。”杨一一改往日和善的笑脸，严肃地问两人，就连一旁的张键神情也显得格外郑重。
“大人，您和沈家不是一家嘛？我们忠于任何一家都应该不是问题吧，都一样是为你当差。”余薪小心翼翼地看着杨一面部表情的变化，轻声地回答杨一的问题。
杨一冷冷地一笑道：“这个问题很严肃，沈家是沈家，我是我，不可以混为一谈，现在我需要的是你们一个准话，我相信你们会如实回答，我也不逼你们效忠我，你们可以选择继续只效忠沈家，但这样你们就得离开我，我不想自己的身边还有别人的耳目。
两位是明白人，一听就知道杨一说的是什么意思，杨一说的没错，也没冤枉他们，他们身上的确肩负着沈家赋予的另一项秘密的任务，表面上他们的主要任务是问杨一和沈家传递情报，同时还要保护杨一的安全，但暗地里他们还负责监视杨一的一举一动，定期把杨一的情况向沈清霜做详细的汇报，他们所做的一切，杨一早就有所察觉，并通过其他的渠道得以证实，杨一之所以一直没揭破，主要是时机没到，另外杨一也想争取这两个人的绝对忠诚，余薪和赵本初面面相觑，都不知道怎么回答杨一。
一直以来，杨一对他们的尊重和器重，是他们以前在沈家所没有得到的，沈家充其量把他们当成了两个奴才，当年由于各种原因，他们卖身进了沈家，沈清霜把他们派到杨一身边后，他们渐渐地被杨一所具有的人格魅力所打动，内心的深处已经把杨一当成自己的主子，只是由于以前和沈家的关系摆在那，使他们有所顾忌，如今杨一要求他们绝对的忠诚，这就意味着，他们一旦答应，今后就与沈家不能再有任何瓜葛，以他们对杨一的了解，知道杨一一定会把他们当成最心腹的人来看待。
思之再三，两人通过眼神交流一番后，终于痛下决心，反正当初沈清霜让他们两人跟着杨一的时候交待过，绝对要服从杨一，这就是说他们已经是杨一的人了，杨一要求他们绝对真理的忠诚，也是无可厚非的，一番心里斗争后，余薪上前回答杨一道：“如果大人信得过我们，那请大人放心，我们的忠诚绝对没有问题。”士为知己者死，通过这些年的相处，他们认为杨一就是他们的知己，跟着杨一绝对没有错。
杭州城依旧是一派繁华的景象，再一次回到杭州的胡雪岩，心境却发生了巨大的变化。
从通州离开的时候，连个送行的人都没有，在几个士兵的陪伴下一路南下，胡雪岩有一种被监视的感觉，有一种被押送回乡的感觉，归来的路线并不是走水路，而是做的陆路，通州城外的一辆早已准备好的马车载着胡雪岩一路马不停蹄的南下，一路南下，胡雪岩心灰意冷，估摸着自己时日无多了，十天的旅途劳顿后，胡雪岩意外的南京城里谒见了新军在南方的最高军事领导—刘铭传，而不是胡雪岩预计中的沈家人，怀着忐忑不安的心情，胡雪岩把杨一的信件交给了刘铭传，石达开同意投降后，杨一让刘铭传留下大部分部队在鹰潭继续监视，而刘铭传本人被封为两江总督，坐镇南京。刘铭传看了杨一的信件后，立刻调集兵马，秘密地带着胡雪岩来到杭州，杭州城防都是由新军把守，刘铭传他们进城也没有惊动任何人。
看到刘铭传的举动，胡雪岩这才明白，杨一是要对沈家的人下手了，压抑在心头多日的阴霾一扫而尽，早春二月，春寒料峭，但胡雪岩的心却是火热的，胡雪岩头一次发现，这世界上还是有公道的，尽管他以前也相信，但从没见到过，杨一在给刘铭传的信上说了什么胡雪岩不敢妄自猜度，但胡雪岩知道一定是杨一授意刘铭传对沈家动手了。
杭州知府唐建慧最近过地很惬意，自打和沈家的娘舅拜了把子后，双方是兄弟相称，平时在官场上，只要提起自己是沈家娘舅的把兄弟，不论大小官员，都会给自己几分薄面，说话也客气许多，在唐建慧看来，只要*紧了沈家，今后自己在官场上的飞黄腾达应该是指日可待的，且不说官场上的好处，但说沈家给自己的辛苦银子，那就十分可观，俗话说：“一年清知府，十万雪花银。”在官场上唐建慧还算清廉的，除了沈家给的好处，平时唐建慧也没有从别的地方乱拿银子，沈家的银子唐建慧拿起来放心，正如他的兄弟沈家的娘舅说的那样，凡事有沈家抗着，挨不到他的头上来。
沈家那位娘舅是沈家老夫人嫡亲的堂兄弟，唤作罗严，原本也是个破落家庭的出身，沾了沈家的光彩后，沈家夫人照顾他，出资在杭州开了个钱庄，让罗严在这主事，由于他和沈家夫人是近亲，加上沈家老夫人在家里能做主，罗严逐渐成为了沈家在杭州的代表，初到杭州的时候，罗严在生意场上还算规矩，但时间一长，就发现沈家的名头在生意场上十分吃香，就连官场上的人物也对他格外亲近，沈家在杭州的一切事务，官府绝对是不来过问的，不但不过问，还给以了一切的方便，时间一长，罗严的心态就发生了变化，加之他了解到，沈家现在在许多行业做的基本是垄断的生意，有了杨一这样的一个关系，沈家的其他人也是为所欲为，垄断带来的巨大利润对罗严的诱惑是巨大的，要想在沈家的领导层中占据一席之地，罗严是没有指望的，唯一的好处就是利用沈家的能量，为自己多捞点钱，为今后的日子打算。
有了这些想法，罗严开始到处打着沈家的旗号，四处为自己弄好处，阜康钱庄在生意上一直不错，罗严早就想弄到手，开始想把阜康买下来，但遭到阜康东家的拒绝，也不是阜康东家想得罪罗严，只是罗严开出的价格几乎就是在抢阜康钱庄，人家怎么可能答应，遭到拒绝的罗严还不死心，边窜通知府唐建慧，给阜康的东家罗织罪名，下了大牢，秋后就斩了脑袋，阜康钱庄就这样落到了罗严的手里，事情办成后，罗严给了知府唐建慧很大一笔好处，还结拜了把子，事情过去了小半年，听说阜康以前的一个伙计一直在到处喊冤，但最近也没了音迅，估计是四处碰壁后也就作罢了，罗严和唐建慧也没放在心上，估计他也翻不了天，罗严和唐建慧在杭州城里过着舒心的日子，一点也没察觉到一张无形的大网正朝他们张开。
沈清霜最近心情一直不太好，总觉得有一些不安，自打把胡雪岩打发到北京去，沈清霜的心里就一直犯嘀咕，沈家和杨一的关系是相互依存的，这一点沈清霜比任何人都清楚，沈清霜一向都把沈家的利益放在第一位的，当初选择杨一做为自己的男人，除了杨一的优秀之外，更多的是沈清霜看中了杨一的利用价值，这一点沈清霜和沈蝶衣不一样，在嫁给杨一之前，是沈清霜说服了自己的母亲，要不以沈家当时的财力和势力，怎么可能统一把两个女儿嫁给杨一，沈清霜的一身冷静和理智且心思深沉，这都是沈家夫人和姐姐们信任沈清霜的根源，沈清霜在家里说话一向也是管用的，正因为如此，才使得沈家的各位没有认真的阻拦沈家姐妹和杨一的婚事，他们都相信沈清霜的眼光。
不能说沈清霜不爱杨一，只是沈清霜对杨一的感情还不足以让沈清霜忘却沈家的利益，嫁给杨一后，沈清霜在杨一的事业上给以杨一许多帮助，同时也为沈家换来了巨大�