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众人听到这里，对大局更加清晰。种师中问道：“我们当取何策较妥？”
刘通：“这就是我来陕北的初衷之一。我们的方针是：西和党项，北抚契丹，东拒女真。与夏议和，是为了发展我们自己，积攒实力。北抚契丹，是为了使辽人投向我们，如果不需战争手段就能取得利益，那是上上之策，一、我们不仅保留了实力，又增强了实力；二、女真所获利益不但减少，同时也间接削弱了他们的实力。东拒女真，是因为女真强悍，正处在上升期，他们不会愿意跟我们讲和，早晚成为大宋的死敌，今日做好筹谋，将来不致于手忙脚乱，可以从容应付。”
“北抚契丹，东拒女真，都以实力为基。整顿吏治，发展生产，是我们当前的要务。下一阶段，将要进行吏治的改良，同时加强对辽国的渗透。延州是北边要地，延州的兴旺，可以带动边陲的发展，加大对辽人的吸附力。辽人来我境内，不可歧视，更不能设置壁垒，使之裹足不前。跟女真争夺契丹，是我们的一大方略，大家要牢记心头。延州也是我朝北边重镇，整顿军伍，操练兵马，军事上只有加强而不会削弱。各位出任一方，都是朝廷倚仗的栋梁，莫要辜负陛下收复北方、光大我朝的美好愿望。”
众人闻之，胸中涌起无限豪情。
二四 新的征途
各项工作部署下去，关内外一片繁忙景象。在投资方面，除了官办实业，还鼓励民间兴办实业。在矿业冶金领域，因为不允许民间筹办，为此作出变通措施，尝试吸收民间资金入股，经营和管理由官府负责，股东派代表进行监督，个别地方也有参与经营的。
在其他行业，适宜种植之处，兴修水利工程；人口稠密之处，兴办学堂。在通都大邑之间，从城镇开始，修建和扩大交通干线。资金是有限的，一个地方确定一或二个重点项目，不搞面面俱到。
在建筑领域，需消耗不少的建材。刘通想起后世的二大物资，一是红砖，二是水泥。西北黄土资源丰富，煤炭开采不难，用煤炭烧制红砖，可以解决建筑材料的一大来源。砖窑的要求非常简单，一个四方的外墙，底下砌几个圆拱形的通风道，其上放置砖坯与媒饼，砖坯、媒饼竖着间隔放置。点燃媒饼，等煤炭全部烧过，出窑的就是红砖了。
由黄泥土制成砖坯，需引入水源，将黄泥浸湿，搅拌，待其稍微变硬后，放入框格中定型为砖块，约晾晒至九成干，即成砖坯。搅拌泥土，较花人力，但西北的畜力充足，使用牲畜踩踏，效果一样。
红砖迅速走向市场，砖块成本低廉，价格便宜，又很结实耐用，很受欢迎。有水源的地方，红砖生意非常红火，没有水源的地方，人们想法开渠引水。后来由于砖窑遍布西北大地，官府不得不作出限制，只允许在一定的区域内烧制砖块。过度开采，必然要破坏植被，造成水土流失。
烧制红砖容易，炼制水泥就难了。水泥的成分以石灰石为主，占80％强，其次是黄泥土约占10％，石膏约5％，沙约为1％。这几种原料放入立窑之中烧制。立窑的要求与炼钢的高炉大同小异，技术含量极高，汪国机等人大有用武之地。
此时炼钢水平大有长进，对炼制水泥提供了很大的技术支持。经过多次试验，水泥产品终于出炉，就近浇筑一坪，果然是水泥。大伙欢呼雀跃，刘通也是喜悦不已。大功告成之日，给大头等人再记一功。
一些匠人喜极而泣。古代工匠的地位甚低，刘大人不以他们是三教九流，反而敬如上宾，待遇从优。不要说记功，光这份礼遇，就足以让人倾心。何况不少成就，本来就在刘大人的指导下获得。技师李原说道：“这些功劳应当归于刘大人，我等只不过出了一些蛮力，何功之有？”
刘通：“你们是大宋的人才，强国富民，靠的是科学文化、先进体制。你们不是一般的人才，更是科技人才，大宋离不开你们，我为你们感到骄傲，功劳归属你们。”刘大人的口中时常冒出一些新词，众人习以为常，有不明白的再向他请教，刘大人无有不答。
西北一带盛产石灰石和石膏，黄土遍地，水泥的原料极为丰富。难处在于石灰石的开采，有道是千锤万凿出深山，用钢钎铁锤开凿矿石，相当艰苦，产量有限。为此，特从火器坊拨出部分火药，协助开采矿石。除了石灰石，其他重要矿产的开采也用到火药。虽然此时的火药没有后世的威力强大，但比起徒手挖掘来说，那是胜过百倍千倍了。
有了红砖和水泥，人们的住房得以改善，军事设施得到扩建和完善，道路的修建更为便捷。水泥是官家特产，水泥炼制技术同样是一级机密。
通过水泥销售，官库的收入大为增加，增加的收入用于开采矿产，发展交通事业，形成良性循环。火药不再单纯用于军事，而是民用与军用并重。民用的见效快，收益颇丰，军用在于形成对敌的优势。目前的军用火器试验仍然是机密，在江南战役中，虽曾使用炸药、地雷、掷弹筒、初级火剪等火器，但辽、夏、金国不甚了然。
时光飞逝而去，转眼又是一年，西北的发展如火如荼。为了加强对辽国的进攻态势，1121年秋，西北制置署北移至河东路太原府，这已经比原来的计划推迟了将近一年。长安民众很是不舍，却能积极支持署衙乔迁。同年，金兵攻占了辽国半壁江山，辽国剩下的土地为南京道、西京道，以及西京以北、以西之地。辽国中京则处在金军的兵锋之下，随时有丢陷的可能。
公元1122年，宣和四年春，新建的太原军营投入使用。太原军营的规模远远小于长安军营，此时尚未全部竣工。其师资和设备的一部分来自长安，其他师资从西北各地和汴京抽调。刘通的设想是，将来把长安军营建成综合性的院校，太原军营则作为专门的军事院校。
综合性院校除了招聘社会各界人士任教，还预拟引进西方实证科学，聘请西域和欧洲学者担任教授。欧洲的罗马帝国，在古希腊文明的基础上，科学理论体系的发展较为完善。而东方的中国，科技虽然领先于时代，但是没有形成系统的科学。引入西方的科学学术体系非常重要，这是千秋大业，绝不可忽视。
一日，刘通从军营回来，与周侗、公孙胜等人在陪刘越、刘奇二个小孩玩耍。康包、李逵二人走了过来，康包拿着一个面具，李逵拿着一个木偶小人。这二个家伙臭气相投，就像孟、焦不离。刘越一见面具，很是喜爱，刘奇却喜欢小木偶。康包、李逵二人一人抱着一个孩子，刘奇见李逵长着大胡子，用手去拔。
李逵说道：“怎么每回都来拔俺的胡子？”
刘奇：“你的大胡子太硬，会扎脸。”
李逵：“拔了不好看，拔掉了就变成水牛叔叔了。”
方东英：“铁牛还有孩子缘呢。”
李逵：“呵呵，别的孩子见俺就躲，这孩子跟俺投缘。”
方东英跟阿碧情同姐妹，以前暗慕过刘通，如今二十出头了，还没婆家。方铁山每提起婚事，她就以出家相拒。去年秋天，方东英来西北找阿碧相聚。落花有意，流水无情，方女的情思慢慢地淡了，可也不想走。
周侗：“铁牛成个家，也有孩子可疼。”
李逵：“嘿嘿，俺娘也在催我，可看上的姑娘，人家嫌铁牛长得丑。要是当初上了山寨，说不准还抢了压寨夫人回来。”
方东英笑道：“还压寨夫人，压寨猩猩还差不多。”李逵有些不好意思。
周侗：“方姑娘的嘴真不饶人，铁牛侠肝义胆，干脆爽直，是个好汉子。”
方东英：“周老先生说得对极。”也听不出她说的是真话还是反话，李逵仍是不很自在。
李逵粗线条，不会讨好女孩，相貌又凶，桃花运迟迟不发，是以老大不小了，还没找到媳妇。俗话说，不是冤家不聚头，不是一家人不进一家门。方东英住在刘府，李逵与康包常来这里走动，一来二去便厮熟了。方东英看李逵也没那么丑了，有时还觉得他有点可爱。
李逵不善长跟女孩儿打交道，可人家老是逗他，自然要回敬几句，灵感之来，蹦出一、二句经典也是有的，惹得方姑娘嘻笑不止。
一天，李逵想找方姑娘，没见着，就去找刘通。
李逵：“咱们天天翻墙头，耍大刀，兜圈子越野，快要淡出鸟来。啥时候去砍辽人的狗头？”
刘通：“砍头砍头，先打你的头，还怕没有狗头给你砍？以�