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阿碧：“我们又不是去干坏事，就看一下，看一下啊？”
刘通：“去干什么坏事啊？”
阿碧：“你越来越坏了。好哥哥，带我们去吧。”
刘通：“咱们这哥呀妹的，去那个地方可不大对头。”
阿碧作势要打，刘通赶紧答应：“好！晚上带你们去秦淮河。不过，话先说在前头，到了那里，叫个姑娘喝喝酒、唱唱歌什么的，那才算到过秦淮河。到时，你们可别跳起来。”
阿碧：“那可不行，不许叫姑娘。”
刘通：“你答不答应？”
阿碧：“就只能唱唱歌，喝喝酒，别的不许。”
刘通：“那是自然。”阿碧这才同意。
秦淮河水，风光旖旎，古往今来，不知迷倒多少迁客骚人、王侯将相。
秦淮河畔花舫如林。夜色甫降，船上、岸上点起盏盏灯火，远远望去，犹如满天繁星，近处望去，水光迷朦。古代的霓虹别有一番风韵，比之后世也不多让。秦淮河上莺歌笑语，人流如织。此地长盛不衰，实是占据地理人文之胜。古代没有大众娱乐场所，要唱歌听曲，只能到**寻觅，那也是无可奈何之事。
刘通五人登上画舫，恒元分号的伙计蔡一茅去找舫主点花册。舫主问道：是要当红的还是不当红的，是唱小曲的还是唱榜剧的，是年纪大的还是年纪小的，还问喝什么酒。刘通等人也搞不清楚这里头有什么玄虚，叫随便点来就是。蔡一茅叫了二个唱小曲的年轻女子前来，要了红酒、白酒二种酒。
二个女子走近船舱，向众人行了个礼。二女脸上淡施脂粉，唇红齿白，一个怀抱琵琶，一个手抚七弦琴，模样还算清丽。
怀抱琵琶的女子问道：“各位大爷们想听什么曲子？”
蔡一茅说：“拣你们熟悉的曲子唱一些。”
一女将琵琶置于膝上，一女将琴放在矮几上，二人叮叮咚咚弹拨起来。一女轻起朱唇，唱道：
江南佳丽地，金陵帝王洲。
逶迤带绿水，迢递起朱楼。
飞甍夹驰道，垂杨荫御沟。
凝笳翼高盖，叠鼓送华舟。
献纳云台表，功名良可收。
这是南朝谢眺所作《入朝曲》，曲中描写金陵风光。那女子将此曲唱了二遍，二遍之中，曲调略有不同。
待她唱完，抚琴的女子接着唱道：
君家何处住？妾住在横塘。停船暂借问，或恐是同乡。
家临九江水，来去九江侧。同是长干人，自小不相识。
下渚多风浪，莲舟渐觉稀。那能不相待？独自逆潮归。
三江潮水急，五湖风浪涌。由来花性轻，莫畏莲舟重。
她唱的是唐朝崔颢的《长干曲》，曲中描写金陵秦淮风物。她将四首连成一曲吟唱，每一阙的音韵均有变化。
古风之后，她二人又唱了《苦乐年华》《十八相送》《郎情妾意》等民间歌谣或坊间小调。
二女唱曲，一个主唱，一个相和，极尽娇柔之能事。琵琶声脆，琴音声咽，二相和鸣，演绎另外一股风流。弹奏琵琶的女子时扮男声，抚琴女子始终唱女声，来一、二出情郎哥哥、情人妹妹，间或来段小型的二重唱，倒也引人入胜。她们吐字清晰，音质糯腻，歌声婉转回环，动人心旌，悦人耳目。唱到精彩处，众人鼓掌喝彩。二人唱罢，起身告退。
男士们以曲下酒，竟有些飘飘然。阿碧和兰花浅嘬红酒，饮之极少，却也脸色通红。酒不醉人人自醉，阿碧不时拿眼光扫刘通，似是嗔他听曲太投入，又似秋波荡漾，让人分不清是喜还是愁。阿碧与兰花这二个女孩儿几时见过这等场面，芳心早就怦怦乱跳，竟有些不知所措。
游赏已毕，众人回客栈歇息。秦淮河上，无一人不喝酒，刘通是酒精考验过的，酒意微醺而已。阿碧虽喝得少，但头一回喝这多的酒，心头有如鹿撞，浑身发烫，目光迷离，痴痴地望着刘通，腻在他的房间不知回房。刘通见她媚眼如丝，娇艳欲滴，情难自禁，一把将她抱住，往她唇上吻了过去，阿碧“嘤”的一声，沉醉在刘通的怀抱中，如坠云端。
一番亲密，一阵相拥，刘通到底是过来人，先行清醒，将二人轻轻分开，阿碧羞涩难抑，跑回房去。刘通大喘口气，心道，你再不走，难保我还能把持得住。自己绝不是柳下惠，更不受那封建礼教的束缚，只因阿碧尚未成年，心中总还有个疙瘩没解，想想等她再长大一些，再行夫妻之实吧。
阿碧回到自己房中，情思绵绵。酒能乱性，真是没错呀。想到通哥哥心中有我，顿感柔情无限，今夜那样他没让我难堪，是真心待我好。若是他硬要跟我……，我该拒却，还是顺从，真是为难。哎呀，想这些真羞死人了。
兰花的眼睛忽闪忽闪，似乎有些明白，又似乎不甚明白。
二二 上学
居于刘府，刘通第一件事，就是把泉州所得以及沿路所闻归纳整理，将所有的信息资料重新梳理一遍，进行一番长考。
随着时间的推移，刘通与府上各人的关系日益密切起来。头几日，刘通常到城中各处行走，熟悉东京的环境。
一日不见，如隔三秋。阿碧每天都来刘府，或陪刘通逛街，或陪老太太聊天。老太太跟她很投缘，一下没看见，就问阿碧这丫头哪去啦，待她弄清是跟刘通出去，脸上便露出恍然的笑容。
京都汴梁是北宋的政治、经济、文化中心，也是交通枢纽、军事重地。这里精英云集，信息灵通，对于刘通搜集情报、结交人物、考察社情，意义重大。
未雨绸缪，方能有的放矢。刘通在竭力回忆近期北宋以及北宋周边国家的动态。
年，女真完颜阿骨打打响了反抗辽国统治的第一枪年，完颜阿骨打建立大金，辽国天祚皇帝派数十万大军东征完颜，因国内叛乱，反被金兵大败。此后，进入金国战略反攻、辽国战略退却阶段。
年，北宋四川境内晏州叛乱年和1116年，北宋朝廷有不少重大的人事变动。
刘通至今尚无功名，刘家非常着急，刘父更是心焦。刘通刚回来，刘焕有空就找他谈话，此正合刘通心意。刘父见他打从泉州回来，一改轻佻浮躁，变得稳重，心中甚喜。看来东南之行大有好处，学之果然有些手段，竟把这浪荡子调教成器，佩服之致啊。我如今圣眷方隆，可是年纪老迈，不日就要告病致仕，该如何给犬子找个出路呢？
刘通从刘父那里，了解朝中人事和各方要务。刘父身居要职，圆通豁达，大事了然，小事装傻，对儿子却是掏心置腹，一无保留，将自己的条条悟道传给他，只恐遗漏一丁半点。刘父的指点，使刘通获益匪浅。几番促膝长谈，对于刘通把悟朝政动向，通达人情世故，认识当今时世大有启发。
一家人商量下来，决定先让刘通参加明春的乡试，待乡试之后再作下步打算。刘通也想验证一下这半年所学和后世所打的古文基础如何，说不定捞个秀才回来，那岂不是天上掉下个金元宝。秀才之后要想中得进士，那是有差距地，这一点，刘通倒不敢痴心妄想。
北宋徽宗时期，科考分为经义、诗赋、策论等方面，不少试题涉及时政和实用。
还有一条对刘通有利：宋徽宗初年将王安石的三舍法推广到全国，科场取士，全由学校升贡。按照当时的规定，官僚子弟可以免费入学，而普通百姓则要经过多次考试合格，才能升舍和授官。因为反对的人很多，宣和三年即1121年，不得不废止三舍法。
有此优惠政策，刘中明二年前就进入官学，可以说他的一只脚已经向仕途踏出了一步。只可惜原先那个刘中明不思学业，只顾玩耍，屡屡将大好机会从指间溜走。如今儿子回来，刘父重提旧议，刘通深以为然。决心一下，刘通立马去官学报到，那里条件优越，学而时习之，不亦乐乎？
刘父心中已有初步方案，若是刘通无法通过官学选拔考试，那就申请荫补，总要设法让他进入仕途。凭着大宋的荫补之策，和自己一张老脸，皇上当会赐予殊恩，中明的前途还是有希望地。
官学地处南门大街大相国寺旁，东边的不远处有个青楼，莺莺燕燕，与官学的朗朗书声遥相呼应，别异其趣。学中的学子们常去滋扰伶人歌女，歌姬舞女们常常撩拨馆中学子，这里成了一道特殊的风景线。
官学的学生多为官宦子弟，只要稍具才学，通过选拔考试轻而易举。在此就读的贵族子嗣，都是囊中多金，把狎妓玩乐当成了必修课程，官学课目反而居于从属地位，变成了选修科目。
刘通第一天去官学，由刘府管家刘清水陪同。刘清水头脑灵活，读过一些书，刘老太爷和刘父看他做事勤谨、处世圆滑，让他做刘府管家，至今已有十多年。
刘清水将官学一干人引见过后，告辞回府。刘通刚从师署出来，老远有个油