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苏谧的笑容几乎快要僵硬，她只有默然地，僵硬地点着头。
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觅青看到苏谧苍白的脸色，禁不住惊呼道：“娘娘，您怎么了？”
因为绮烟的房里有刚出生的皇子在，所以闲杂人等是不能随便进入的，她一直在外间等候着。
苏谧没有回答，主仆二人漫步走出了西福宫的大门。
晚霞低沉了下来，从天边鳞片状的朵朵白云后面透露出点点霞光，金红的光芒将阻挡在前面的云朵都染成一种嫣红可爱的颜色。
苏谧走在回宫的路上，盛夏的风吹拂过衣服，总有一种粘腻沉滞的感觉挥之不去。似乎就要这样沉沦下去，永远难以超脱，苏谧仰头看着天空，那变幻的色彩占据着她的视线，终于，她问道：“你说，这个世界上，有什么东西是永远都不会改变的呢？”
声音空灵缥缈，若有如无。
太后薨逝
苏谧回到宫门，只觉得满身疲倦，短短一个月的离别却像是漫长的时光，漫长到连踏进这个熟悉的门槛，都觉得恍然如梦起来。
确实像是在做一场梦，不然她怎么会又一次看到那样熟悉的身影呢？
他正在扶起一株新近移植的花木，听见门口的声音，他转过身来。于这样一个盛夏的黄昏，于这样不足数尺的距离，于这样失落而又满怀希翼的心情于这样失落而又满怀希翼的心情，两人恍惚对视，他的脸上显出喜色，温暖的笑容让陈年的旧伤痕都淡化了起来。
一种想要哭泣的冲动忽然就涌上苏谧的眼角，她快步走进殿门，带着长久未曾感受到的喜悦和希望的心情，扑到他的怀中。
为什么回来了？苏谧想要这样的发问，可是话到了嘴边什么都说不出来了。
“大师他前去云游四海了，我实在不是那般超脱世俗的人，自然是要回来这俗世红尘了。”陈冽却像是看出她的想法一般轻松地笑道。
大师？苏谧有几分疑惑这样的称呼，陈冽难道没有拜枯叶禅师为师。
看出苏谧眼中的疑惑，陈冽解释道：“枯叶禅师虽然对于我有授业之恩，终究不是我的启蒙恩师，而且大师十成的功夫，依我这愚鲁不堪的资质，连一成都学不会，整天把出身大门下的事情挂在口头上，岂不是坏了他老人家的名头。”
苏谧立刻明白，他是因为尊敬自己的父亲，顾清亭既然是枯叶禅师的弟子，又是他武功的启蒙师傅，他当然不愿意与自己最尊敬的人平辈而立。
苏谧心里头一阵感动，他在微小的细节上也一直思虑周到。她没有说话，只是全心全意地感受这份温暖和关怀。无论如何，对她来说，至少这个世上还有一些东西，是永远也不会变化的。即使是在这个冰冷的宫殿里，她的身边也还有一个可以全心全意地去相信、去依赖的人。
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因为朝政和战事的不顺，整个后宫都被一种沉闷的气氛所笼罩，太后的病情更像是一团乌云，越来越厚重，越来越低沉地压在整个大齐后宫的头上。
终于在七月二十九日的这一天，这团乌云化作了磅礴的暴雨，冲刷了下来。
那一天，苏谧刚刚在榻上歇息，盛夏的时节，即便是傍晚，热浪也一层层地没有消停。院子里面蝉鸣的声音又一段段拔高，听得让人心烦意乱。苏谧朦胧欲睡，却听见外面传来一阵喧嚣声。不一会儿，小禄子就匆匆地跑了进来。“娘娘，娘娘，太后她老人家……”他上气不接下气地说着。
苏谧顿时清醒，她匆忙从床榻上起来：“，“太后怎么了？难道已经……”
太后的陈年旧疾，本就是经年累月积下的病情，难以根除。苏谧早就知道这样的病情最忌感情的大起大落，若是静心修养，还能够活的长久一些。可是身处这危机四伏的宫廷，便是她贵为太后，也少不得时时劳心费力、殚精竭虑。半个月前，王奢兵败身死的消息使得太后的病情急剧恶化。苏谧回宫的时候也去拜会过，据说已经起不了床了。那时候，苏谧就知道，太后的病情不过是这几天的功夫了。
“还没有，只是听太医说下午的时候太后又一次病发，是支撑不过今晚的……”剩下的话小禄子没有说出口，苏谧也知道太后已经是弥留之际了。
“皇上呢？”苏谧问道。
“皇上原本正在前殿与各位大人议事，得到消息，连忙赶去慈宁宫了。如今已经传诏下来，让后宫诸位主位前去慈宁宫侍奉，并下诏召集宫外的皇室帝裔。”
虽然早就知道这一天必然到来，可是真的等到了这一天，却感觉一阵茫然的失落。太后是一颗悬在后宫诸人头顶上的耀眼星辰，就算是她再韬光养晦，不理凡事，也让任何人都无法忽视的她的存在。这样一颗星辰的陨落，可以毫不避讳地说，是预示着后宫一个朝代的终结，而同时，又会为前朝的势力带来怎样的变故呢？
“出去准备车辇吧。”苏谧淡淡地吩咐道。太后薨逝，宫中妃嫔作为后辈，都要前去跪送侍奉、以尽孝心的。
说话之间，觅青已经找来了一身素淡的衣服，苏谧匆匆换上，就乘上车辇，向慈宁宫而去。
慈宁宫的正殿之前，匆忙赶来的妃嫔宫人已经林林总总跪了一地。来不及预备丧衣，尽皆选择了素淡的衣着穿了，全无脂粉钗环。所有人都沉浸在肃穆之中等待着最后一刻的到来，满宫上下鸦鹊无声满宫上下鸦雀无声。
夜色浓黑阴沉，殿中灯火通明。诸妃跪伏在寝殿的外堂，连大气也不敢喘一声。宽广深远的大殿里面，只余下烛火被细风吹过，跃跃而动，给肃穆的大殿里带来一丝的活气。
苏谧无声无息地步入大殿，依照礼仪，跪在外堂的一角。
抬起看去，隔着半透明的水晶屏风和飘忽的鲛绡黄金帐，隐约可见凤榻上苍老憔悴的身影，一只枯槁苍白的手无力地垂在床畔，恍如一枝因为这盛夏的天气而枯萎的老树丫。
里面，有齐泷和皇后的声音在低低地说着什么，带着几分悲意，让这炎热的大堂里面无端的漫起凉意来。
半响半晌，皇后哀恸的哭喊声传出：“母后！”
后宫诸妃顿时明白，是太后薨逝了。哭声逐渐响了起来，不绝于耳。或者真情，或者假意，跪伏着的诸人皆在哀哀凄凄，掩面伏地痛哭着。
告丧的钟声响彻云霄，从大齐的后宫传递到前朝，传递到宫外，传递到民间……等到明天的清晨，整个京城都会知道太后薨逝的消息了。
苏谧跪伏在几乎最角落的位置上，同所有的妃嫔贵戚一样，额头触及冰冷光洁的青瓷砖铺陈的地面，一丝若有若无的凉意从额头上传递到心底里。
隐约之间，一声几乎细微不可闻的叹息声传到耳畔，苏谧转头望去，是倪贵妃的方向，她神色黯淡肃穆，光洁的脸颊上却没有泪珠，只是带着些微的恍惚。
苏谧低伏下去，她也禁不住轻轻地叹了一声，就算是权顷朝野，就算是宠冠后宫，尊贵的了极点，最终所得到的也不过是这样的一场哀哭，几声叹息。
金戈旧梦
苏谧走近养心殿，正听见殿里传来齐泷的声音：“，“母后凤体不安已经有十几个年头了，近几年病情更是日渐加重，为了让她老人家放心，朕连这一次定国公的败绩都拖延了下来，未曾加罪任何人。只盼望着能够有回转之机，没想到还是……”一番话说的入情入理，娓娓动听。
“皇上不必难过，太后在天有灵，亦不愿皇上为之伤心伤身。太后享年五十又一，生平纯简朴拙，躬勤敬礼，堪为千古之表率。臣以为当遵祖宗成例，赐以佳号，奉安凤穴，此乃最要之务。”礼部尚书贾渊的声音传出，恭谨地劝慰道。
苏谧的脚步滞了滞，她从敞开的窗子望进去，殿中大多都是礼部的官员，显然是在商议太后的治丧典礼事宜。
齐泷在龙椅上侧了侧身子，长叹了一声说道：“朕自从继位以来，母后仁慈宽裕，爱护有加，如今却天人两隔，朕实在是哀恸难安啊。如今母后去世，朕日夜冥思苦想，都不能释此追思之情于万一，父母去世，天下人尽皆是守礼三年，朕也意欲效法而行。”
下面的臣子一阵诧异。按照民间的风俗，父母去世者，子女当守孝三年，不得婚嫁为官，以表孝心。但是天子守孝，则是以日代月。也就是说，三年三十六个月，天子只守孝三十六天而已。
如今听齐泷的意思竟然是要效法民间守孝三年！这怎么能行呢？先不说如今南方战事连绵不断，一国的皇帝跑去皇陵那里守上三年的孝，这国家和朝政可怎么办啊？难道要满朝的文武也一起去太后的坟前叨扰吗？
当即就有朝臣想要出言劝阻，可是还没有开口，旁边的豫亲王齐皓