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客店等待。
皇太极得到书信，明知吴三桂正在围攻盛京，可若让他如此撤出关内，却是心有不甘，只要再给他半月时间，必能攻下大明京城。皇太极召齐部下，商讨此事，众将不知皇太极心意，不敢随意开口。大帐中沉默了半响，代善才道：“大汗，城中痴儿，取之易如反掌。但其疆域尚强，非旦夕可溃者，得之易，守之难。况且吴三桂素来智谋过人，如今正围攻盛京，虽然他与朱由检有些矛盾，未必全力攻城，可多尔衮信中提到其正大肆勒索盛京钱物，时日一长恐怕不妙。不若撤军回京，以解盛京之围，再简兵练旅，以待天命。”代善话音刚落，一边阿敏却不同意，冷笑道：“大哥莫非是被明军打怕了？如今我军正是兵强马壮，大明的各路援军距此都还有几日路程，只有京城中十几万守卒，只要我们能一鼓作气攻下大明京城，大明必然内乱，到时才是我后金乘势而机的良机。至于盛京，多尔衮信中也曾言道，那吴三桂不过是勒索钱财，并无破城之忧，就算将盛京中所有钱财都给了吴三桂，只要我们能攻下大明京城，到时多少钱物没有？”
“你……”代善对阿敏首先说到自己战败之事，倍感气忿，刚想反驳，却被皇太极打断。“好了，不要吵了，我意已决，全军攻城三日，若不能破城，再走不迟。”三天是皇太极给自己的底线，若是超过三日，大明的各路援军必然蜂拥而到，自己最为忌讳的辽东铁骑也必将赶到，若无盛京被困之事，当然可以分兵拒之，可如今若是在这大明城下损失过于惨重，怕是吴三桂也不会轻易放过这个重创自己的良机。众将见皇太极已下决心，不敢违背，齐声应是。九万后金大军分为三批，分由皇太极、代善、阿敏率领，自十二月十日起轮翻攻城，一刻也不停歇。面对后金如潮水般的攻势，朱由检又急又恨，早将初登大宝时的雄心壮志抛到脑后，满心的无奈，最后竟撂起了挑子，躲在后宫不理朝政，不见群臣，急得大臣们直跺脚。
孙承宗知道此时朱由检的一举一动，对人心士气影响很大，只能鼓气，绝不能泄气，不然下面军卒那还有信心守城。只得上疏劝说道：“国势强弱，视人心安危。乞陛下出御皇极门，延见百僚，明言宗庙山陵在此，固守外无他计。”在群臣的劝说下，朱由检终于在日暮时分才召见群臣，商讨守城大计，最后任命孙承宗为兵部尚书兼大学士的身份，主持守城大局。孙承宗接旨后马上率人亲赴城头，见后金死命攻城，知道后金也必是得到盛京被围之事，这不过是后金的最后反扑，只要撑过这几日便可保住京城。当下调集城中十几万军卒上城死守，并命城中百姓救助伤者，支援守城军卒。顿时城上城下喊杀声不断，尸积如山，血流成河。大战持继到第十一日清晨，双方俱是损失惨重，明军战力不如后金，但胜在占有地利，免强守住了城池。后金几番攻上城头，虽然最终都被赶了下来，但也看到了希望。整个京城如同一台巨大的绞肉机，吞噬着双方士卒的血肉。至中午时分，天上飘起了雪花，最后越下越大，地上的积雪在几万后金士卒的践踏下化开，随后却又结冰，给后金的攻城带来了不小的麻烦，后金士卒往往还没有冲到城下，便已滑倒一片，无奈之下皇太极只得暂停攻城。
随后又有探马来报，辽东援军正加速向京城赶来，先锋吴襄已到三河，中军何可刚也已抵达蓟县，后军祖大寿则到达玉田，大军明早就将赶到。皇太极眺望大明京城，叹道：“天不绝大明，竟在此时下起大雪，如此大明占据了天时地利，又有辽东援军赶到，事不可为，只能早早撤军。”言罢，命后金将士收拾行囊，连夜撤军，九万大军损失一万有余，可见攻城之惨烈。孙承宗在城上见后金撤走，却不敢派人追击，一方面怕后金有诈，另一方面，城中经过这两日大战，已是损失惨重，军民死伤竟达三万，剩余将士也精疲力尽，实是无力再战。待到第二日清晨，大雪却仍未停止，地上积雪已有半尺左右，城内城外到处一片银装素裹，两日大战所留下的痕迹也全被掩埋在这大雪之中。
城上明军看到城下后金大军果然不见了，顿时欣喜异常，可就在明军庆贺之时，远处天地一片银白之间竟有一团黑影正向城下赶来。城上明军不知来者是敌是友，只是呆呆的看着。直到黑影越来越近，他们终于看清来人打着吴字大旗，来者不是别人，正是辽东先锋吴襄及其五千军卒。吴襄见城下已无后金军卒，知道必是三桂围攻盛京的消息已经传到皇太极耳中，他们为救援盛京，只得撤退。城上孙承宗高声喝道：“来者可是吴襄吴将军？”
“正是末将，末将救援来迟，还望大人恕罪。”孙承宗见京城之围终解，心中高兴，哈哈一笑道：“将军何罪之有，若不是将军及时来援，那后金贼酋又岂肯撤军。来人，打开城门，迎吴将军入城。”
“多谢大人。”吴襄连夜冒雪赶来，将士们也早已人困马乏，正在吴襄准备集合军伍入城歇息之时，却又听城上有人高喝道：“吴襄，可还认得老夫？”吴襄闻声望去，只见在城门之上站着一人，穿着青色棉袍，只是相距甚远，看不清楚，不过听声音却极其耳熟。
那人也不等吴襄答话，接着道：“吾乃袁崇焕。”
听到此处，吴襄吃了一惊，虽然已知袁崇焕被万岁赦免，只是被赶出京城，可不知袁大人为何竟会站在城头，不由脱口道：“袁大人？”此时袁崇焕虽然已被削职为民，可他在辽东为帅这些年声威显赫，特别是吴襄之所以能成为副总兵，一方面是他确有本事，又有个好儿子，另一方面与袁崇焕的提携分不开。所以吴襄一见袁崇焕无恙的站在城头，心中激动，自己甘冒杀头大罪，违抗圣旨，终于保得袁将无事。他立即滚鞍下马，跪在城前，道：“参见袁大人。”吴襄所率五千军卒虽然是吴家子弟兵，但对袁崇焕这位名誉辽东的大帅也是心服口服，随即下马，齐声跪拜道：“参见袁大人。”五千人跪了黑鸦鸦一片，声音更是直冲云霄，甚至惊动了远在皇宫深院的朱由检。朱由检不知城外到底发生何事，以为后金又来攻城，忙派心腹到城前打探消息。袁崇焕自入京以来处处受制，最后竟被人诬陷，身陷牢狱，今日这五千军卒齐声参拜，终于让他找回了些当日辽东为帅的感觉。“好，难得你还没有忘了我袁某人。”“大人何出此言，末将从来未敢忘记大人教诲。”吴襄只觉得今日袁大人似乎有些不对，却不知为何。
孙承宗却知道袁崇焕想法，知他今日是心存必死之心。他与袁崇焕本有师生之谊，当然不忍见自己最出色的学生如此轻生，开口道：“崇焕，有什么话下来再说。来人，快将袁大人扶下来。”一边有军卒刚想靠近袁崇焕，不料袁崇焕竟取出一把宝剑，对那几名军卒道：“不得靠近，不然休怪我剑下无情。”那几名军卒一愣，不敢再向前。袁崇焕这才转过头来对孙承宗道：“孙大人，请充许我再叫您一声老师，请恕学生无礼，今日不听老师所言，若真有来生，如师尊不嫌学生驽钝，学生愿再拜在师尊门下，聆听师尊教诲。”
孙承宗一听此言，知道事情已无法挽回，只可惜袁崇焕一心为国为民，最后却被人怀疑与后金私通，卖国求荣。以袁崇焕刚烈的性格，如何肯背负如此骂名苟活于世，这甚至比杀了他还要让他难受，袁崇焕当日在狱中便已吐露心声，已明死志。之所以一直挺到今日，恐怕只因京城之围未解，他是死不瞑目。如今后金已经撤军，他已是生无所恋，今日必会以死明志。想及此处，孙承宗不禁老泪纵横，叹道：“罢、罢、罢，若真有来生，全依崇焕。”袁崇焕听罢也是激动万分，自己的老师并未怪罪自己，还答应来世再收自己为徒，当下跪伏在地向着孙承宗连磕了三个响头，大声道：“老师这是学生代来世向老师行的拜师之礼，望老师不弃。”
“好，好，好，我便收下你这个学生了。”孙承宗率众将士在城上抵御后金，已经是一天一夜没有合眼，这会儿情绪激动，差点昏倒，好在一边亲卫扶住了老将军，老将军才勉强站立。袁崇焕这时已站立起来，双目直视城下吴襄，有些事情今天不问明白，他是死不瞑目。“吴将军，你心中可还有当今万岁，可还有这大明江山？”吴襄被并问得一愣，暗道：自己若不是心存大明，如何会千里迢迢从关外赶到京城，难道这数九寒天自己率领着军士冒着大雪来此