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《情债欠不得》
第一章
他作了个可怕的梦。
荒芜的大旷野上寸草不生，黄沙滚滚，热风炙得人欲死，西边的天空暗云笼罩，火焰的气流滔滔而来，如同海涛一般。
闷煞人的热气让站在旷野当中的他产生了错觉，太阳彷佛增生成了十个，加倍相乘的热效应让人口干舌燥，他全身脱汗，知道自己即将被曝晒至死。
远远传来低吼声，声音每咆哮一次，地面就隐隐震出共鸣，他怕得很，迈开大步往东边跑，他真的很怕，后头有东西正在追捕他，所以非跑不可。
那是只吃人的怪兽，有着凶恶无比的本质，目前为止，他无胆去对抗。
吼声愈来愈接近，近到猛兽的低喘声就响在耳际，他更加惊慌。
（不要、不要！）他叫。
猛然间又是惊天雷一声嚣叫，吓得他脚步失措，往地下摔跌了个狗吃屎，一大团黑影随即罩上来，他往旁翻身，仰头看，一头巨大的猛兽扑上来。
那是头凶厉残狠的怪兽、头上一双弯曲的兽角往耳后盘曲，还有一根竖直的魔力之角朝天，忿怒的卷舌露牙，贪相毕现。
（滚、滚开啊、你……）怪兽狰狞的面貌让他心内恐惧莫名。
刃般的前爪按压上他的胸膛，尖端直钩入肉，剧痛彻入心扉，他却顾不得疼，只注意上头大张的巨嘴里，口涎沿着如锯的利齿汩汩滴下，他想，接下来，牠会毫不迟疑撕咬他的喉咙、畅饮鲜血……
（不准，你……）恐惧，在这须臾之间，他甚至盼望这大型凶兽能听得懂人话：（我乃炎帝族裔，你不配……）
凶兽只是圆睁怒视，兽目散发严厉的猛性，紧紧盯着身下猎物，令人生畏的脸孔逐渐靠近、变大，粗浊的气息拂过身下人的脸，大张的巨嘴斜成一个特定的角度，方便一口咬下那脖子……
被那样的气势压迫的不太舒服，他偏过头，心里只想，要咬就咬吧，咬痛快一点，死亡毕竟不是件舒服的事……
脖子被湿软粗糙的物体舔过，他惊讶的发现，凶兽居然整个趴在他身上，重得很，庞大的毛绒绒身躯紧贴着，鼻尖连同口吻都舐着自己的脖颈发间，锐利如刃的牙齿抵在颈动脉之上，却没有刺入的意图。
（……凶兽食人前，还会先尝尝味道吗？）他喃喃问。
（不，这是你欠我的，炎帝之子。）凶兽突然发出人语，目光炯炯回答：（该是我的，你得还回来。）
（啊……）火旺在床上大叫。
穿着围裙的大哥进财从房门外探头进来，说：（猪被杀也没你喊得那么悲惨，唉，你终于会作春梦了。）言下之意，倒有些（吾家有弟初长成）的欣喜意味。
火旺发现自己满身冷汗，他拿袖子随意抹了抹，回想刚刚梦里的内容。
（不是，大哥，好可怕的梦，梦到有怪兽要吃我。）火旺惊魂未定，拍拍胸脯说。
进财愣了一下，随即说：（笨弟弟，你好歹也是炎帝青鴍姜族的后代，怪兽算什么？看见了就想办法制服，怎么能乖乖被吃？）
（可是、可是、那怪兽好凶……）他搔搔头，又说：（好像哪里见过那怪兽……奇怪，我已经很久不看神奇宝贝动画了啊……）
（你啊，胆小病到现在都还没治好。）进财对这样的弟弟真是无力。
火旺跳下床，边换衣服边不以为然地回答：（哥你知道的，我没遗传到先祖多少法力，真遇到怪兽，还是逃命要紧啦。）
（我到现在还觉得奇怪，爸妈说咱四兄弟都具备上等的巫觋资质，尤其是你……可怎么就只有我一个人开窍呢？结果家里事业只有我在撑……）
（能者多劳，大哥这么能干，只好都让你辛苦啦。）火旺说：（不过青鴍姜族传到我们这一代，也都没落的差不多，倒是黄骜姬族如日中天，听说世界上许多有头有脸的人物都是姬族崇信者呢……）
（黄骜姬族是黄骜姬族，他们最擅长兴风作浪，曲意逢迎有钱有势的人，哗众取宠，唬些冤大头，根本就是神棍，哼，我不屑。）
（大哥你某方面说来也是神棍啊，我劝你找个正当工作、然后娶个嫂子进门啦。）
（胡说八道，全世界只有你们几个弟弟喊我神棍，其它顾客可也是很崇拜我。）进财哼说：（我懂，姬家小姐是你未婚妻，你当然会往姬家那里靠……）
火旺脸红了，（没、没啦，要结婚还得等很久，等我毕业找个好工作，才不会委屈人家……）
进财甩甩手中的锅铲说：（你啊，到现在还看不懂那个姬家小姐……算了，早餐上桌了，快去吃，你上午的课别迟到。）
（噢。）火旺答。火旺是位十九岁的大一学生，犹自青涩的脸孔已经带了抹成熟的表情，虽然过世的父母给几个儿子取了俗到爆的名字，他姜火旺却是个秀净清爽的年轻人，兄弟间排行老么，颇得几个哥哥的疼爱。
换句话说，常常被欺负就是了。
快手快脚换好衣服刷牙洗脸，一溜烟冲到饭桌去，果然，进财已经将早餐都摆好放桌上。
（二哥三哥还没消息啊？）火旺边吃边问。
（风生打电话说他在山里遇上神仙，可能会跟随修行个几年。）进财说：（水起跟着考古队去挖掘内地一个数千年古墓，工作还没结束，别管他们了。）两人边吃边看着晨间新闻。
（咦，那不是三哥吗？）突然间火旺指着电视屏幕叫出来。
电视画面从山峦起伏的丘陵地带一转，带入揭去盖板的椁室，一旁几个考古队员正低头录取各项资料，其中一位身形修长的年轻男子就是姜家老三姜水起。
进财优雅的吃着荷包蛋，小心翼翼不让半熟的蛋黄滴下来，瞥了一眼电视，说：（还能活蹦乱跳，应该没遇上魑魅魍魉什么的。）
（三哥是打不死的蟑螂，就算有殭尸，他也能一掌打爆回去……唉呀，为什么一大早把死人骨头的画面给播出来？）火旺哇啦哇啦叫。
原来这时画面切入到一副内外两层棺组成的套棺里，里头有一副人骨，主播以略带讶异的语气播报这则新闻。
（上个月考古团队在xx省xx村发现到的古墓，推测为商周时期的葬穴，墓主外棺十分华丽，周身髹漆绘彩，底座以十个兽蹄形铜足的铜方框嵌厚木板构成……）
进财摇摇头说：（……也不知墓中葬的人是谁，就算陪葬多华丽，几千年后尸骨还不是照样被翻出来，人死了也不得安息……）
火旺没接话，也不知道人死了是否就一了百了，如果死后有灵，灵又在何处？如果死后无知，谁还管尸骨存不存在？
主播继续播报：（……开棺后，立刻引起了中外考古及古生物学家的兴趣，原因在墓葬主人怀抱中的头颅骨，跟目前已知的动物属种有相当大的差异，古生物学家怀疑这是中国上古传说中的凶兽，将作进一步的比对与分析……）
火旺听上兴趣，盯着电视的特写瞧，人骨侧卧在木棺里，双手骨架紧紧怀抱一颗硕大的头颅骨，两侧深色的兽角向外延伸，看起来有些可怕。
大声说：（欸，大哥你看，这个死人的宠物好大只哦，光看头的比例，比牛还大，也不知道是哪种宠物……）
进财无心的又瞥了一眼，这一眼让他动容，表情深沉了，连口中的豆浆都忘了要咽到肚子里。
（……似乎不是普通的宠物……）他喃喃地说：（真是上古凶兽？）
火旺也听出大哥不寻常的语气，更加仔细看着人与兽的白骨，好奇于墓中人为何连死时都紧搂着宠物的头骨不放，双脚微曲，头则倾靠在兽角上头，围成牢不可破的笼网，像是要将之嵌入自己的胸怀之中。
一般而言，这样的古墓里，陪葬的人或动物不该跟着主人同进主棺椁，可是墓穴主人却打破了常规，似乎死了也不愿松开这巨兽的头骨。
（他有恋头癖。）火旺最后对那具人骨下了个结论。
上午十点骑着脚踏车冲往学校去，脚踏车锁好后，又风风火火往校舍跑，中途遇上温吞的同学高是山，于是放慢脚步，边走边聊天。
（喂，火旺，我看见你三哥上电视，就是那个人骨拼图的新闻……）高是山很兴奋的说，
（叫我火影啦，要不火舞、火焰、烽火或电光石火都可以，就是别大声嚷嚷我那个名字，很囧耶！）火旺白了他一眼。
（火旺有什么不好？我阿公就叫土旺，然后我家每次拜拜，供桌上一定有包旺旺仙贝跟『旺来』，我一喊你名字就特别感到亲切。）高是山笑咪咪地说。
（我喊你阿山时你也不高兴啊，说好像在叫印度阿三，将心要比心，己所不欲勿施于人的道理懂不懂啊？）
高是山干笑，转而问：（说也奇怪，火旺啊进财都是老一辈人爱用的名字，怎么你老爸老妈会拿来给儿子用？复古喔？）
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