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孩子们自由讨论之后，我留下了明天需要复习的功课。一堂课三十分钟就结束了。
来到书房，忍者头子石川五右卫门已经等候了一段时间，这段时间石川五右卫门亲自去了一趟关西，确认关西诸国的旱情以及毛利家的动态。
见石川五右卫门眼眶有些淤青，笑问道，‘怎么，出去几天就被老婆打了。’
‘她敢！’石川五右卫门哼了一下，低声说，‘不过，这次去关西可是丢了人。’
‘什么事？遇到暴民了？’据报告关西旱情远胜近畿和关东北陆，人吃人的现象更是屡见不鲜。一个外乡人能活着回来我对石川五右卫门的身手很是钦佩。
‘那倒没有，不过在广岛町的时候，遇上一个美貌女子，说起来，还真是一位病西施一样的尤物，说是病了请我搀她回家。我就有些心动…。’
石川五右卫门说到这里我已经明白了七分，‘中了仙人跳不成？’
‘不是不是。’石川五右卫门连连摆手，‘要是仙人跳就好了，起码能看见身子，那倒也值了。刚扶她走了没几步，就冲出几十个全副武装的毛利家的足轻来，硬说我是‘拍花’的，意图绑架良家妇女，一阵拳打脚踢，事后把我身上的干粮和钱都抢走了。’
我问道，‘那你不会跑吗？忍者想要跑谁还跟得上？’
‘我是想跑，可是衣服被那个女的拉住了。晚了这么一瞬间，结果就被围了。那可都是真刀真枪，一旦被围，插翅也难飞了。何况我扮演成一个走进串巷的郎中，兵器也不趁手。’
‘恩。’听完我也点头，帮他分析说，‘根据你所说的，你是碰上‘钓鱼’的。人没事就好，损失一些金钱就算了。回头给你报销。钱财身外之物，看开点。’
‘钓鱼？’在我这里，石川五右卫门总是能碰到一些新名词。
‘是呀。钓鱼。’我解释说，‘如果这是流氓混混组织的，我们可以称为抢劫，诈骗，仙人跳。但是如果是毛利家的家臣所为，那就是地方政府行为，叫做钓鱼。这么看，关西豪族的日子不好过呀。’
‘是啊。’石川五右卫门感慨说，‘关西本来就不是产粮重地，农家存粮的数目也无法和近畿想比，而且关西素来抽重税，一年所得之六七成都要缴纳年供地租。再加上旱灾迫使很多流民加入国人众，山贼等，更是民不聊生呀。在广岛町的时候听说了一些事情，第一件事情是一户瓦匠家年长的父亲因为饥饿死去了，两个儿子争执不休，大儿子说要吃掉父亲的尸体，小儿子想要埋葬父亲。最后小儿子的提议被执行。兄弟两人趁夜偷偷将父亲埋掉了，后半夜两兄弟实在饿的不行，小儿子因为过于饥饿也同意哥哥的想法。两兄弟又回坟地想挖出父亲的尸体时，却发现刚刚埋好不久的父亲尸体已经被人挖走吃掉了。’
‘人饿急了，果然是什么都不顾了。还有吗？’
石川五右卫门点头说，‘还有一件事，却是和本家有点关系的。本家在界町有点生意，其中一个杂工姐姐嫁到了关西，这个杂工听说关西吃不上饭，就请了假，带了一袋米去接济姐姐家，到了姐姐家之后晚上姐姐突然叫醒他，让他赶紧跑。因为他姐夫和孩子已经预谋杀他吃肉。这个杂工的姐夫在知道杂工跑了之后，遗憾的说，这个胖子够全家吃半个月呢。’
听完故事，我心中感慨说，豺狼之性啊。这个杂工和他的姐夫又差点上演了一出农夫和蛇的故事。
‘石川，毛利家的统治有没有因为旱灾而削弱。’
‘没有。毛利家把旱灾归纳为天灾。据我观察西国有一半的土地完全绝收，剩下的一半没有绝收的也要减产五成。今年西国的收成预计只有去年的三分之一不到。’
‘别说西国了，就是近畿都要减产半数。河道里干裂的河床你又不是看不到。不过那些国人众，和山贼势力的增大，不会影响到毛利家的统治吗？’
石川五右卫门摇摇头，‘根本不会，西国势力较大的国人众和山贼，都是和毛利家暗中有勾结的。他们只会抢劫那些不够老实的村子和对毛利家的命令阳奉阴违的土豪。可以说，这些恶党已经成为了毛利家的打手，他们在一定程度上巩固了毛利家的统治。’这种官匪一家的把戏石川五右卫门早就见得多了，这些被默许存活下来的恶党都是要定期上供的，毛利家在里面担当了坐地分赃的角色。
‘很难办啊，看来除非三年大旱，我们就可以不费一兵一卒挺进关西了。’
‘殿下真会开玩笑，哪有连续三年大旱的道理。’
想想也是，这里是岛国，只要一个台风来了，全国降雨问题就解决了。‘西国的朝廷…’
‘西国的朝廷被毛利家供养，去年支持正亲町天皇的各地大名都捐献了一些扶持米，想来还有余粮。’
‘最后一个问题，那个钓鱼的女子真的是绝色？’
‘我石川三十年的经验，绝对是的，虽然不是阿市公主那种端庄大方的类型，但是也是少有的人间尤物了。’
恩，能让本家忍者头目都吃亏的主，应该不会太差劲。可惜上次我去广岛町没有碰到。
第一百零四章 灾民
早上，城下町的骚动将我从玉人怀中惊醒。带着晨起的一丝怒气，‘外面怎么回事？’樱子和小幡姐妹也同时醒来，拿起收藏的望远镜从窗口开始向城下町眺望。
小幡云收起望远镜，‘夫君大人，城下町来了大批的难民。柳生大人正在带人维持秩序。’
‘该来的早晚会来。’丹波是西国进入近畿的主要通道之一，西国的灾情远胜近畿的话，那难民自然就会向灾情小的地方移动。如此众多的灾民几乎同时到达，一定有阴谋，这里面不乏有西国敌对大名派来的细作，一个处置不当，哄抢，混乱，杀戮，瘟疫将会在这里蔓延。‘召集家臣。’
樱子细细的给我穿戴好衣服铠甲，‘夫君大人，千万要小心。’
‘放心吧。’
到了院子里，家臣早已等候多时，站在后面的旗本队也全副武装。‘跟我出。看看我们的领地。’
‘是。’
见到八上城城门大开，柳生宗严先赶了回来，‘殿下，下面难民太多过于杂乱。还是小心些。’
‘这些难民检查了过了吗？’
柳生宗严回道，‘没有搜到弓弩铁炮之类的武器。’
‘那就好。’我紧了紧手中的铁炮，说不得就要靠手中的家伙说话了。‘这批难民大概有多少人？’
‘已经到达的至少八千人以上，还有难民源源不绝的从播磨国赶过来。今年夏各国大名都没有征召农兵，所以难民的数量就多了这么一些。’
我哼了一声，‘现在那些大名能管饱自己的肚子就不错了。谁还有心思打仗？’本家倒是有些余粮，可是一想，就算打下来的土地这年景就要接济更多的难民，吃亏的买卖我才不做呢。
在旗本的保护下我到町里转了一圈，大街小巷房前屋后满是骨瘦如柴的逃荒者，衣衫褴褛面有菜色，这些难民果腹的主要粮食都是草皮树根野菜，至于山上未成熟的青柿子早就被抢光了。人丛中更多的声音是虚弱稚嫩的女声发出的，‘大人，给点吃点吧。’
‘你们两个，过来。’我指着正在向一个旗本乞讨的姐妹。两姐妹大的十岁左右，小的只有七八岁，小手和脸蛋都是黑黑的。苗子拉起两姐妹向町里河边走去，‘殿下，我先带她们去洗手。’
我知道苗子忍者的职业病犯了，每个接近我的女人苗子都想检查一番。小心无大错，一会苗子带了两个干干净净的女孩回来，除了衣服有些脏，简直看不出是刚才的两个小‘黑人’。
我将旗本带来的一个豆包一分为二，分给两姐妹一人一个，和蔼的问道，‘你们两个是哪里人？’
姐姐吃完豆包，眼睛仍然瞪着我手中下一个豆包，‘我们是原田人。’
我向身后家臣问道，‘原田？’
石川五右卫门答道，‘离尾道町不远，原属于尼子家的地盘，但是现在那里的豪族已经从属了毛利家。’
原来如此。我将第二个豆包分作两半，交给这对姐妹，‘你们的家人呢？’这次回答的是妹妹，‘爸爸妈妈饿的起不来床，叫我们和大家一起出去讨饭过活。’
一番询问下来，才明白小花姐妹这批难民能活下来是沿海走下来的，一路上在海边抓一些贝类鱼虾蟹海藻等充饥，天天海鲜大餐还不满意？当然了，遇到涨潮的时候一个浪头打过来几十人可能就永远见不到——做鱼食了。人吃生鱼，鱼吃生人，天理循环，报应不爽。
本来这样一路吃海鲜走下去，是不会来到八上城的，问题出在从属