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一行人的旅途很是顺利，一直到了安徽凤阳，也就是中都，却遇到了一件令人震赫的事情。
西北的李自成，突然挥兵南下，直取中都凤阳。各地卫所军队，完全抵挡不住，闯军直扑而至，以直线行军，目标已经很明确了：凤阳。
因为在李自成行军的箭头上，只有凤阳才有战略意义。
明朝曾在三地构筑都城，即北京、南京和凤阳，其中最早的是中都凤阳。
朱元璋在应天登极的第二年，朱元璋决定以其家乡临濠为中都，像京师一样在家乡建置城池宫阙，并将临濠更名为凤阳。一个原因是朱元璋本人出生在凤阳，多少迁就了一些家乡观念；另一个原因是，朱元璋考虑全国已经统一了，吴王时代建筑的南京城偏于东南，不便于控制全国，便想在中原建都。
但中原地区元末以来二十多年的兵荒马乱，民生凋敝，既无人心基础又无物质基础，如果在中原地区建都，人力物力都要依赖江南，水陆转运也很困难，于是就选择了离中原稍近的位于淮河南岸的凤阳建立中都。
在凤阳建中都，北有淮河为屏，南距素有“鱼米之乡”的巢湖、太湖也不远，有充足的粮草供应，交通运输也十分方便。是“取中天下而立，定四海之民之义也”。可见，朱元璋在凤阳建中都城，是从政治地理、经济地理以及军事地理这几个角度去考虑的。
中都城的建筑布局的基本特点是对称，它与南京、北京两城大体相似，分为内中外三道城。
外为中都城，周长三十公里，开九门。中为禁垣，周长近八公里，开四门，日午门、东华、西华、玄武门。城内有正殿、文华和英武两殿，文、武两楼，东、西、后三宫，金水河、金水桥等。
正南午门外，左为中书省、太庙，右为大都督府、御史台、大社稷。中都城内外，还有城隍庙、国子监、会同馆、历代帝王庙、功臣庙、观星台、百万仓、军士营房、公侯第宅、钟楼、鼓楼等。当时中都“规制之盛，实冠天下”。
不过到赵谦现在生活的这个年代，凤阳已经完全没有了当初的盛况，因连年旱灾蝗灾，已经民不聊生，经济到了崩溃的边缘。
凤阳卫所指挥使是高杰，另有一个总兵官叫周遇吉，听说是周皇后的亲戚。因赵谦所谓百战不殆的名声在外，两人见到赵谦，都想要赵谦留下指挥守城。
中都失守，可不是闹着玩的事，朱家的祖坟就在这里。也就是皇陵，俗话说的龙脉。
而赵谦，意识到了危险，同样意识到了机会。
……（本卷结束） ……
第五折 金戈铁马入梦来
段一 树上的人头
李自成对于大明皇朝来说，就像蝗虫对于农民。从陕西起兵时，李自成带了数万人马，等进了安徽，一路凯歌，队伍已经发展到了二十万。
照现在的进军速度，再过三天就能兵临凤阳城下。朝廷也是慌了神，四处调兵向安徽进发，但效率极低，是远水救不了近火了。
赵谦记得朱家的祖坟被挖，也就是朱由检第一次下罪己诏的时候，应该是崇祯八年。这一次李自成攻打中都，应该不会出事吧？但是，谁知道呢？
这次进京，赵谦自觉凶多吉少，凤阳遇到的这事，说不准是个保命的好机会，于是在高杰和周遇吉的盛情挽留下，赵谦有了想留下建功立业的打算。
吴宗达见情势紧急，催促赵谦道：“赵大人身为浙直总督，又是奉旨进京，何苦来搅混水？听老夫一句劝，还是赶紧回京复旨是正事。”
窗外的街面上，又干又冷，而且冷清，这个时候，整座城池已是人心惶惶。
赵谦撩开纱帘看了一会街道上的情景，然后看了吴宗达一眼：“赵某有兵部右尚书衔，今中都告急，理应为皇上尽忠。吴大人可先回京师，禀报皇上，待臣击退闯贼进攻，再回京请罪。”
“哎呀……”吴宗达急道，“廷益怎生还没看明白呢？那高杰和周遇吉留住廷益，就是看中了廷益是兵部尚书，想到时候找个遮挡的。”
赵谦道：“这个我知道，我还知道，他们也看中了我在军中的声望，欲借此鼓舞士气。”
吴宗达郁闷了：“廷益即知如此，还留在这里作甚？闯贼二十万大军直扑而来，中都已经完了，咱们还是趁早离开此是非之地为上。”
赵谦摇摇头，说道：“李自成手下惯战之辈，最多不过一两万人马，其他的喽罗，一个月前，还在地里种地，压根和军队没有半点关系。这等乌合之众，只要数万精兵，便可正面大破之。今中都卫所军士虽多老弱，但只要安排妥当，仍然有战胜机会。何以吴大人如此肯定中都完了？”
“闯贼三日之后便会兵临城下，廷益在此地没有旧部，如何安排妥当？老夫虽不善兵事，但见得多了，中都已经没救了！”
赵谦沉吟许久，郑重道：“中都乃我大明发源之地，如被贼寇攻破，对天下时局影响之深，不可估量。我还是想试上一试。”
吴宗达听罢长叹了一声气，这一声气里，包含了太多有心无力。大概那些投了异族做了汉奸的人，也是以“大势所趋，天命所在”为借口的吧。而那所谓的大势，不就是像中都战局一般的事件构成的么？
“吴大人，且听赵某一言。饶是如此，还是有机会的，高杰和周遇吉身负中都安危之重任，绝不愿意看着中都陷落，只要说通二人听赵某布局迎战，下边的将士，由高杰周遇吉二人调度，战胜绝不是没有可能。”
吴宗达神色复杂道：“老夫闻廷益大小经历十数战事，未有败绩，战无不胜攻无不克，今天老夫倒想看看，廷益是如何只手挽中都之将倾。”
“吴老请。”赵谦不敢耽搁，当即就和吴宗达去了指挥使司。
指挥使司内，官员将帅来往不息，正在布置城池防御。
赵谦入，见了高杰周遇吉，二人执礼甚躬，一面叫人上茶，一面请赵谦指教。
“高将军、周将军，不知现在在安排何事？”赵谦表情沉重道，他来的时候，见中都已经戒严，城楼上下，调集了重兵把守。
“回赵大人，下官自然是在部署防御。”
赵谦道：“闯贼乃乌合之众，动辄蜂拥而至，靡下大部非经训练，一遇挫败，便军心涣散。况离此尚有三日路程，你等现在即可调集军队，沿途伏击袭扰，延缓其行动，打击闯贼士气。再从乡里说服大户，调派私兵到城中驻防，方是上策。”
高杰和周遇吉听罢赵谦的话，面面相觑，高杰小心说道：“大人，闯贼聚众二十万，我中都城中不过数万兵马，半数是老弱，听您的口气，不守反攻，这……鸡蛋碰石头的事，我等……”
赵谦听罢大为失望，对于高杰等二人的指挥才能，立即打了个一折，“本官身为兵部尚书，时不我待，你等只需照本官说的去做便是，如本官导致中都陷落，愿以项上人头，谢列祖列宗！”
高杰和周遇吉沉默不语，心道你还自称什么兵部尚书，这会回京师，是死是活还不知道，老子们打仗需要你教么，不过就是想借你个名头而已，给点颜色就要开染坊了。
赵谦看向吴宗达，吴宗达沉默不语。赵谦叹了一气道：“中都北屏淮河，南有一处高地，此乃绝好的崎角之势，为何高地上未驻兵马？”
高杰道：“兵力不足。”
“闯贼自西而来，可将火炮重点置放于西城门与南门高地，形成交叉火力，中都固若金汤。你等派人协助本官，即可去乡里召集人马，届时在外围袭扰贼军，待闯贼军心涣散，毫无战心之时，便可驱轻骑逐之，一帮农夫组成的乌合之众便会作鸟兽散。”
赵谦见他们没有胆量主动出击，便退了一步，提出了更积极的防御策略。高杰周遇吉只点头称是。
说了一阵，毫无共同语言，赵谦和吴宗达只得走出了指挥使司。吴宗达拱手道：“今见廷益妙策连珠，方知毕阁老当初赞廷益之才，非虚言也。”
赵谦摇摇头道：“赵某是不敢当此殊荣，今亦无用武之地啊。”
吴宗达看了看西沉的太阳，说道：“那咱们明日便启程吧。”
赵谦用悲伤的眼神环视了一番偌大的中都城，真是只有眼睁睁看着这里变成血火之地了。
这时一个将领走了过来，拜道：“末将拜见尚书大人，御史大人。末将奉指挥使大人之命，协助大人在左近各户挑选壮丁。”
“好。”赵谦看向吴宗达，“吴大人说的那件事，我想等等再看。”
临近中都的地主大户，因惧怕李自成，和官府利益同生，愿意调派家丁私兵协助守城。那些地主人可以跑，但产下的土地可跑不了，他们是不希望李自成占领这地方的。
仅一天时间，赵谦便聚集到了几千人马。却没想到，都被高杰派来的那个将领带到城里去了。