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“民日月告凶，旱潦存至，师旅所处，疫蔓为殃，上干天地之和，下丛室家之怨。辽东兵凶，西北祸乱，湖南又起民变，今欲对福建用兵，兵饷两缺，将从何出？”
毕自严认为应该重新起用邹维涟，与郑芝龙和谈，促成南海稳定。温体仁自然不会同意，他怕和谈来和谈去，捅出与李貌之间的交易。李貌是逃跑了，到时候牵连到温体仁，福建的祸首还得温体仁担待。
再说用李貌出任福建巡抚，是温体仁一力举荐的，他不愿意承认用李貌是个错误，只一味咬定是郑芝龙心存反心，图谋不轨，必须弹压。
兵部尚书梁廷栋是温体仁提拔的人，也响应温体仁的号召，主张对福建用兵，请增天下田赋，在旧增五百二十万两之外，再增新饷一百六十五万。
朱由检对郑芝龙造反愤怒异常，不愿和贼人妥协。妥协不容易，我大明泱泱大国，太丢面子。故批准兵部尚书所请。
毕自严条上十事，提出补救措施，请崇祯注意百姓已到了家家悬釜的境地，请酌减天下赋税，以使小民有升斗之蓄。当然，他的意见崇祯皇帝无法接受。
朱由检召毕自严回来，是因为他善理财，要他想办法筹钱。赵谦那样杀鸡取卵的干法，朱由检不觉得好，虽得了四百万军饷，却使首辅换人，朝中牵连，几乎血流成河。而且朱由检感觉到，温体仁做首辅之后，朝政情况更糟，但是他也没有办法。觉得毕自严靠得住些，就叫他回来主持财政，却不料毕自严一回来却挑起了另一轮党争，朱由检心中非常不高兴。
温体仁与幕僚商议，认为毕自严摆出一副为民做主的样子，是想拉拢清流，周延儒旧党，窥欲首辅之位，必须铲除之。
下面的人充分领会了温体仁的精神，于二月寻到了毕自严把柄，其门生青浦知县郑友元未完成税收定额，毕自严却袒护之，在户部官吏考核上写郑友元完成了七成。
二月中旬，温体仁通过筹备，伺机弹劾毕自严。
一日早朝，因陈琦瑜在山西败绩连连，却月月上疏缺这缺那，朱由检问毕自严户部钱粮，毕自严报出数目捉襟见肘，朱由检心情维和。
吏部给事中随即弹劾毕自严袒护离任时没有完成税收任务的青浦知县郑友元。崇祯帝很是恼怒，问毕自严怎么回事。毕自严回说郑友元离任时已完成了七成。崇祯皇帝不信，派人查帐，结果发现一两未交。
朱由检对毕自严这种说谎不脸红的行径愤怒异常，大骂道：“官员欺上瞒下，天下官员尽可杀！”
“尽可杀”三个字在大殿之上久久回荡，震得人心惊胆颤。
王承恩即传旨：“摘去毕自严头上乌纱，脱去圆领。着锦衣卫拿下！”毕自严被逮捕，投入了镇抚司大狱。
朝廷下旨，命西北总督孙传庭为西北经略，统领西北五省军务。将洪承畴召回京师，商讨平定郑芝龙事宜。
孙传庭以前是杨阁老的人，杨阁老倒台了，不属任何阵营，毕竟是封疆大吏，又远离朝廷，周延儒要对付他不容易，还没来得及整倒孙传庭，周延儒也倒台了，温体仁上位不久，也没去动这些封疆大吏。
洪承畴以前虽不是周党的人，却和周延儒有利益关系，想联合对付野心勃勃的杨阁老，便和周延儒走得很近。温体仁对洪承畴没有好感，但是他的根基始终没有前任首辅周延儒深，不敢轻举妄动。
朱由检有意派洪承畴总督南海军务，温体仁想反对有显得力不从心之感，他的手下始终没有资历高的名臣宿将，想到赵谦，向皇帝言赵谦善战。
朱由检想了片刻，便说赵谦资历尚浅，不相信赵谦能组织大规模战争，于是洪承畴就回到了京师。
温体仁即刻给赵谦写信，要他务必看住洪承畴，不能让他私下与郑芝龙媾和。
赵谦接到书信，心情复杂，和韩左信说道：“没想到洪督师会到福建督军……”
赵谦的意思是回想历史，洪承畴好像没干过这事。韩左信自然不会明白赵谦的意思，想了想说道：“大人虽官居浙直总督，资历始终尚浅。毕自严下狱，孙阁老（孙承宗）督师辽东，孙传庭陈琦瑜辖区皆有兵祸，洪督师调往南洋总理军务合情合理。元辅（现在是温体仁）叫大人监督洪承畴，不让洪督师有私下议和的机会，正合大人下怀。”
韩左信的意思是以现在朝廷的力量，又要开辟战线，而且是海战，要打的话，除非是天兵天将来打才有胜算。洪承畴肯定会想法媾和，温体仁有先见之明啊。自从上次赵谦口误唱出反诗，韩左信一直就以为赵谦胸有“大志”。既然南海战事，谁也打不赢，最后在温体仁的帮助下，可能会让赵谦上场，赵谦就有机会扩充军备，为逐鹿中原打下根基。
却不料赵谦叹气道：“首辅此举，真误国也……温阁老入主内阁，朝政并未有好转，瞧现在这境况，恐怕会越来越糟。今日我等为元辅做下误国之事，将来朝中有变，我等死无葬身之地！”
韩左信道：“时不我待，大人要早作准备。”
赵谦看了一眼韩佐信，想说老子并没有想谋反，但解释无益，真是跳进黄河也洗不清。
韩佐信又道：“大人切不可犹豫。元辅在浙江定有耳目，如察觉大人监督不力，心存异心，恐获不久也。”
“佐信所言极是。”赵谦叹了一气，做奸臣是真没有办法，因为做忠臣的话，毕自严就是好榜样，镇抚司大狱蹲着喝稀饭，生死难料。
赵谦喝了一口茶，打开窗户，一阵冷风灌了进来。春天已经到了，柳树发芽，地上泛起了新绿，可天还是很冻人。这世界，不是太冷，就是太热。大明处于小冰河，气温下降，又带来旱灾，这个王朝覆灭的直接原因就在于此。几百年以后，天气又太热，废气排放过多，温室效应。也许这就是所谓的天道。
“洪督师（洪承畴）总理军务，得从地方调兵，这浙江无兵可调，说不准他会趁此机会和我过不去。洪督师这人，我早有领教，可不是容易对付的主。”
韩左信慰言道：“大人勿忧，咱们在朝中起码还有元辅，洪督师也明白这个道理。”
洪承畴到了京师，确实是一筹莫展，皇帝要他平定郑芝龙叛乱，洪承畴十分为难，想说只有议和才是唯一的办法，可大牢中的毕自严给了大伙好榜样，以身试验，那就是下场。洪承畴多次推辞，朱由检不允，洪承畴没有办法。
他回到京师的家中，大儿子已经去地方当官去了，女儿也出嫁了。院子中长满了杂草，洪承畴看着那满园枯草上新发的嫩芽，不由得吟唱道：“少小离家老大回；乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识；笑问客从何处来……”
身边的幕僚听罢掩面而泣。洪承畴仰头长叹，顿有有心无力之感。
段二四 鸣一曲楚汉
天灰蒙蒙的，初春京师的天气仍然很寒冷，洪承畴放下手中的书，推开窗户，院子里“唰唰”的声音，是仆人正在清扫院子里的枯草落叶。
柳条上远远看去，笼罩着一层淡淡的嫩绿，那是春天的信息。
“老爷，小的们在清扫院子，尘大。”仆人向这边喊道。
洪承畴点点头，正要关窗，这是管家老李从月洞门那边急冲冲地走了过来。洪承畴停下手上的动作，从窗户里喊道：“何事匆忙？”
老李气喘喘吁吁地说道：“老爷，高……高公登门造访。”
洪承畴急忙走出房间，亲自到府门口迎接高启潜。
“长安一别，转眼数载，洪大人别来无恙。咱们是奉皇上诏命，来看看洪大人府里缺什么东西无。”高启潜见着洪承畴，满脸笑容道。
有皇帝诏命，高启潜便不用着便装了。
洪承畴看了一眼高启潜，从西安府回到司礼监后，高启潜是越发白胖了，洪承畴见他头戴钢叉帽，身作蟒袍，神采奕奕的样子，看来混得不错。
洪承畴心里有些苍凉，几年过去了，听说赵谦也混到了浙直总督，高启潜也成了皇上身边的红人，以前长安时的老“朋友”，都有进展，自己却还是老样子，只是两鬓多了一些白发。
“高公亲自登门，老夫惊喜万分，高公快里面请……院子里有些乱，唉，老夫去西北之后，这所院子就冷清了下来，留守的老仆年事已高，没有力气打扫，老夫回来都长满草了。”洪承畴拱手笑道，他确实没有什么好笑的理由，这次督军江南南海数省兵马，并不是什么好事，不过有客来访，你总不能哭丧着一张脸吧？
这招呼应酬的事儿，洪承畴早已老练了，整个人看起来十分热情，主人做得很得体。洪承畴又看了一眼高启潜身边抱着琵琶的陈圆圆，差异道：“这位姑娘是……”
“这位是咱家的干女儿，叫陈圆圆。”高启潜说罢又低声道，“都是长安的旧