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天际躬身称诺。嵇明佑沉吟片刻，又道；“那姑娘是丞相沈不遇的干女儿，本官和沈相一向不合，你如今趟进这塘浑水，可要小心这个老狐狸。”
天际连连是诺，嵇明佑又询问了他家中的一些情况，留他吃了午膳，到了下午，亲自送他出了门。
天际到了听松院还是坐立不安，缓缓踱到休休宿住的地方。
此时天色已黑，淡月笼纱，风拂过他的脸颊，清清凉凉。他在休休房外站定，屋里隐隐约约有烛光闪动，他抬手欲叩，却又忍了，呆呆的凝视着里面的烛光。待最后一道光芒消失在静谧的夜色中，他仍在院子里彷徨了一会，才静静离去。
第二天早晨，暖煦的日光洒满了整座院子。一阵阵清新、淡雅的泥草气息扑面而来，萋萋草木中已有花卉含苞初绽，春天已悄悄踏进了休休的心房。
她提了包袱向房东告别，好心的老夫妇替她叫了马车。她上了车，马夫按照她的吩咐开到了相府门外，她请马夫稍候，自己缓步向大门走去。
门口的老侍卫见了急忙启身，拱手行礼。休休笑道：“麻烦大爷叫一下燕喜，请她出来，我在这里等她。”
燕喜很快的跑出来，看见休休一身粗衣粗布装扮，很是惊讶。
“燕喜，我是来向你告别的，我要走了。”
“小姐，”燕喜拉住她的手，颤声道：“你真的要走了吗？”
休休含笑颌首。燕喜的眼泪刷的流了下来，一时说不出话。
休休抱住她的肩，然后抚摩了一下她的头发，露出灿烂的笑容；“我会想你的。”转身走向马车。
燕喜站在门口，流着眼泪，目送着休休的马车渐行渐远。
码头上，人声鼎沸，扛货的，送客的，人们上船下船。有船夫站在船舷上高声催促着人们赶紧上船。
“姑娘可是去俣洲？”船夫见了休休叫嚷道。
休休微微点头。船夫随即吆喝着：“上船喽！小心踏板。”
休休低头上了踏板，前面有只援手伸向她，她接住，被他牵引着迈过踏板，抬头正欲道谢，一道促狭而生动的眸光，天际爽朗的声音在耳边回荡：“你怎么可以随随便便被人拉手？”
她笑了，灿如春色，一只手拉住了他。
第三十二章 东风寒似夜来些
已是三月，正是阳春白日风在香的季节。沿岸杨柳绽芽，草木萌生，越往南下，越是莺飞草长，田野里的油菜花已是蓬勃，黄澄澄一片。两岸时常出现踏青玩游的人们，伴着一阵阵欢笑声。真的是春路雨添花，花动一山春色。
天际和休休一路坐船，顺着运河南下。休休初始很高兴，当天便晕了船，一路呕吐，脸色苍白，连笑的力气都没有了，躺在船舱里动弹不得。
天际看她这番情景，自是心痛不已，终日守侯，暗自庆幸自己在她身边。
三天后到了俣洲，船一靠岸，早有俣洲知府闻讯在此等候。天际扶了有气无力的休休出来，知府以为是天际的家眷，轿一到府邸，便传了夫人出来招待。吩咐众丫鬟搀了休休，进内室梳洗休息，好生侍侯着。
天际虽还无一官半职，但知府知道其是嵇明佑的门生，早晚平步青云，自然巴结奉承。已是无话。
休休休息了一夜，元气恢复，一早便急着要去孟俣县。天际拗不过她，只好跟知府一家拱手作别。知府也不敢强留，备了马车，派兵丁一路护送，风尘仆仆直奔孟俣县。
到了孟俣县已快日落西山，知县携了几位当地的豪绅已等候多时。天际他们在弄堂出口下了马车，众人簇拥着，一路说笑，来到那道木栅门前。
天际扶住了休休的手，灿然一笑，举手摇动半挂在门楣上的涂铜铃铛。
倪秀娥早已在里面听见外面的鼎沸声，知道儿子回来了，小跑着赶紧打开门，欢天喜地的面对着站在门口的儿子，正欲说话，却蓦然发现了天际身边的休休，他俩正手拉手笑吟吟的看着她，脸色突的一变，声音沉下来：“你把她带来了？”
休休已是高高兴兴的叫了声楮妈妈，天际也沉浸在见到母亲的喜悦中，喊了声娘，接着自顾点头。
岂料倪秀娥突的在里面将门关上了，众人面面相觑。天际也惊讶的直敲门：“娘，怎么啦？怎么把门关上了？”
门倏然大开，倪秀娥手里抄着一把扫帚，直往儿子身上击打，边打边骂：“叫你带来，叫你带来，看我不打死你！”
天际躲闪不及，身上已挨了两下，急忙用袖挡住，边往弄堂外逃避，边大声叫屈。倪秀娥自是不饶他，一路追赶，顷刻之间，娘俩已快跑到街面上。
在场的人哪会料到？一时手足无措。倒是知县机灵，追跑着抱住了倪秀娥手中的扫帚柄，几个豪绅也赶忙跑在倪秀娥面前，用身子护住天际。
“楮老夫人何必动怒呢？”知县边劝说，边让人把倪秀娥手中的扫帚挣脱开，道；“楮先生好歹也是新科进士，家里的事情家里解决，这样万一闹出笑话，楮老夫人也要替楮先生考虑考虑。”
倪秀娥停止了行动，怒气未消，只是指着儿子叫道：“你把她送回去！”
天际虽是孝子，有时性子也犟，见母亲一见到他，当众竟大动干戈，顿觉脸面丧尽，兀自僵在那里不吭声。
众人好说好歹，才将娘俩劝住。倪秀娥回到自家门口，看见休休孤零零的站在那里，眼里含着泪水，楚楚可怜的看着她。倪秀娥站在她面前停顿了一下，欲言又止，终是叹息一声，独自进了家门。
天际本来以为休休回来后，可以暂住在他家，等休休家打扫干净，向知县要两个佣人过去伺候。今被母亲一折腾，乱了方寸。
知县倒通情达理，认为休休即使住在他家也是不妥，必会遭人闲话。不如先在客栈将就几天，派几个侍卫在外面日夜守护。
天际想想甚是道理，也便携了休休，在知县亲自陪同下，找到一家僻静的客栈。客栈老板自然不敢怠慢，腾出一间宽敞干净的，外人又不便打扰的房间，休休便搬了进来。
天际替休休安排妥当，又陪她说了些安慰的话，方才恋恋不舍的离开。
他想找个机会向母亲问清楚，到底什么原因使她这么反对他和休休在一起？
休休从小将倪秀娥当亲人看待，没想到她却如此对待她，实在想不出究竟，心中甚是难过，流了一夜的眼泪。
第三十三章 夜梦孤魂
第二天，倪秀娥自己找上门来了。
“休休小姐。”她一开始仍旧这样叫她。休休心中一颤，委屈的眼泪控制不住的流淌下来。
倪秀娥凝神看她，半年不见她却是失了水色，脸色苍白，以前的她多水嫩啊。她在那里难道过得不好吗？
“那个——沈大人待你怎么样？”她表现了莫大的关心，其实她是挂念她的。
“很好。”休休答道。心里祈求倪秀娥不要往下问了，那会触及她不堪回首的痛处。
倪秀娥倒没打破沙锅问到底，好象是想到哪问到那：“什么时候回去？”
“我先去扫墓，然后——不想再去京城了。”
“你一定要回去的。”倪秀娥口气却颇为坚决，休休惊愕的看她，她不回去，怎么所有的人都反对？
倪秀娥满脸疼惜的看她：“昨天我对你的态度不好，你别见怪。我只是心急，生怕这傻小子做错事。”
休休的眼中噙了泪，只能默然的点头。倪秀娥叹息道；“明天你去祭拜一下爹娘，再晚快赶不及了。他们有你这份孝心，也就足够了。我去帮你准备准备。”
说完，带上门走了。
这一晚休休做了个奇怪的梦，她还是站在通往家中那条长长窄窄的弄堂口，远远的父亲提着工具微笑着向她走来，脸面却已模糊，她扑过去，父亲却不见了。她四处寻找，依稀中听见父亲在叫唤她的名字，顺着声音过去，一道似曾熟悉的背影，她走过去想看个究竟，背影消失了…
这夜倪秀娥也在做梦，一个冗长的梦。
曹桂枝进了楮家的门，她从来没进来过吧？可今天她来了，那个丫鬟和佣人吴妈怎么没看住她？她还有力气走路，尽管她快要死了。
她的脸蜡黄蜡黄的，瞳孔空洞而漆黑，青白色的袍衫穿在身上，空荡荡的。她就像个魑魅般，飘进了楮家的大门。
倪秀娥并不怕她，只是厉声喝道：“你怎么进来了？我对你说过不要进我家的门！”
曹桂枝的声音空灵灵的，却很平静：“我快要死了，只想告诉你，我余愿未了。”她的双手攀在茶椅柄上，指甲细长尖利，瘦骨嶙峋，青筋根根绽起，倪秀娥能清楚的看见条条血管里面流淌着紫褐色的血。
“你的余愿怕是这辈子完不成了。”倪秀娥冷眼看她。她永远只有这个心愿，痴心妄想的心愿，结果害了自己的一生。
“我是糊涂了，做错了事。”曹桂枝的声音有气无力，带着挫败。
她快到死了才承