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这也是达也要面对的问题。
他对雫或是穗香，真的也能像是对深雪一样全力以赴？
「……司波学弟，怎么了？」
「不，没事。」
总不可能当面询问五十里「您对其他选手也能这么用心？」这种问题。
达也以毫无意义与效果的平凡制式回应，含糊带过五十里的询问。
◇ ◇ ◇
确定打进第三轮赛程，花音等人——包含同行的达也、深雪与雫等三人——意气风发地返回帐幕，沉重的气氛却令他们不禁蹙眉。
「……发生什么事？」
五十里询问铃音，她比较维持一如往常给人的感觉。
铃音转过头来，看起来比平常没有表情。
「男子组『群球抢分』的成绩不理想，我们正在重新估算积分。」
九校战的排名，以各项竞赛的得分加总决定。
第一名得五十分、第二名得三十分、第三名得二十分。
「精速射击」、「冲浪竞速」、「幻境摘星」的第四名得十分，「群球抢分」、「冰柱攻防」只排名前三名，因此在笫三轮淘汰的三队各得五分。
「秘碑解码」的第一名会得一百分、第二名得六十分、第三名则会得四十分，是计分比重最大的竞赛项目。
新人赛的分数会折半加入总分计算。
这就是九校战的积分系统。
没有打进前四或前六名就完全无法得分，即使没能夺冠，只要拿下第二至第四名依然能得分争取总冠军。依照这种计分方式，尽可能在最多竞赛项目打进决赛的单循环或淘汰赛，是胜利的第一条件。
「不理想的意思是指……」
「选手各自在第一轮、第二轮、第三轮遭到淘汰。」
五十里战战兢兢询问，回应他的声音听起来很冷淡。
「虽然保住明年的参赛名额，不过这样的战绩出乎预料。」
听起来冷淡，或许是因为接受询问的人受到打击。
和其他竞赛项目相比，男子组「群球抢分」的布阵确实有战力不足的感觉。
但也只是不像女子组的「精速射击」与「群球抢分」，以及接下来将要进行的男子组「冰柱攻防」与女子组「冲浪竞速」那样，拥有足以号称「稳操胜算」的强力选手，实力等级应该相当有机会夺冠。
「新人赛的得分很难预测，不过以目前领先的幅度考量，只要女子组『冲浪竞速』、男子组『冰柱攻防』，加上『幻境摘星』与『秘碑解码』都夺冠，就能处于安全范围。」
作战小组的二年级学生回报试算结果。
旁听的达也觉得这种算法门槛有点高。
包含男女赛程，要在剩下的正式战六项竞赛里拿下四项冠军。
克人与摩利上场的项目或许可以预设夺冠，不过这种估算方式，会在万一发生意外的时候，有导致心理层面垮台的危险。
然而——这不是达也需要在意的事情。
他担心这种事应该是逾越分际。
比起算分，达也个人更在意另一件事。
男子组「群球抢分」，是桐原参加的竞赛项目。
桐原个性有鲁莽的一面，但拥有强烈的责任感。
该不会受到打击而心情低落吧……？
◇ ◇ ◇
当天竞赛结束即将日落的时分，达也在饭店休息区见到桐原。
乍看和平常没什么两样。
纱耶香坐在桐原身旁。
桐原努力装出开朗的模样，但达也光看就知道他是勉强露出笑容。
「桐原学长，辛苦了。」
「噢，原来是司波。」
达也当然可以选择不发一语经过休息区，但他没有这么做。
「我早在第二轮就输了，算是惨败。」
他肯定是强颜欢笑，不过比想像中振作得快。
或许是运动选手反覆经历各种胜负，所以心理弹性以及承受败北的耐性都比较高。
达也和师父过招学武时总是败北，却没什么「比赛」的经验，所以只能以理论解释。
达也无法判断这时候安慰是否合适，决定只说事实。
「学长的签运不好，第二轮就对上可望夺冠的第三高中王牌，以五回合中二胜三负、总分只差八分的战绩饮恨。这位热门夺冠人选和学长交战疲累过度，第三轮以直落三败北，实际上是两败俱伤。」
「……你这家伙讲得真直接。」
达也未将败战事实包裹甜蜜的糖衣，说出实在不像安慰的冷静分析，但桐原没生气。
「你没想过我在沮丧？」
桐原的语气与表情反而像在调侃。
「想过，但我不知道安慰的方法。」
场中沉默数秒。
桐原忽然笑了出来。
而且是在沙发上大笑到弯腰。
笑到旁边的纱耶香不知所措。
达也面无表情俯视他。
「司波……你果然有趣。一般来说，这种时候都是露出超尴～尬的表情，当作没看到我直接经过，不可能刻意过来找我说话。」
这种做法——视而不见的做法——也是选项之一，但达也认为不发一语直接经过似乎不够亲切。只不过这次看来是达也「多管闲事」。
达也不禁认为，自己不应该思考亲不亲切的间题，这样不符合他的个性，但……
「不过啊，托你的福，我舒坦多了。既然你说『两败俱伤』，实际上就是这么回事吧。这就代表我将来还是大有可为。」
……看来出乎意料并非如此。
桐原是否真心这么认为，暂且不提。
是否演变成达也想要的结果，也暂且不提。
◇ ◇ ◇
即使陷入意想不到的苦战，基层人员该做的事情依然没变。
如果是打杂人员或许不一定，但达也姑且是技术人员，第一高中的干部们没人笨到把杂事扔给他做，影响到原本的职责造成风险。
为后天的新人赛做准备，检查自己负责选手的身心状况，确认CAD是否有不适合的设定，今天的工作就结束了。
达也在饭店柜台领取某人寄来的细长包裹，回到自己分配到的房间。
还没进入晚餐时间。
今天时间相当宽裕，所以达也决定测试包裹里的东西。
他看向时钟，确认餐厅的用餐时间。
距离深雪前来迎接还有一些空档。
达也解开包裹确认内容物。
这是他今早，应该说凌晨托FLT（Four Leaves Technology）开发第三课试做的东西。
组成元件都是普及品，形状也很单纯，完成度已高到只要让自动加工机读取设计图即可。即使如此，短短半天就成形组装并且寄达，工作效率令人佩服。
（牛山先生该不会在勉强吧……）
该说是勉强自己，还是勉强部下呢。
达也在委托邮件里明明再三叮咛过，这东西「有一半出自玩心」。
总之，达也没办法「真的」令时光回溯，事到如今在意这种事也没用。
打开以回收使用为前提的邮寄包裹一看，里面是号码锁形式，细长扁平的硬盒。这是一般用来运送霰弹枪尺寸CAD使用的箱子。
达也以一如往常的密码开锁。
盒子里是一把「剑」，
达也取出来的物体，外型是一把加装护掌构造的中型剑。
全长七十公分，宽五十公分左右的单手剑——只有形状是如此。
没有剑刃。
不是没开锋的意思，这个道具从一开始就不是打造成「剑」。
直接看字面上的意思会觉得定义很矛盾，形容为「打造成中型剑外型的金属木刀」或许最接近实际的样子。
或者是「加装剑柄的扁平棍棒」。
这东西当然不是普通的棍棒。
扭动柄底的旋钮稍微输入想子，熟悉的触感就传入达也手中。
这个物品和艾莉卡的警棍一样，是内藏CAD的武器。
用途比起一般的特化型CAD更加受限，只提供一种启动式。艾莉卡的CAD是一般的特化型，依然维持程式切换的功能，相较之下，这是完全单一功能的特化型CAD，称为「武装一体型CAD」的试作机。
达也目测墙壁距离正想测试时，传来了敲门声。宛如算好时机响起的声音令达也露出苦笑，将试作机放在桌上。
距离约定的时间有点早，不过从门外毫无隐瞒的气息，就知道朋友们一起登门造访。
达也看了一眼试作机：心想应该要收起来，但觉得没必要保密而打消念头。
何况这个试作机很适合那位朋友。
比起自己测试，交给那个家伙测试似乎比较有趣——达也如此心想并且开门。
「哥哥，方便打扰吗？」
带头并且率先