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。
「所以我其实很不想参加……」
真由美身为学生会长的这句不当发言，达也决定礼貌地当作没听到。
技术团队属于后勤人员，却也是在竞技场活动的正规队员，所以有义务参加餐会。不擅长餐会这种接待场合的达也，其实内心赞成真由美的意见。
参加餐会的统一服装是各学校的制服，不用烦恼穿着问题是好事，不过借来的西装式制服实在不合身，提升了抗拒赴宴的心情。
「还是应该买一件新的比较好吗……？」
大概是微微摇晃身体的动作被发现了。
深雪担心地蹙眉仰望达也。
「没事，不要紧。抱歉害你操心了。」
不只是这番话令达也难为情，这样简直看不出谁是哥哥（姐姐），这是所有人都要参加的官方活动，不应该抱怨不擅长或是不喜欢。
「不，请哥哥千万别这么说。」
大概是从达也细微的表情变化，看出他已将忧郁的心情一扫而空吧。
深雪开心地微笑。
「好了，那边的兄妹，禁止打情骂俏。」
若有含意的风凉话，使得达也扬起目光一看——严格来说，必须将扬起的目光再度下移——真由美忍住笑意看着达也他们。
「居然说打情骂俏……这是怎样？」
达也在八卦网站看过，某些少女罹患一种疾病，会将世间所有异性关系解释为男女之情，自己身边居然实际有这种患者，说真的，达也不敢领教。
不过真由美应该只是老样子，想消遣他而已吧。
达也早就明白不会得到正经的回应，还是姑且以视线催促真由美回答。
不过真由美的目光不是投向达也，而是看向他的身旁。
她一副随时要笑出来的模样，达也沿着她的视线一看……
「深雪……你为什么在这时候害羞？」
妹妹羞涩地低着头。
「各位，我们走吧。」
真由美收起刚才的消极态度，不知为何改以愉快的表情催促众人。
达也莫名觉得自己像是被当成转换心情的工具而无法释怀，不过看到真由美脚步变得轻盈的背影，就有种「唉，算了」的想法。
◇ ◇ ◇
参加九校战的人员，光是选手就有三百六十名，加上后勤人员则超过四百名。
表面上要求全员参加餐会，但肯定有不少人以各种理由缺席。
即使如此，也是参加人数高达三四百人的大规模交谊会。
会场必然得要很大，饭店也需要许多工作人员。
光靠饭店的专属人员与基地的支援大概应付不来，这是很容易推测的状况。明显是来打工的年轻人穿着服务生的服装在会场来回，也是可以令人接受的事情。
不过——要是在其中发现熟人的身影，就不得不感到惊讶了。
简短的宴会致词结束之后——感谢这场演讲并非无聊到只有冗长这个优点——达也立刻前去取餐，此时身后传来一个声音。
随着「您需不需要饮料呢？」这个熟悉的声音转身一看，眼前出现艾莉卡单手托着装有饮料的托盘的身影。
「原来相关人员是这么回事啊……」
「啊，你听深雪说过？吓了一跳吗？」
「……有。」
艾莉卡开心露出笑容，达也没有余力思考机灵的反击方式，只能点头回应。
「真亏你居然能潜入这里……不对，这种程度是理所当然吧。」
毕竟是这样的地方。
即使会雇用日薪工读生，这里也不会轻易雇用高中生。
此外还有年龄限制。即使这次的餐会没有酒精饮料，也不会因此放宽条件。事实上，在会场穿梭的服务生与女侍，看起来大多二十岁以上。
或许该说不愧是千叶家吧。
但她似乎把门路用错地方了。
「不过话说回来……」
「嗯？怎么了？」
「没事……」
达也语气含糊，不像是平常的他。
在当事人面前，终究不方便说出「不过话说回来，你变得真多」这种话。
艾莉卡应该也明白自己的年龄不太妙。
（插图227）
她的妆化得相当成熟。
即使这么近距离看她，也和其他女侍差不多年纪。
艾莉卡平常给人的印象，是和年纪相符的活泼美少女，不过身材纤细修长的她，也很适合成熟的妆扮。
（只有她……？）
达也不经意觉得自己的思绪有股不协调感。
艾莉卡并非只身前来。
应该还有美月陪同。
美月不喜欢人多的地方，很难说她适合接待客人，这样的她是否能胜任餐会女侍呢？
「嗨，艾莉卡，你这身打扮好可爱，原来相关人员是这么一回事。」
深雪加入对话，刚好填补达也沉默造成的时间空档。
「就是这么回事。怎样，可爱吧？不过达也同学完全不肯称赞。」
艾莉卡左右转动身体，让维多利亚套装风格的服务生制服短裙轻盈地飘动，同时语带不满地如此说着。
话锋忽然指向达也，使得达也以天生灵活的脑袋立刻试图反击，但深雪抢先一步。
「艾莉卡，向哥哥要求这种事也没用喔。」
深雪笑着摇了摇头，比起达也，反倒是艾莉卡露出意外的眼神凝视她。
深雪这番发言不是袒护达也而是否定，出乎艾莉卡的意料。
——不过，这是艾莉卡太早下定论。
「哥哥不会被女生的服装这种表面的性质影响，而是确实欣赏我们的内在，所以对这种场合限定的服务生制服没兴趣。」
达也认为深雪的评价偏高又偏低。
关于这次的状况，达也只是在意其他辜情——也就是美月，所以没有注意到艾莉卡的服装。他还是会贴心称赞女性的穿着，要是对方穿得过于清凉，也会不知道该看哪里。
——不对，在这种场合，问题或许不在衣服，而是衣服底下的个性。
「噢，原来如此，达也同学对扮装没兴趣啊。」
「这是扮装？」
「我觉得不是，不过看在男生眼里好像是这样。」
两名少女的对话把说不出真心话的达也扔在一旁，迳自发展下去。
「你说的男生是西城同学？」
「那家伙连这种程度的意见都说不出来啦。说这是扮装的人是Miki。不过我已经有好好修理他一顿了。」
最后那句危险的话语，清楚留在达也的耳中。
但深雪似乎对此不太在意。
「Miki？」
交谈对象理所当然般说出这个完全陌生的专有名词，深雪会比较在意或许很合理。
「……是谁？」
面对深雪的询问，令艾莉卡露出「啊」的表情。
「对喔，深雪不知道。」
艾莉卡轻声说完，还来不及叫住就跑开了。
「身手真好，看来她的平衡感非常优秀……」
看到艾莉卡单手托着托盘，没有洒出饮料跑步离开，达也着实佩服。
深雪心想这个意见有点脱线，但她说出口的是更加无碍的话语。
「到底是怎么回事？」
其实深雪没有期待得到答案。
只是忽然跟不上话题，为了接话才随口发问。
然而超乎预料，哥哥回以明确的答案。
「她应该是去叫干比古。
吉田干比古，你应该知道这个名字吧？」
「是哥哥的同班同学吧？」
这个名字在期末考名列前茅造成话题，深雪也清楚记得。
「他和艾莉卡从小一起长大。深雪还没见过干比古，她应该是想引介？」
原来如此，确实像是艾莉卡会做的事。
包括二话不说忽然跑掉的举动。
「深雪，你在这里啊。」
「达也同学也在一起。」
兄妹不经意看向艾莉卡消失的方向，此时轮到两名女学生前来搭话。
「雫，你特地来找我？」
「穗香，雫……你们也总是在一起。」
这么说来，就达也所见，她们两人似乎总是共同行动，所以这个问题只是基于好奇心，没有特别深刻的意思。
「因为我们是朋友，也没有理由分头行动。」
「说得也是。」
雫毫不害臊回以这个答案，令达也觉得问了笨问题而露出苦笑。
达也从上个月开始直呼两人的名字。
强烈「要求」这么做的人是穗香，不过以达也的立场来看，比较像是输给了雫施加的无言压力而接受。
「其他人呢？」
询问的是深雪。
但她的语气不太起劲。
「在那里。」
朝着穗香指的方向看去，一群男学生连忙移开目光。
同属代表队的一年级女生�