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“是这样吗？”
我将问题转向藤原。
“……是啊。”
那副总是瞧不超人的表情似乎略为僵硬，说严肃也不像，倒是有点紧张或苦恼的样子，轻蔑的冷笑已从嘴边消散。
“她一定会来的。”
藤原以吐痰似的语调说。
“只要情况需要，不管在哪里她都会出现，和任何人的意愿无关。哼，真羡慕外星人能这么自在。可能的话，我也不希望和她再有牵连。地球并不属于外星人或你们这些过去人，你们在我们的时代只是等同于随处可见的生物化石，想丢还怕找不到垃圾场呢。”
……听见他的话还是那么尖酸，我也放心不少，这样就能毫不客气地把气全都出在他头上了。
“那个，那个——”
橘京子从旁采出头来，钻进我和藤原视线中的杀意光束之间。
“我已经叫出租车了，赶快出发吧。啊、还有，谢谢你来赴约。”
见到她鞠躬哈腰到露出发旋，我对她实在挤不出一点儿怒气，看来她的组织真的很缺乏外交人才。等等，该不会她其实才是最高竿的吧？
算了，要怀疑还早得很。我还有佐佐木能靠，敌军标记钉在藤原一人身上即可。九曜缺席也好，至少不必担心朝仓突然再度复活。呃，该说是三度复活吧。
“那么，请跟我来吧。”
橘京子动作僵硬地领着队伍，像个新上任的车掌小姐。
她看起来相当紧张，在出租车搭乘处敲车门的手也很不自然。想不到的是，那好像真的是辆等客人上门的民营出租车，司机用体育报盖着脸打盹。连敲了好几下，司机伯伯才终于睁眼打开后座车门，佐佐木、我、藤原接连上车，橘京子坐上副驾驶座。
“请问要到哪里？”
司机强忍着呵欠说。
“县立北高中，谢谢。”
听橘京子这么说，我才知道今天的目的地。
“怎么又要回去啦？”
出租车在我不住牢骚时出发，四人同搭一车，前往相同地点。一开始就说清楚，让我在北高等你们来不就好了？
“我也这么觉得。”
藤原如是说。
“应该不需要每件事都弄得这么繁杂才对。不过……哼，这也是既定事项，不必为了这点细节冒险。”
“嗯——”佐佐木搓搓下巴：“既定事顷啊。所以说我们四个一起搭出租车前往北高，对未来是个必须发生的历史事实啰？”
“是啊。”
藤原答得很冷，还摆出别多问、我不想回答的脸。
橘京子在这时从副驾驶座转过身来。
“你也想让事情快点结束吧？那按照既定事项来做会比较好喔。”
她看着我说：
“呵呵，为了未来人的既定事项忙东忙西的经验，你也有过不少吧？这也只是其中一项而已。”
藤原竞抢在我回嘴前开口。
“给我闭嘴。”
虽只是又沉又静的几个字，却莫名地有震撼力，对橘京子更是有效。她脸色惨白地缩回座位，低头不语。
车子弥漫着淤沉的气氛跑了一会儿，司机却对这细微的变化好像不怎么在乎——
“你们都是高中生吗？年轻真好啊——”
自顾自地聊起天来。
“哎呀，我家小鬼也在今年春天升上小学六年级了说。他超爱念书，爱到让我怀疑是不是抱错小孩了呢。”
“是喔。”
人在副驾驶座上而必须陪司机哈拉的橘京子不吝应对，健谈的司机也因为有了对象而边开边讲。
——他有个热爱科学化学、满口专有名词的儿子。虽曾试着让他上补习班，却被他嫌程度过低，只去了两三天，让他很伤脑筋。现在请了个住在附近的高中生当家教，但学校成绩仍不见好转。不过他就是爱念书爱得不得了，一有空就会在簿子上写式子或笔记，但只怕那是单纯的涂鸦。而那位家教也是采放任主义，真是不知道该怎么办才好
橘京子重复着“对呀”、“是喔”、“嗯”、“这样啊”等应付性回答，会挑到这样一个爱聊的司机只是运气问题吧。还以为橘京子会安排自家组织的司机，不过她们的财政状况恐怕不像占泉的“机关”那样宽裕，上咖啡厅还要打收据呢。话说回来，这位司机的声音和故事好像似曾相识，但我懒得想那么多，把注意力灌注在挟我而坐的两人身上。
我对直愣愣地凝视前方的藤原问：
“这是什么陷阱吗？”
犹豫般的短暂沉默后——
“这才不是陷阱，只是为了做确认。我也不知道这代表什么，只知道要这么做而已。这是预定，也是结果。”
为什么需要到北高去？又要去北高的哪里？文艺社教室可没人在喔。
“应该吧。”
佐佐木也需要去吗？
“就是因为有，她才会在这里。”
那九曜呢？她不是你们最得力的帮手吗？
“只要有需要，她迟早会来。”
简短应答后，藤原便化成雕像无声无息，像只没有魔法就啼不了的木鸡。
佐佐木接着开口：
“在下是好奇才问的。藤原先生，你是不是不喜欢汽车啊？”
藤原保持缄默。
“对于你所处的未来世界，在下只能全凭想象。不过，对于以燃烧石油的内燃机来获得动力的交通工具，你是不是不太熟悉呢？”
藤原面颊一抽，说：
“不熟悉又怎么样？”
“不怎么样啊。”
佐佐木直爽地说：
“在下是很乐见科技向上发展的，未来自然有属于未来的希望。这个时代的世界还有许多难题有待处理，在下也期盼那些过去的愚行已在你们的时代获得消解。人类是渴望学习、一再学习的生命体，在下对于人类毁灭性的思想或技术能被高度科学轻松解决，依然抱持乐观态度。怎么样呢，藤原先生？如果过去人心里有这样的期许，会让你的看法改善一点吗。”
“爱怎么期许就怎么期许。”
藤原眼带煞气地转向佐佐木。
“创造未来的就是你们这种期许，还有你们过去人的天真。其它……呵，又是禁止事项啊。不过就算不是，我也没宽宏到会告诉你们。”
“禁止事项……应该不是吧。”
佐佐木回击：
“你说现在是既定事项，但你却不知有何涵义，只知道行动计划的概略是在今天这时候一定要把我们送进北高。至于会见到谁、会发生什么事，你一概不知，只知道这是既定过去如此一个单纯的理由，所以你才不想回答，不是吗？”
藤原咯咯轻笑。
“真不简单，要不是有这等见地，你也不会被我们选为‘容器’。佐佐木，我再次对你的资格表示肯定，你是这宇宙唯一的进化之钥，远胜于凉宫春日。你应该很快就会体会到了吧，喔不，也许连那种时间也不会有。”
佐佐木皱眉瞪视藤原的侧脸，而该名未来人仍是一派无事，使我发现自己暴露于动荡的气氛之中。
“‘容器’又是什么，之前都没提过吧？”
“你很快就会知道了。”
对我冷淡到极点的藤原说：
“其实你已经毫无用处了。只是违背既定事项并不明智，我也想将其保留至最小限度，所以才会找你过来。你就安分地作个唯一能见证这一切的过去人，尽情享受旁观者的立场吧。”
我真的完全被看扁到连渣都不剩了，反击一下也不为过吧。
“喂，藤原，你想让自己的未来变成怎样啊？”
沉默。
“我看那只是白费心机吧。”
我回顾着第一次不可思议搜寻之旅时朝比奈学姐的说明。
“时间就像是一张张静止画，纵使未来想干涉过去，那也顶多是想在其中一张早就定稿的时间里加点涂鸦，和未来一点关系也没有吧？”
沉默。
“老实说，我真的不知道你想改变什么，不过你口口声声说着既定事项，就代表你不管在这个时代做了——”
“闭嘴。”
尖锐的声音带着杀气腾腾的眼神刺进耳里。
“过去人，你最好给我乖乖闭嘴。要是胆敢再嚣张半句，小心我的禁止事项不再禁止。”
声音冷得悚然，不像是开玩笑，我看来的确踩中他的地雷。
可笑的是，我冻结的心脏正鸣放着危机感。
要不是佐佐木隐隐轻拉我的衣袖要我作罢，我可能会就此被藤原