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独霸一方的诱惑对于李鸿章来说实在太大了，实际上自从他认识到李富贵的能力之后他灰心了很长一段时间，因为他看到自己的未来正如李富贵所说将被局限在书生的框架里，自从看了富贵军之后他基本上已经打消了从军功上出头的念头，现在突然之间李富贵向他抛出这样一个诱饵，在他看来出了吞下去实在是别无选择。“单单靠一个台湾是否能对抗长毛向东南的攻击呢？”
“给自己一点信心，我们两淮一向是穷地方，可是现在不是死死的压住长毛一头吗？你放手去干，在此之前我会帮助浙江顶一顶，不过最终还是要依靠你；放心；我们还有水师可以调动。”一提到水师李富贵不觉一阵心酸；在他眼里他的那支水师已经变成了一个四不象的怪物；主力战舰的数目仍然是四条；倒是编制中海贼的数量翻了几翻；唯一能让他稍感欣慰的是主力舰上华人水手的比例增加了很多；不过高级职位上仍然没有华人的影子；李富贵打算再过一段时间兴办一个水师学堂来解决这个问题。
“大人知遇之恩，鸿章终生难报。”这次李鸿章的感激涕零倒不是装的，虽然他隐隐察觉李富贵这样做有点配置党羽的味道，但是这个交易得利最大的还是他自己。
计划定下之后的事情就不用李富贵再操心了，如何在北京走门路李鸿章实在是比李富贵强上太多，他所缺的只是经济上的支持而已，毕竟一个穷翰林就算想走门路也没有那个实力，或许这也是他为什么对实权那么感兴趣的原因。
送走李鸿章李富贵把今天的得失算了一下，没有和李鸿章摊牌这当然是很好，李富贵对于这些晚清重臣多少会有一些猜疑，过早摊牌若是效果不理想那就必须把他杀了，虽说这种时候弄死李鸿章不算什么太了不得的事，不过总还是觉得太过可惜，李鸿章是个很圆滑的人，将来应该能为自己所用。不过，没摊牌就把他放出去也有坏处，就是将来在他面前做是还是得缚手缚脚，而且对他的一些出轨行为也没有了约束力。“台湾？还是得加强经济渗透，”在李富贵的印象里李鸿章虽然聪明但他不是一个很强力的人物，若是面对强硬的对手时他往往会屈服，“哼，他李氏一家老小不还在我手里吗？我就不信他敢跟我硬抗。”
第一百六十六章
天气稍有回暖太平军的活动就频繁了起来；对此向荣心中充满了忧虑；他又何尝不知道自己的局势十分的不妙；”若是我们不各自为战的话我们的实力完全可以压倒长毛。又怎么会面临这种被各个击破的危局。”向荣恨恨的说道。
“是啊。”站在他旁边的冯子才频频点头。
“知道这一点又如何啊。”向荣心里知道就算不谈太平军内线作战便于集中的特点；清军仍然很难集中力量；前一阵子太平军与湘军大战自己又何尝不是报着坐山观虎斗的想法；现在只不过是换了别人看自己罢了。不知为什么向荣这次有了一种很不好的预感；而自己对战局的分析并不能给他带来丝毫缓解。在他看来现在他是孤立无援的冲在最前线；说起来另外两支部队其实离自己并不远；不过他只要一想起江北大营那帮老爷们他除了苦笑实在显示不出别的表情；至于李富贵；若是这家伙向南进军时自己能更主动一些或许现在也不至于如此被动吧。离开春还有一个多月；希望在这段时间里能发生点变数。
向荣没有想到事实比在他看来已经接近绝望的判断还要糟；石达开显然并不准备等待开春；在他的计算中春天这个多雨的季节是留给李富贵的；这次他将进行一次大范围的迂回；由于前一段时间的大雪造成交通上的不便；相信江南大营的粮食一定不会太多了；这样陷入包围后的江南大营军心必然不稳；正好把老妖一伙一网打尽。
战争的进行并无悬念，清军在南面的防御除了江南大营尚算坚固之外，其他的地方可以说处处是漏洞，在太平军经过长期准备的优势兵力面前被轻而易举的撕破，更为糟糕的是他们的消息传递也混乱不堪，在太平军封锁下当溧水失守江南大营已完全陷入包围的时候，向荣仍然没有完全摸清太平军进攻的脉络，还在疲于应付正面的那些袭扰的部队。
当局势终于明朗面对如此的危局江南大营自向荣以下倒是显现出了足够的勇敢顽强，依托营盘奋力抗击，虽然在那些高级军官的心中都知道这只是在拖延末日的到来而以，没有援兵的防御是没有希望的，张巡守得那么好可是最后也难逃覆亡的命运。
相对于其他力量的观望、等待富贵军的行动还是比较迅速、积极的，驻守在上海的富贵军在得到太平军向东南进攻的消息之后就立刻开拔到苏常一线，而侦查的触角也伸到了丹阳。虽然只有一个军团不过还是让江苏巡抚王庆云长出了一口气，自从他从杨文定手中接过江苏巡抚这个担子形势还从未像现在这么紧张，现在看到富贵军急公好义，勇于担当他自然是大感放心。当然他可没有蠢到要去救向荣，甚至第四集团军军团长夏柯赏就这个议题向他征求意见时他还坚决地反对，“老弟啊，我知道你们淮军能打，不过你也要看看形势啊，你没听探子说吗？那边的发逆多的数都数不过来，要是你们李大人在这里或许来个什么大捷不算什么，可是你就这么点人怎可轻易前去，这常州城防坚固，我与前任杨大人可是下了一番心血的，老弟你就依托常州把局势给稳住了那就算是大功一件了。”
有他这句话夏柯赏那自然是乐得轻松，不过他可也没闲着，这个家伙祖上一直是做小买卖的，所以他的心算在富贵军李可算是数得上号的，别的军团长大部分只是知道打了胜仗可以升级，打了败仗要降级，可是具体胜多少能升，败多少要降就不是他们那些大老粗能弄得明白了。对于升降级制度夏柯赏可是摸得门清，第四军团成立的比较早，自成立之后又没打过什么仗，按照计算过了年可能就要降级，这件事可是夏柯赏前一段时间最担心的事，现在好容易有机会到了前线，他自然不会放过这个大好机会。
太平军这次的主力被用来包围歼灭江南大营，不过为了牵制迷惑东南方向驻守的江苏浙江地方上的军队也有部分太平军被派出来四面攻击。这倒是给了夏柯赏一个好机会，在不长的一段时间里他就炮制出好几个大捷，其实除了有一次是他设伏歼灭了太平军的一只侦查部队之外，其他的都是经过简短的战斗太平军发现对手不好对付自己就撤了，不过这些战果经过层层注水之后，在北京看来这一段战线可算是战况极其激烈，倒是江南大营那边无声无息，除了请求援兵好像也就没有什么了。
而实际上在江南大营第三份求援文书送到北京的时候向荣就已经在他的阵地上迎来了自己的归宿，结束了他自决于人民的一生。因为已经无力再坚守下去所以向荣命令部下朝三个方向分头突围，而他自己负责殿后，为大清王朝贡献了他最后的忠诚。他的这个举动的确激励起部下的斗志，在苦劝无效的情况下他的部下们只好带着本部人马突围。最后江南大营的几员高级将领都奇迹般的杀出重围，这让后来得到报告的李富贵吃惊不已，在他看来江南大营的这场覆灭之仗打得倒是很漂亮，石达开准备得如此充分最后只网住了一个向荣，像冯子才、张国梁这样的猛将都漏了网，以后恐怕还有他头疼的。
随着这些冲出来的将领还带来了一个信息，那就是太平军在这次攻打江南大营的攻坚战中火器占了相当大的优势，这在以往是很难想象的。虽然以前曾国藩也提出过这个问题，不过没有引起足够的重视。而这一次如此数量的火器被集中使用造成的影响可就要大得多了。这个信息无疑比江南大营的完蛋更让周围的各路官员害怕，他们或多或少的都想到太平军的火器突然变强应当与他们连败于富贵军有关系，显然太平军痛定思痛也开始大量装备火器了。他们每个人想到这里后背都有点发凉。这为其后两年长江流域的军备扩张打下了底子。
夏柯赏在常州接待了突围而出的冯子才，李富贵曾经命令过他要好好拉拢江南大营的人。看到他们夏柯赏才算知道包围圈中战况的惨烈，这支部队可以说无人不带伤，而且绝大部多数身上的伤口不止一处，倒是重伤的不多，原来在冲出来后又被一支太平军追击，所以重伤员都被丢掉了。听了冯子才关于他们战斗、突围的描述夏柯赏也不觉唏嘘不已，他虽然当兵的日子也不短了，而且最近军事活动比较频繁，不过从根本上说还是应该算是个新人。像这样惨烈