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香案还没摆好，便见冯保捧了一卷圣旨走了进来。见香案还没摆好，也不急着宣读，倒是朝着萧天驭和萧墨轩点头笑了几下。
见冯保的表情竟似没有恶意，萧天驭才放下了心，先立到了一边，把儿子让到了中间。
“奉天承运，皇帝诏曰：都察院御史，裕王府正字萧墨轩，忠心一片，朕深感之。特加封正六品礼部主事，兼正六品裕王府右中允，望尔勤勉之。”
冯保拉着长音，一口气把圣旨读完。
“萧大人，皇上还召您明个未时入宫。”冯保把手里的圣旨一收，向着萧墨轩捧了过去。
“皇上……为何要加封与我？”萧墨轩脸上一副诧异的表情。
“等明个萧大人进了宫，不就是知道了。”冯保嘿嘿一笑，抬起右袖略抖了几下，又对萧天驭拱了拱手，“眼下咱家既然来了，便也不急着回去，萧主事中午可是答应过咱家，一起吃一顿酒的。”
“有，有。”萧天驭一边犯着糊涂，一边连连点头。自己这儿子偏又做了什么事？自个怎么啥也不知道。
都察院，仓房。
子时的更已经打过了好一会，整个都察院里，只剩下一片寂静。偶尔从仓房的墙角里传出一阵“唏唏唆唆”的响动，约莫是老鼠在跑动的声音。屋里一盏豆大的油灯，忽明忽暗的闪着。
于深济艰难的挪了下身体，今个下午的时候，蒙欧阳必进“厚待”，挨了三十大板。上回在昌平县里挨的板子，伤却是还没好，下午这顿更是伤上加伤，眼下只是移动一分都抽心般的疼。
竖起耳朵向四周听了一番，门边传来两阵均匀的鼾声，两个杂役已经靠在门边进入了梦乡。
于深济扶着墙，慢慢站了起来，向屋顶望去，又低下头来，看了看脚边的矮柜。
“这天下，并非只有你萧天驭一人知晓一个义字。”于深济嘴里默默念叨着，从腰间解下绳子，向梁间掷去，拉过两头，打成一个死节。
“迂儒，该死，该。”于深济凄笑一声，把脖子向绳套里伸去，脚下接着一松，梁上的木柱和绳间，发出一阵“吱吱“的响动。
紧接着，仓房内又恢复了一片寂静。
次日，欧阳必进刚刚走见都察院，便看见两个杂役爬了过来。
“大人，大人”杂役的脸上，因为惊慌而显得有些扭曲，“那于深济……他死了。”
“什么？死了？”欧阳必进心里也“砰”的一声炸了开来，“怎么死的？”
“昨个夜里，上吊自尽的。”杂役一边看着欧阳必进的脸色，一边畏畏缩缩的回道。
“唉……”出乎两个杂役的预料，欧阳必进没有立刻发作起来，而是颓然的微微闭上了眼，长叹一口气，“萧天驭啊萧天驭，你的命，怎么
大。”
“拖出去埋了吧，别留在都察院里，晦气。”欧阳必进无力的挥了挥手。
“那皇上那怎么交代？”旁边跟着的一位御史不禁问道。
“就说那于深济自知罪大，畏罪自杀。”欧阳必进也不再回头，只是拖着脚步向公房内走去。
紫禁城，永寿宫。
虽然四门八窗紧闭，但是由于殿内四处都放置了大块的冰格，所以倒并不显得炎热。
严嵩和徐阶二人，在嘉靖面前正襟而坐。
“严卿上的折子，朕已经看过了。”嘉靖的心情显得格外的好，“便依你所奏，苏州、松江、杭州，嘉兴和另外几个受灾的府，今年秋季的赋税，就免了吧。七府今年所得的例赎罚银，也俱留充赈，与民修补。”
“皇上隆恩，定叫江南百姓知晓。”严嵩和徐阶似乎没想到嘉靖会答应的如此爽快，心里也是一阵惊喜，立刻长身拜下。
“万岁爷，萧大人已经到了。”正说话间，黄锦走进来禀报，“是否让他在殿外候着？”
“不用了，议的也都是些公事儿上的明帐，他来了，兴许还能帮着听听。”嘉靖微微扬了下头。
“是。”黄锦应了一声，走到门边，对着几个小太监轻语了几句，又回身站到了嘉靖身边。
萧大人，是哪个萧大人？严嵩把这番话听在耳里，心里不禁动了一下。等到看见一边的小太监又搬来一个凳子，放在一边的时候，他心里更是略微颤抖了一下。
“臣萧墨轩，参见吾皇万岁。”寝殿门外，传来一阵中气十足的声音。
“萧卿且在这儿先坐着，朕稍后有话问你。”嘉靖微笑着朝着萧墨轩点了点头，示意他先坐下。
严嵩又一次被震惊了，在皇上身边伺候了二十年，曾几何时见过皇上对一位臣子如此和悦的笑过，即使是在议事的时候，居然也不避讳。
“你们且接着说。”嘉靖回过头来，又看着严嵩和徐阶。
“启奏皇上。”徐阶见嘉靖果然没有避讳萧墨轩的意思，又起身拜道，“三十九年的时候，因为太仓里的亏空，曾经把河南和湖广两省里，八个州府的赋税预征到了今年。请问皇上，今年这八个州府的秋税，是否也应该免了？”
“这……”嘉靖不禁略皱了下眉头，“若是把这八个府的秋税也免了，那今年太仓里的银粮，可够得用？”
“兴许够罢。”徐阶不紧不慢的答道。
“兴许？”嘉靖的脸上不禁浮起一层愠色，“朕把这么大一个朝廷交给你们去打理，怎可用一个‘兴许’来说话。”
“臣知罪。”徐阶见嘉靖心里生了不悦，连忙伏下身去。
“严嵩。”嘉靖又把目光投向了严嵩，“内阁是你当着家，这个帐，你可算得清楚？”
“回皇上的话。”严嵩略想了一下回道，“太仓里的粮食，眼下倒还算是够。只是银钱这边，即便是徐大人说的那几个州府的税银不免，怕也是不够。”
“加上今年，已是连续三年亏空了。”嘉靖微叹一口气，略闭上了眼，“你们可算过，这些银子都花在了哪？又有哪里能少用些。”
“朝廷和各地藩王的例银，京里大小官员的俸禄，南边和北边的军饷和军用，还有几个受灾省份的赈灾，这些都是免不掉的。”严嵩说到这里，略顿了一下，却又继续开口说道，“还有皇上修的两座仙观，去年和今年也各花去了白银二十多万两。”
“这算来算去的，怎生又算到了皇上头上？”嘉靖还没有说话，一边的黄锦倒是先开了口。
“让他继续说。”嘉靖左手一扬，止住了黄锦。
“粮物暂且不提，只银钱这边，今年内阁和户部年初的预算是白银一百五十万二两三千，可眼下才到了八月份，便用去了一百二十万两。原本预算的太仓入税有一百七十万两，可没想到江南一场大水，今年的岁入，怕是只有一百三十万两。”严嵩低着头，小声回道。
“唔……”嘉靖长出一口气，眉头紧锁。
“臣等无能，不能为皇上分忧。”严嵩和徐阶一起又跪下身来。
“启奏皇上，臣倒是有一策，不知可否。”一直坐在一边的萧墨轩，忽然也跪下身来。
第十六章 木助火德
“叮……”一声悠扬的罄声在永寿宫里飘了开来。
萧墨轩一时没弄明白，这声罄声代表着什么，只能跪在地上，偷偷的向嘉靖看去。
“皇上让你说话。”黄锦在一边提醒着。
“哦。”萧墨轩又整一下思绪，继续说道，“臣下江南赈灾的时候，曾经亲眼目睹淮扬盐商富足，可臣又听说，这几年两淮的盐税，却是从每年四十多万两，落到了每年二十万两，实在与理不合。皇上若是派人南下巡盐，兴许可解一时之忧。”
“一时。”嘉靖讪笑一声，“解得了一时，那明年呢？后年呢？”
“皇上，萧大人此策，倒也算是权衡之计，眼下须得把眼前的难关度过去才是。”徐阶出声合道。
“严嵩，你看呢？”嘉靖又把目光投向了严嵩。
“两淮的盐税，历来收了多少，上缴多少，都有明帐。”严嵩向前移了下膝盖，“若按萧大人说的，只怕又会加重了盐商们的担子。”
“逼他们，总比逼百姓来的要好。”嘉靖轻哼一声，“朕是万民的君父，总不能顾着大儿子，尽逼着小儿子吧。”
“皇上的话，甚有道理。”严嵩略欠了一下身，“依皇上的意思，这次派谁去好？”
“你是首，事事都要朕来做主，还要你们做什么。”嘉靖的面上，略有些不满。
“哦。”严嵩连忙点了点头，“既然这法子是萧大人想的，不如就让萧大人去吧。”
“启奏皇上。”萧墨轩听见严嵩举荐自己，立刻回道，“臣以为，此事还是派个熟悉情形的人去比较好。故而，臣举荐刑部侍郎懋卿。”
“懋卿？”嘉靖帝站起身来。
“臣也举荐懋卿。”徐阶出声附和，“懋卿曾总理盐政数年，盐运司里大大小小的官员都认得，帐目什么的也看得明白。”
“嗯。”嘉靖点了点头，“那就派他去。”
“臣稍后就去做票拟。”严嵩的声音显得略微有些低。
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