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“我最近已经敢出门啦。不过就是打个麻将，又不是做什么激烈的运动。”
刚刚还一副代打麻将很愚蠢的样子，一觉得自己被屏除在外就这副德性。我最近发现其实爱丽丝爱管闲事的程度不下于我。只是她老是讲反话，所以很麻烦。
“对方是说后天十二点喔。如果是晚上还好，要晒太阳你就没办法了吧。而且又很花时间。”
“呃、呃，如果是暗到好像恐龙要灭绝的阴天就还可以。”
“别想了，白痴。”
第四代戳了戳爱丽丝的额头。
“你忘记打棒球的事了吗？你不过是站了一打席就在床上倒了三天。”
“让比猴子还差劲的助手上场，还不如几乎无法呼吸又握不住牌的我上场好。”不，还是我比较好吧。“第四代，你听好了。我之前就想过要跟你说，你的结拜弟弟天真到脑子里都可以种番茄和黄瓜了！”
“我之前也想过要跟你说，你的助手缺乏危机感到会穿短袖去爬喜马拉雅山。”
为什么他们要兜着圈子讲话，比较怎么说才能让我显得更笨……？
“总之，爱丽丝不上场的话，光是防堵诈赌是没用的。”第四代说道：“一定要想办法，一次就赢光对方身上的钱。”
“就算这样，”爱丽丝插嘴说：“你父亲是要测试你是否具备继承雏村家的资质。如果你赢得太干脆，搞不好他会更执着。”
第四代露出一副直接喝下咖啡粉的表情。
“干我屁事。那是对方的问题。我本来就不打算继承，跟我没关系。”
我回想起当时玄一郎的话，对第四代说道：
“玄一郎告诉我还有另一个继承人选，他在考虑要选谁。”
“……另一个人选？”
第四代歪着头说道：
“其他亲戚也没什么好东西，难道是公司的人吗？那个老头终于要放弃家族继承了吗？”
“算了，跟我没关系。”第四代喃喃自语道。他再度望向爱丽丝，然后又看了看我。
“这是我正式的委托。你们给我不择手段，想出打击那个臭守财奴的方法。”
我们先仔细观察第四代带来的隐藏式监视录影机所录下的录影带。那是我在麻将店被玄一郎修理得惨兮兮的影片。
“他真是厉害，要诈赌的时候一定不让指尖入镜。”
爱丽丝感叹地说道：
“他的确是从河底捡牌，可是因为太自然了，反而无法纠举。”
我一边回想当时的恶梦一边回答。玄一郎的诈赌技巧基本上是“河底捡牌”——也就是假装从牌面向下的麻将堆里进牌，其实是进别人牌面向上的舍牌。新手当然比不过这种打法。
麻将是种不可思议的游戏：对诈赌倾向宽容的态度。一方面是因为历史的因素，一方面应该是受到长久以来阿佐田哲也创作的虚构麻将小说的影响。不，应该说有号称诈赌为“特别技巧”的赞美倾向。就算有舍牌明显发生变化的间接证据，不是现行犯就无法纠举对方的诈赌。这种时候反而多会称赞对方技巧高超。
“他还有其他招数吗？”爱丽丝问第四代。
“我所知道就只有捡牌而已。”
“对于全自动麻将桌而言，这招是最有效的方法。捡牌能使得如此高超，就不需要其他不确定的技巧了。接下来该怎么办呢？如果是在户外，就无法事前准备窥视敌手的装置了。”
对了，如果是在室内还能出动偷拍监听的专家——少校，他可以装设连玄一郎都不会发现的极小型摄影机，揭穿玄一郎的招数。可是如果是室外，就只能举双手投降了。无论是在北风吹袭的河岸装设伪装的摄影机或是在河边的大楼屋顶设置超级望远的摄影机，都可能因为麻将桌的地点和四人的位子而使得装置完全失去用途。麻将桌也是玄一郎买来的新品，要比赛当天才会开封使用。因此我们也无法在桌子上动手脚。况且麻将这种游戏就是尽管招数会全让对方拆穿，只要凑到自己所需要的牌型胡牌就能得分。玄一郎的技巧就是能最快达到这个目的的方式。我们怎么做才能获胜呢？我们要获得胜利就不能只考虑防御，必须打出能一举获得对方所有现金的绝招——
“……嗯？”
我好像突然发现了方法，不禁用手掩住嘴巴。
玄一郎最快能凑到的和牌牌型。
室外麻将。
“怎么了？”
第四代微微偏了头，我举起手阻止他说下去，然后继续思考。
行得通吗？
理论上是行得通的。但是需要的东西多到令人头昏眼花。事前准备、撑得到陷阱启动的战术、引诱对方入洞的战术，然后最重要的是时机。
构想在我的意识表面开始增长。还有好几块不足的拼图。可是我不是孤单一人。这里还有爱丽丝和第四代在。所以，我咽了一口口水之后开口说：
“……细节是由我们决定对吧？那么我想加规则。”
“喔。可是玄一郎当然不会认同只对我们有利的规则。”
“不，规则很特殊但是公平。只是跟点数的算法有关而已。我想加两条规则。”
“说说看。”
“一个是不用点棒（注：日本麻将特有的，表示玩家点数的细棒，正式名称为“筹码”）。谁胡了就用现金支付。”
第四代皱起眉头。
“这对我反而不利。你知道事情会变成怎样吗？如果是用点棒计算输赢，之后再付款，就算中间输了一些还可能逆转。如果每次都用现金付帐，我手上的现金用完就输了。”
“我知道。可是这点是必要的。而且就是因为对我们不利，玄一郎才会接受这个条件。”
第四代双手抱胸，嗯了一声。
“另一个规则呢？”
“取消庄家与闲家，以庄家计算所有人的点数。”
“这是什么规则。”第四代抓了抓竖起的脱色银发丝。
麻将是四个参与游戏的人轮流当庄家，其余三人为闲家。所谓的“庄家”，在赌赢和赌输时的点数都比闲家来得高，担任高报酬高损失的角色。
可是我的提案是所有人都当“庄家”，也就是所有人赌赢时的点数都是一点五倍，赌输时的点数都是两倍。
“那也对我们不利啊！”第四代抱怨道：“算了，玄一郎应该会接受。赶快说你的策略，为什么需要这些规则。”
我咽下口水，坐在床边开始说明。爱丽丝听了之后一双大眼瞪得更大，第四代的眉头也皱得更深了。
话说完之后，爱丽丝叹了一口气对第四代说：
“我取消刚刚说过的话，你的结拜弟弟只是一个无可救药的梦想家！”
“是啊，他也是你的助手。” “这种时候不要再争了！赶快去准备！”
第四代点点头，离开墙边。
“好吧，反正那些钱输了就会被拿光，就试到底吧。少校那边由我解释。所以，爱丽丝——”
第四代一边往事务所的玄关前进，一边指着坐在床上的侦探。
“想想要怎么让对方上钩。”
关上门之后，爱丽丝瞟过眼来瞪我。她搂住布偶熊，把下巴用力埋在布偶里。
“……真的没办法吗？”我不安地询问。爱丽丝叹了一口气。
“不是没办法。可悲啊，我是想到一个也许可行的方法。可是那也是螳臂挡车。听好了。”
然后爱丽丝开始说明。她的策略跟我想到的点子一样蠢。
＊
寒冬的晴朗天空中，飘着渺小风筝的缤纷姿态。北风呼呼的河边微微传来小孩玩闹的声音。
“小孩真好。”
玄一郎一边压住被风吹起的羽绒外套下摆，一边眯起眼睛说道。
“壮一郎那个年纪也是每天在外面到处跑啊。”
理佳子在玄一郎身边喃喃说道。毕竟是在寒冷的室外，就连理佳子也换上朴素的厚大衣又绑起发髻。
“不用闲话家常了，赶快准备吧。”
第四代恶狠狠地说道。
几名一看就知道是黑道人士的男子从卡车上搬下几个大型纸箱和手提箱，熟稔地打开包装。里面装的是简单的全自动麻将桌、小型发电机、四张圆椅子和两张小桌子，安置在芒草丛生的沙地上。
平坂帮的干部电线杆帮我们把波士顿包行李搬过来。里面装的是堆满两张桌子的钞票堆。我之前也曾经看过两亿圆的现金，今天可是比那时更震撼人心的光景。电线杆的手也有些颤抖�