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“明老板，结婚这件事难道不是真的吗？”
彩夏端着叠成高塔般的碗公问道。
“我不是说过了？根本不是真的要结婚啊！红雷也完全没有那样说过……”
“可是如果你真的和那个人结婚了，就没办法继续开店了吧？”
彩夏露出些许落寞的表情。
“别说傻话了，快点动手啦！宏仔跑到哪里去了？我还以为他会认真做下去，结果竟然给我无故缺席……”
“电话也打不通啊……”我接着回答。从昨天分开之后就一直联络不到他。
“八成是阿哲和宏仔他们把谣言传开的，被我看到一定狠揍他们一顿。鸣海，你不要也给我乱传话喔！”
然而出乎明老板的预料，隔天把事情宣扬得更大的人竟然是彩夏。这回是二年四班几乎所有的女生都跑来店里了。
“明老板，你真的不再经营‘花丸拉面店’了吗？”
“结婚之后也可以继续经营啊……”
“我们会更常来光顾的！”
“不做拉面也没关系啦，至少要继续卖冰淇淋……”
明老板一脸不耐烦地回道。
“你们很烦耶！我不会把店收掉啦！彩夏，你给我过来一下！”
“我……我只是跟大家说可能会关门而已……”
明老板抓住四处逃窜的彩夏，用力弹了她的额头几下，然后便把女生们叫进厨房，一如往常地展开冰淇淋制作教学。结果宏哥还是没有出现，只好由我来准备食材。
这天晚上来袭的客人们主要都是女性，有酒店公主、公关小姐、粉领族还有女大学生。
“我们是听小宏说的，这里真的要关店了吗？”
“你什么时候结婚？婚礼呢？”
“明老板，你干脆跟我结婚好了！”
各行各业的客人络绎不绝地进入店里，让人忍不住感叹：这家店的常客还真是形形色色啊！夜色渐深之后，不只道路施工的工作人员和警卫，连无家可归的流浪汉大叔都跑来了。最后明老板只能一脸苦笑，即兴地端出各种加了些莫名其妙材料的拉面招待客人。
收起表示营业中的门帘后，我、明老板和彩夏三人并排站在流理台边，一一清洗、擦拭并收起用过的餐具。就在这时，已经拉下一半的铁卷门外出现了三个人影。
“……我家那群笨蛋昨天给你们带来麻烦了吧？”
第四代身穿华丽的红色夹克，钻过铁卷门走进店里。跟在他身后的则是阿哲学长和少校。
“干嘛？你们该不会也来祝贺结束营业还是恭喜我结婚吧？我可是真的会揍你们喔！”
明老板鼓着腮帮子说道。
“不是啦，只是没想到流言传得这么夸张啦……”阿哲学长搔了搔脑袋。“只是早上在柏青哥店排队时稍微跟隔壁的大叔聊了一下……”
“我也只是在大学的研究室里不经意地提了一下……”少校也是一脸抱歉。
这时的明老板正因为令人愉快的劳动过后出了一身汗，脸上竟露出微笑。她停下清洗碗盘的动作，环视着满是油污的店面，我和彩夏也追随着她的视线。
这里早已经不只是明老板从父亲手里继承的地方，而是她细心守护、经营出的店面。对我们来说，这里也是个无可取代的地方。
“对了，宏仔跑到哪里去了？那些特种行业的小姐一定是听他胡说八道才会跑来吧？”
“宏仔喔？完全联络不上啊！”
阿哲学长耸了耸肩，在客席上坐了下来。
“阿哲哥也找不到他吗？”少校说道。我们几个面面相觑。这么说来，前天之后就没有人看到宏哥了。我想起宏哥当时那仿佛要变透明并消失的背影，就连向爱丽丝取消委托的声音都好像快要被折断一样。
“到底跑去哪里了呢……”
彩夏的声音更挑起大家的不安。
“真是令人担心啊！爱丽丝应该有办法透过GPS找到他吧？”阿哲学长说道。对了，原来还有这一招啊？我立刻打电话给爱丽丝。
‘……宏仔？我知道了，现在立刻调查。’
我保持通话状态静静等待，立刻就听到了回答。‘在新宿。’电话另一头的爱丽丝说道。
“新宿？”
我反问道，喉咙干干的有些刺痛。
‘在下落合！宏仔的手机在黄红雷家里。快点行动！’
我倒抽一口气，立刻阖上手机。
“爱丽丝说宏哥在黄红雷家里……”
明老板瞪大了眼睛。
“阿壮，你开车来的吗？”明老板如此询问第四代，第四代点了点头，只见明老板早已翻跃过柜台。“载我过去！快点！”
我慌忙追上明老板，从店里飞奔而出。为什么——为什么宏哥要去找黄红雷？他是什么时候去的？前天离开之后吗？倘若真是如此，他一直都待在那里吗？充满恐惧的预感仿佛要从我的耳朵中溢出。小铃小姐胸前的绷带、满脸是伤的松之原商店老板，还有塞进我嘴里的小刀那令人麻痹的味道……可怕的记忆在幽暗的夜色中形成一股凝重的漩涡。
*
第四代驾驶的玛莎拉蒂跑车迫不急待地奔驰在街灯稀落的下落合住宅区，直接在上坡途中的马路上停了下来。
围墙的另一侧是耸立在黑暗夜空下的黄家别墅，那不祥的剪影就像是发了霉的大象尸体。明老板抢先从副驾驶座上下车，几乎是猛力捶打着门边的电铃。
正门和屋门之间的照明亮了起来。大门打开之后，身穿黑色开襟衬衫、披着紫色外套的黄红雷在灯光下走了出来。不知是不是因为休假，他并没有梳起西装头，这样反而更凸显出那对凶恶的眼神。门一打开，明老板立刻冲进庭院揪住红雷的衣领。
“怎么啦？我还想说你很久没来我家了，这样的问候还真是热情啊……”
红雷眯着眼睛冷漠地说道。
“宏仔在哪里？”
“哦？你们已经找到这里啦？他是傍晚才来的，现在倒在车库里。这样正好，省得我花力气联络你们。快点把他带走，别在这碍事！”
明老板撞开红雷的身体，奔向幽暗的庭院右侧，我和第四代慌忙追上她的背影。红雷那冷静到令人胆寒的脚步声也紧跟在后。
水泥斜坡潜入地下的尽头是一道铁卷门，明老板粗暴地把它拉了起来。追上去的第四代在入口旁找了一下，打开了电灯。
眼前是一座相当宽敞的车库。闪着寒光的日光灯下虽然只有右手边两辆、左手边一辆轿车，里头却还有容纳好几辆车的空间。疑似人影倒卧的地方则在车库最深处。明老板和第四代一前一后地跑了过去，我也下意识地加快了脚步。
“宏仔！喂！宏仔！”
明老板屈膝扶起倒卧在地的宏哥，眼前的情景让我不寒而栗。米色的外套上满是血迹，鲜血的来源显然是宏哥的口鼻一带。不仅如此，他的眼窝和脸颊都肿成了紫色。不知是不是昏过去了，即使靠在明老板腿上也毫无反应。我动弹不得地呆立在原地，背后传来一阵脚步声赶过了我——是红雷。
“只是赤手空拳对打，死不了的。”
“你这混蛋！”
第四代回过头、压低身子，在水泥地上蹬了一下。“阿壮！笨蛋！快住手！”明老板大叫。我瞪大了眼睛，出神地望着眼前令人难以置信的景象。我勉强看见第四代出拳的动作——假装以右拳直击红雷的脸庞，真正的目标是以左拳攻击心窝——但却完全看不清红雷的拳路。只感觉到一阵电击似的力量通过第四代的手肘。
等到我回过神，第四代早已屈膝蹲在红雷眼前，双手双脚还微微颤抖。
“什……”愣住的第四代喉间漏出不敢置信的声音，我则连声音都发不出来了。他不只躲过第四代迅雷不及掩耳的攻击，还以手术刀般精准的功夫击中第四代——恐怕是关节的地方。
我只能看出他一定学过某种特殊的武术。
“你这笨蛋！”明老板对着第四代骂道。“想找死吗？你根本不是他的对手！喂！鸣海！过来把阿壮带回车上！”
“……咦？啊，好、好的。”
我跑近第四代身边让他扶着我的肩膀，只觉得他的手臂还在抽搐。我尽量不和近在眼前的红雷对上视线，扶着第四代站了起来。
“红雷……”
明老板抱着宏哥站起来，眼里凝着坚强意志的光芒。
“……你不是想找我代替�