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接下来的五十秒，我们的目光完全离不开西村大哥的挥棒动作。被球棒弹开的白球发出清脆的声音，一一划出完美弧线击中和练习场护网齐高的标的。
我一直以为西村大哥是个手无缚鸡之力的眼镜书生，这时更是惊讶到几乎忘了呼吸。偷偷瞥了一旁的少校一眼，他也摇了摇头，一脸「我也不知道他这么强」的表情。
打完十球之后，西村大哥略显不好意思地将球棒放在脚边。一时之间，场内仍然没有人能开口说出半句话。
「各位……谢谢你们……」
西村大哥微微低着头，喃喃地这么说道，然后一一环视练习场中的数十个人。
「但是……对方是黑道，如假包换的黑道。所以我不希望各位和他们扯上关系，毕竟大家都是我的客人……对不起，我马上就开店，请大家像平常一样尽情地玩。这样我就很高兴了……」
结果一群人鱼贯地走出打击练习场，西村大哥则快步绕回大楼后头，飞奔进员工休息室。
铁卷门缓缓打开，游戏机喧闹的声音迎接我们。
我和少校伫立在店门口凝视着大家走进店里的声光之中，最后才看见换上员工制服的西村大哥从人群中走出来。
「少校，我有件事想拜托你。」
抬头看着西村大哥那宛如河底小石子般清爽的神情，依然噘着嘴的少校轻轻点了点头。
「比赛的球员务必要找能够和黑道交手的人。」
「您的要求我理解了。」
「我也去拜托花田跟友造看看。」
然后西村大哥便转身回到店里，嘴里还喃喃地说着：
「只要打赢就没问题了。」
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当天晚上，我才在「花丸拉面店」里听说西村大哥曾是棒球队成员这件事。
「我们学校的球队以前并不是很强，只有那家伙担任王牌投手时打进了都内大赛的准决赛，当时还造成不小的轰动呢！」
酒馆的友造哥久未出现在「花丸拉面店」，这时正大口喝着烧酎并对我们说起往事。
「他以前就很喜欢棒球啊……」
我一边替友造哥斟酒，一边点头表示理解。就是因为这样，他才会在「PWLB」发售后立刻就引进店里，完全不考虑棒球游戏是否会成为风潮。
「准决赛应该是打进甲子园的前两战吧？我实在搞不懂，这样到底算厉害还是不厉害啊？」
柜台后方正在翻炒韭菜猪肝的明老板这么说道。
「其他的队员都没在练习不是吗？所以算是光靠西村一个人打进准决赛的吧？这样应该算是很厉害啦！」
「话是这么说没错，但这次可没那么轻松啊！西村有一段时间没打球了，对方恐怕也不会找太弱的球员来比赛……就算由我和阿哲分别担任游击手和二垒手……」
「花田，你也很有干劲嘛？」友造哥笑了起来。「阿哲不适合当捕手吗？」
至于他们谈论的阿哲学长，现在正坐在店外的啤酒箱上接受宏哥的面对面棒球规则教学。
「喂，内野高飞球是干什么的？为什么要订定这种规则啊？」
「就是刻意不让对方双杀啊！」
「那该怎么打？」
「这个嘛……你知道封杀出局的意思吗？」
「不知道耶？」
宏哥似乎面临一场苦战。不知道宏哥的运动神经怎么样，不过他的身材不错，应该比我更能派上用场吧？
「那藤岛同学负责哪个位置呢？」
正在清洗碗公的彩夏兴冲冲地这么问我。
「鸣海当然是记分员吧！」明老板冷冷地这么回答。
「记分员是守哪一垒的？」「记分员是指缩在板凳上记录数的人……」
面对彩夏残酷的无知，我不禁毕恭毕敬地如此回答。
而在「花丸拉面店」即将打烊时，今晚的压轴终于登场——少校带来一位超级特别来宾。
「我找到万无一失的游击手啦！」
少校笑容满面地走进店里。一看到跟在他身后掀起门帘走进来的那个人，我差点把嘴里的拉面喷出来。
「听说又有蠢蛋自己跳进蠢事里了？」
「第四代！你……你出院了？」
我不禁失声惊叫，立刻被灰色短发下的狼眼给瞪了。第四代穿着黑色的挖背背心，手臂和肩膀各处还包着令人触目惊心的绷带。不过他看起来气色不错，身上的杀气也完全恢复了。第四代坐在我身旁的椅子上，向明老板点了一碗叉烧拉面。
「呃，那个……第四代也要加入球队吗？」
「少校说会付钱啊！反正我也休息太久了，正好活动活动代替复健。」
我正想间他刚出院就打棒球真的没问题吗，阿哲学长的声音就从店外传来了。
「什么嘛！原来你们也要参加啊？石头男正好适合当捕手啊！」
「阿哲，他不行啦！捕手可是最困难的位置！因为捕手就有如球队的司令塔，得十分熟悉规则才行啦！」
我吓了一跳，掀起了门帘。幽暗的街道上，阿哲学长和宏哥身后出现两座缓缓移动的庞然巨躯，正是电线杆和石头男。连他们也被找来了啊？
「阿哲大哥，啊……还有大哥，请多关照！」「我会给对方一记重击的！」
穿着黑T恤的两人深深鞠了一个躬，让我莫名地感到一阵不安。
「呃……你们应该……不知道棒球的规则吧？」
「是！完全不知道！」
「也不知道撞倒投手可以得几分！」得你个头啦！
「你这白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！」「并不是曲棍球！」
「少在这里耍宝了！这两个家伙虽然脑袋空空，不过只要打到球就跑的话就算白痴也会吧？别研究太困难的跑垒了！」第四代这么说道。「更重要的是……」
衣领被揪住的我连人带椅子转了一圈，停在第四代面前。
「你们找好裁判了吗？一共要四个人喔！」
「裁判？这个嘛……对了裁判要怎么办？」
因为比赛用的球场也是章鱼怪代为准备，让我天真地以为全交给他就好了。听到我老实的告白，第四代深深地叹了一口气。
「我说你啊……对方可是黑道耶！什么下流的手段都使得出来！哪有蠢蛋会让对方代为找裁判的啊？还不快去找个能公平裁判的第三者！当然要找不怕黑道的对象！」
「呃……这种人要上哪儿去找啊？」
「别管那么多，打电话给草壁昌也就是了！」
「咦？嗄嗄嗄嗄嗄嗄？」怎么会在这种时候提起这个名字啊？
不过第四代说得没错。那个人也认识章鱼怪，而且生性冷静。加上他还欠我和第四代一份人情，应该不至于太偏袒章鱼怪那边才对。
第四代催我立刻打电话，我只好拿出手机。
听完整件事的草壁昌也当然傻眼到不行，一连「啧」了将近二十声。
『你们就不能想点聪明的办法吗？还真的以为自己有机会赢？』
「听说那家电玩游乐场的店长以前在都内大赛拿过不错的成绩，其他人的运动神经也很不错，应该勉强……」
『你是白痴吗？根本可是在甲子园赢过好几场球的投手耶！』
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」
混帐东西别在我耳边鬼叫——被骂了。不过实在很难想象。那个章鱼怪竟然曾是棒球少年？
啊，所以他才会——看「PWLB」不顺眼吗？不对，光是这样应该不构成理由吧？毕竟西村大哥也基于相同的理由，但他却十分热爱「PWLB」。
『我还在念书的时候就认识根本啦，以前常常被他硬拖去看阪神虎的比赛。他是个无药可救的棒球迷，而且认真地想打进职业棒球界。实际上也的确曾经有球探看上他……』
我将手机换到左手，在大腿上擦了擦右手掌心的汗水。既然他这么热爱棒球，为什么后来却成了黑道？
『我哪知道？这已经是三十几年前的事了！总之他的球速快到不像话，虽然常常失控就是了……还是高中生时就很少有人打得到他投的球，更别说是你们！』
「但是他应该有一段时间没有打球了吧？这么一来我们应该……」
尽箐嘴巴上这么说，我的心却渐渐往下沉。西村大哥也有一段时间没打球了……
「呃，所以……总之我们需要一个即使被黑道威胁也不为所动的公平裁判，除了草壁先生您以外实在找不到别人了……」
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