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巷口突然传来一个声音。几个人同时回头，只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
「西村！」明老板瞪大了眼睛。「你不用顾店吗？」
「啊……嗯，少校说可以帮我顾一下店……」
我们一起走进尚未开始营业的拉面店，占据了只有五个座位的柜台席一半，面对着厨房里的明老板。
「他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……」
「你被那些人威胁？」明老板手里切着葱花，只抬头瞥了西村大哥一眼。
「嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店，所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。」
「这是黑道介入民事的暴力行为吧！」明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。
「现在遇到这种事，不是只要报警就会有人处理了吗？」
「可是……事情没有这么单纯啊……」
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
「我老爸跟房东还算熟，所以他之前只收我们很低的房租，才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱，只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……」
「然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗？」阿哲学长问道。
「嗯，应该是吧……」
利用这种迂回的收钱手法，只要大楼的房东不说话，就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
「这下该怎么办？」
「就是不知道该怎麽办，少校才叫我来这里跟你们讨论……」
「所以我就是问你想怎么处理啊！你打算继续开店吗？」
「黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店，不但会付慰劳金给我们，还让我继续当店长……」
那时候提到的「好条件」指的就是这个吗？
「咦？那……那『西村GAME』就要关门了吗？」
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊！
「所以我也不知道该怎么办……」
「真是个不干不脆的家伙！」
明老板用力拍了一下砧板，西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
「鸣海，先把他带去爱丽丝那里再说！顺便查一查那个房东和黑道的事，反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性，一看到就气得想揍人！」
「老板你等一等，不行啦……」阿哲学长从旁插嘴。「你叫爱丽丝怎么处理啊？西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊！」
「嗯……唔……也对……」
明老板交叉起双臂。眼镜店长沮丧地坐在正中间的椅子上，我们三人的视线自然而然集中在他身上，只听到他低着头喃喃自语。
「我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……」
只见明老板的眼角越吊越高，手也抬了起来。
「不可以啊明老板！你手上还有菜刀！」
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里，阿哲学长才发现那个人。
「你躲在那里干嘛？」他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝，当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门，只看见穿着睡衣的爱丽丝「哇……哇！」地挥舞着双手。
「天气热成这样，你跑下来干嘛？」
明老板一把抓住爱丽丝的手臂，以免她往后仰倒。
「因为鸣海迟迟不带委托人上来啊！」爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
「咦？什么？」
我从柜台上探出身子，盯着后门外的爱丽丝。
「『西村GAME』的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——」
爱丽丝走进厨房环视了一圈，却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感，我还是小心翼翼地告诉她：
「你要找西村大哥的话……他已经回去了喔？」
「什么！」爱丽丝的脸泛起红潮。「那……那你还不快回事务所来！」
「鸣海，你快点把爱丽丝带上去吧！」明老板边说边叹气。「既然跟普通人一样怕寂寞，干嘛不多出来走走硬要当茧居族？」
「谁说我怕寂寞了！」
「好了好了，我们走吧！你的脸色很差喔！」既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊！我绕到厨房后门，抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
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隔天是礼拜六不用上学，所以我和少校上午就去了「西村GAME」，还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外，阿哲学长自己也表示「很久没在那里露面了，也该去刷新一下拳击游戏得纪录——不过之前得纪录应该也是我留下得吧？」所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他，其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日，「PWLB」旁边在开店不久后就排了一堆人。
「什么嘛！生意不错啊？」
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙，悠哉地这么说。
「只有大型连线游戏机台有客人上门啊！」
少校皱着眉摇了摇头，一副想说「唉唉唉，电玩新手就是这样才让人头痛」的样子。
「二楼和三楼一个客人也没有啊！」
「既然这样，就把三层楼通通改放这种棒球游戏嘛？」
「这也是常让新手电玩店老板经营失败的典型模式。虽然这番话不大中听，但棒球游戏不过是一时的风潮罢了。『PWLB』的附带要素太缺乏发展性，等到网络上的讨论热潮退烧后就差不多啦！」
这番话实在让人听了超级火大。姑且不论内容，光是那个口气就够气人了。
「『PWLB』刚推出时不但没没无名，坊间的游戏评论也表示这年头不流行棒球游戏了。可是店长只因为在电玩展上对它一见钟情就一口气进了四台，不过也因为这样才让这家寒酸的电玩游乐场有了固定的客群啦。当初只有这里玩得到『PWLB』，所以大家都聚集在这里。现在只是靠最早引领风潮的口碑勉强撑下去罢了。」
原来是这样啊？这些事我都不知道。
「等到这股热潮退烧，如果三层楼全都是『PWLB』，客人一定马上就跑光了。一旦客人不再上门，光靠电玩游乐场的努力绝对无法挽回。除非再有爆炸性的热门游戏推出……然而等不到那时店早就倒闭了。」
「什么意思啊？努力也没用吗？那少校你还洋洋得意地说什么电玩游乐场经营方针啊！」
「我的意思就是只能努力让客源不流失啦！」
我不自觉地点了点头。原来如此，虽然令人感伤但的确很有说服力。
「那少校和鸣海为什么要天天来这家店报到？明明还有很多地方有这种机台啊？鸣海学校附近就有几间电玩游乐场了吧？」
「唔嗯？」我不禁交叉起手臂。对啊，为什么呢？我从来没想过要在别的店里打电动。
「少校也是，开口闭口都是西村哥的坏话，既然这样为什么不去别家？」
「阿哲哥，话不是这么说啊……」
少校回答时的表情温柔得不像平常的他。
「你知道全日本最常说阪神虎队坏话的人是谁吗？不用想也知道就是阪神队的球迷啊！阿哲哥自己也老是嫌『花丸』的拉面有够难吃，可是到现在已经去了几年了？」
「哦……嗯嗯……」
「所以就是这么回事啦！」
少校竖起一根手指这么说。就在这时，店里有几个正在排队兼围观的玩家发现了我们，朝这边挥了挥手。
「少校，小型联赛有一个中央联盟的空缺喔！你不是弄了一个由九位打击型投手组成的队伍吗？快点加入啦！」
「鸣海也来了吗？我买了之前说的那本RPG设定集，麻烦你参考那个帮我画制服囉！」
「少校，借我三个你们队上的救援投手！那些大阪的家伙最近越来越嚣张了！」
我也笑着向他们挥了挥手，然后追随少校的背影拨开混杂的人群，潜进店内放置着巨大银球机体的地方。所以就是这么回事——因为在这里感觉很自在。有我们、有大家、还有球场，不过是如�