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“变成这样就回天乏力了。永远无法分开牛奶和红茶。”
“……”
泰莎悠闲地喝一口自己的奶茶。
“对红茶来说，这样的确会更好喝。可人的心不同，自我统一性消失后人会变得无法生存。”
“似乎……听明白了，又没听明白……”
“对不起，一直在说些抽象的问题。对于实际情况，我也不是很清楚。即使想研究，实际上现在Mithril也只有我一个Whispered而已。”
听到这里，小要睁大眼睛。
“原来还有其他的人？”
听了小要的话，泰莎脸上露出悲伤的神色，恐怕心里有什么感情突然膨胀，她在那里整理、压抑——那种表情。
“嗯……几个月前救下的一名正在康复。除了她，能像我一样运用知识的Whispered，曾经还有一个。”
小要没注意到“曾经”两个字的声音有点不一样，继续追问。
“是怎么样的人？”
“他叫巴尼·莫劳塔。是个沉默寡言、温柔的人……非常优秀。那架艺术品——Arbalest就是他的杰作。”
“Arbalest？”
“那架白色AS。相良先生驾驶的。”
“哦。”
小要头一回听说那架机体是有名字的。
“以M9作为原型设计，搭载λ…Drive的Arbalest。当时并没有考虑生产性，只是单纯地将黑科技追加进去的AS——已经不可能再制造了。因为巴尼死了……”
“泰莎你不行吗？”
“不行。Whispered并不是万能的，关于λ…Drive的理论和技术，我只知道一点点。如果想有意倾听‘耳语’来了解也不是不可以……我不想试。”
“为什么？”
“这远比‘共振’来的危险。想取得精神深处潜伏着的禁断的知识时，很有可能会被‘耳语’所控制。如果一旦‘主导权’被抢走，就永远不能变回来了。我知道有人变成那样的。巴尼他就是……”
“被控制了？”
“是的。他发狂自杀了。”
舰长室被沉默包围了。
TDD真的是一艘十分安静的潜艇：推进机关、水流声完全听不见；舰体也没有因为水压作用而吱吱作响。
由于过度安静，让人的心方寸大乱。
“……那么，小要小姐。”
泰莎把见底的茶杯放回桌面上。
“我告诉你关于Whispered的种种……是因为你也是其中一员。即使不是现在，也请你明白危险正在迫近。不只是‘耳语’，还有那些无论如何想得到我们Whispered的人。”
“啊，那个叫九龙的……”
“是的。虽然他已经死了，在他背后还有什么组织。将巴哈姆特提供给琢磨他们的应该也是那个组织。此外，他们还拥有能够制造搭载λ…Drive的机体的财力……也就是说，对方至少也有1个Whispered。”
“……”
“他们想要你。如果得知我也是，那么会连我一起抓走吧。为了得到你，他们可能会采取任何卑劣的手段。”
小要变紧张了，用手指拉扯着连衣裙的一角。
自己被盯上了……虽然之前已经知道了，但从没有过如此深深的紧张感向她传来。能亲身体会到那种危机，就在自己居住的世界——太过于和平的学校和城市——
“可是，那……”
“我知道你感到不安。然而，你不是孤立无援的，我们是不会轻易放过那些企图带走你的敌人的。Mithril的上层也这么考虑，从情报部派了个人保护你。”
“那个人就是宗——”
泰莎轻轻摇摇头。
“不。我和相良先生都是作战部的人。”
“？”
“你应该没有注意到吧……除了相良先生以外，还有个人始终在跟着你、保护你。”
犹如晴空霹雳一般。又是第一次听说。
“还、还有一个？……谁？”
“老实说我也不清楚。而且，还是不小要知道比较好。无论是敌是我，都无法感觉到那名特工的存在——这正是他的优势。如果你知道了他——也可能是她——那么这个优势就不复存在了。”
“这该怎么说……”
不知为什么，小要脑中浮现出自己学校的学生会长的脸。那个沉着冷静的秀才，如果真的是他——也没什么好奇怪的。
不，这是不可能的。那么，除此之外还能是谁？
“顺安事件后，提出要让相良先生留在你身边的是卡里宁少校。也许你已经习以为常了，可相良先生……他生活在和平社会实在太显眼了。如果敌人真的打算绑架你，一定会先排除掉相良先生。”
对于这么安排的目的，小要隐隐约约察觉到了。
“等下。那就是说……宗介是诱饵？”
“的确是这样。”
泰莎想也没想就用若无其事的口气答道。
小要觉得自己的头脑发热。
“这怎么可以！太过分了！宗介明明——那么努力的在做。虽然有时会造成些骚乱，可每次都是拼死在保护我啊！？把他当成钓恶人的诱饵——”
“这些我当然清楚！”
泰莎突然加强语气。她直直地盯着小要，丝毫不掩饰自己的焦虑。真是——变得太快了。
“抱歉，但是……我希望你稍微考虑一下，我们作出这种情非得以的决定，到底是为了谁……”
“哎……”
小要一时语塞。
“……相良先生知道还有一个人在担任你的护卫，应该也能猜到自己是诱饵，以及——自己所处的异常危险的境遇。即便如此，他还是接受这个任务。这也不是为了别的什么……”
是为了你。
这句话还是没有说出来，泰莎在中间刹车了。
宗介他知道——“影子护卫”存在，这让小要更加惊讶。为什么到现在为止宗介对这件事情只字不提？每次坚定地对她说“我会保护你”的时候，实际上明明是他处于更加危险的地位。这么重要的事情，他从来没有提起过。
（宗介……）
在心头发烫的同时，她在那里努力把自己的羞愧压下去。对自己的愚蠢感到可悲，了解到泰莎的艰辛，由于自我厌恶而感到闷闷不乐——真想让自己消失。
“泰、泰莎……那个……”
“……”
“……对不起，我是那样无知。那个……真的……”
小要不知道应该怎么表达才好。在她结结巴巴的时候，泰莎打断她的话：
“没关系。主要的原因不在于你，是那些盯上你的坏人……”
“……你没生气？”
“没有，我没什么。只是有点……羡慕你和相良先生，突然变得火气很大。”
说完，泰莎大大叹了一口气。吸气的时候，伴随着轻微的摇头。
“但是！我还没有举白旗认输！”
“哈？”
“虽然在这样的航海中没什么机会，平时在基地里我可是经常和他见面的哟！”
“是、是吗……”
“是的。就在不久之前，我和他两人单独离开基地，在没有人的沙滩上……”
“沙滩上？……”
“哼哼，接下来是秘密！”
“我，我说你啊……！”
小要不自觉地站起身，泰莎则在那里耸耸肩。
“这样我们就打平了，小要小姐。我很喜欢相良先生。可你还不敢承认自己喜欢他，所以永远不可能赢过我！”
“我说……！我只不过是……”
说到这里，小要突然发现自己莫名地发火了。和心怀诡策的对手互相怒视了整整1秒后，突然间脱力了。
“哎……算了。哈哈……”
“嗯，呵呵……”
两人在那里毫无顾忌的大笑一阵。
一瞬间，数分钟前那种世界末日即将来临的凝重气氛被一扫而空。
宗介——那个战争狂的话题，竟会成为救命稻草一样的存在。小要暗中向他表示感谢。但是，那个“两人单独待在沙滩上”的话题，一定要塞进头脑中的弹药库里。
“这话题大致如此。但是最后，还有一点——”
一阵大笑后，泰莎说道。
“我刚才所说的话——尤其是关于Whispered的那段——在Mithril也只有极少部分人知道。连相良先生、威巴先生、梅莉莎他们都不知道。”
“那个、就是‘最高机密’之类的吧。”
“应该是吧。实际上这应该属于机密度更高的BlackFact。”