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“回避它的机关就是‘秘银’。不属于任何一个国家，处理世界各地的危机。现在规模还很小，但预定是有朝一日达到连队的规模。广泛处理从战略问题到军事技术的研究队伍。收集、
分析所有情报并提出建议的情报队伍。还有在必要的时候实施外科手术式作战的作战队伍。……我想让你加入作战队伍。”
我对“秘银”这样的机关还有些难以置信，但是，我想到了一件和此无关的奇特的事。
“请等一下，我是开潜艇的。我不认为我会对一支这样的特种部队有用。我不知道‘秘银’
有多大的规模，但它应该不会还装备着一艘潜艇吧。”
听我这么说，小马洛里、波达和佩恩罗兹面面相觑，发出了一阵笑声。对于充满着威严和智慧的他们来说，这种笑法就好像是把宝物藏在学校后山上的秘密基地里时的孩子们一样。
“哎，你跟我来。”
电梯到了最下层，我们走进了昏暗的通道。与其说是通道，不如说是洞窟更合适。从头顶上不断滴下水滴，湿润的空气从前面被吹过来。
穿过通道，来到了一个宽广的空间里。这是从脚步的回声知道的，但周围是在太暗，实在不知道这里到底有多大、是个什么样的地方。
“这里是？”
没有回答我的问题，佩恩罗兹博士离开了我身边。逐渐习惯了黑暗的我的眼睛，只能看到他在操作一台安放在地面上的小型发电机。
轻微的引擎声。啪啪的按开关的声音。安装在这个空间——巨大的空洞里的各处水银灯发出强烈的光芒，我一下子眯起了眼睛。
小马洛里说：
“刚才您提到了潜艇。正是这样，中校。”
在强烈的照明下我的眼睛变得不那么管用，但我还是马上看到了它。占据了巨大洞窟大部分的水潭——不，这是通向大海的地下水路。我们正站在它的正面、稍稍隆起的岩石地上。
在我们俯视着的地下水路里，有着一个巨大的什么。仿佛就像是传说中的巨龙一样，静静地躺在那里。
是潜艇。
并且，是艘大到不可想象的潜艇。
我的“Turburante”，卡尔的“达拉斯”完全无法和它比较。不仅如此，它甚至比苏联的台风级战略核潜艇还要大。给人的感觉就像是一整幢高楼大厦横过来漂浮在水面上。它太大了，以致于从我的位置上只能看到舰尾像是融入了黑暗中一样。在漆黑的舰体上附着着大量的锈迹，好像它已经在这里存在了几千年了。
“985计划。”
波达念着这艘船的名字。
“是苏联海军正在建造的运输潜艇。目的是潜入敌人腹地、用搭载的突击部队发动奇袭。俄罗斯人有时候也会有这么异想天开的构想。”
“俄罗斯人的？为什么这艘船会是？”
战栗着呆站着，我问道。
“你也听说了他们的内情吧。他们没有余钱再投入到这样一艘船上。造到了一半，就那样被废弃在北冰洋里。我们就借用了一下它。苏联内部也有我们的协助者。美国也有，英国也有，以色列也有，中国也有。持相同意见的人比预想的要多，就是这样。”
虽说如此，但究竟是耍了什么样的魔术般的手段才做到了这点，我还是看不出来。
“那么，中校。我想听听你关于这艘没造完的船的感想。你觉得它能用吗？”
“完全用不了。”
我立刻回答。
“舰体本身没有问题吧。要按照俄罗斯人原来的预想完成它的话——呵，也不是不可能的。
但是，那是十分不确定的一件事。”
我对此发表了我从技术上的看法。
这艘船，“985计划”，它太大了。设计者大概是想在它上面搭载新武器ArmSlave，作为突击部队发挥它的效果，但在此之前，这艘船是没办法进入敌人戒备森严的领海的。再怎么努力，它的速度也不会超过30节。并且，能使它动起来的推进系统和核反应堆很明显会发出巨大的噪音。它不可能逃过敌人的耳目。为了登陆而浮出水面的时候，它也不可能躲过敌人的雷达，这种构造在深海里也难以逃脱。
“我对这艘船本身感到很惊讶。但是，它无法发挥出你们所想象的效果来。运气不好的话，
也许第一战里就会被击沉了。即使幸运，也最多只会以被俘虏而告终。”
三个人都认真地听着我不带一丝遮掩的意见。我的话讲完之后，小马洛里看向了波达和佩恩罗兹。
“……就这样，他是这么说的。怎么样？”
“可以得100分满分呢。”
佩恩罗兹说着，波达马上纠正他说：
“不，可以得200分。他看上去可以很顺利地驾驶这艘船。”
看上去他们对我所说的话有着充分的思想准备。
“马迪卡斯中校，你说的完全没错。但是，假使这些问题全部都能被解决的话，你觉得这艘船能扮演一个什么样的角色呢？”
“这个……”
我一边在心里想着绝不可能会发生这种事情，一边认真地想象开来。
“它能成为恐怖的武装系统吧。根据不同的运用方法，它能把相当于一个大队的兵力突然输送到世界的任何一个角落，然后在它发挥完它的功用之后再像影子一样消失。和只会造成大规模无差别破坏的核导弹和战斗攻击机比起来，它能发挥出更为精细的攻击力。”
“没错，中校。”
小马洛里咧开嘴笑着说。
“我们认为我们能够实现出这样一种武器系统。”
“但是，这是不可能的。”
“就在几天前我们也是这样想的。就在波达先生向你提出邀请的时候，我们还在考虑用一艘更小规模的‘普通的潜艇’、或是伪装成商船的登陆艇。但是，由于帮助我们的人的出现，一切都变了。”
“帮助我们的人？”
“以后再把你介绍给她。现在你先看一下这个。”
说着，佩恩罗兹给了我一束文件。抱着怀疑的态度，我开始读它。小马洛里他们在一边说着无关紧要的话，等我看完。那是一份用断断续续的资料和论文记载的从极为技术的观点讲述的几个启示和几个可能性。
那份文件上，有着把这个笨重的大家伙变成真正的超级兵器所需要的所有要素。
ECS的应用。用形状记忆合金制成的螺旋桨以使噪音有一个令人惊异的降低。安静的大容量的钯反应堆在舰船上的应用。由电磁流体控制实现的“智能皮肤”。现在正在研究中的更先进的大出力超传导推进。躲过磁气感知的欺瞒手段。由超复杂的舰船系统的超级AI提供的积极的控制手段。
“太棒了。”
我瞪大了双眼，低声说道。
我无法忘记那时候我的兴奋。就和我在卡尔的家里、吃着他妻子制作的精美晚餐的时候一样的心情。
当然，要解决的问题还有不少。预算、设施、人才，还有其他很多。改造这艘船可没有想象中的那么容易。但是，它已经不仅仅只是个梦想了。只要能解决那些致命的问题，这艘船应该就能变得焕然一新。
“那么它很合你的意了？”
波达说。我说不出任何反对的话来。
但是、这究竟是谁？写下了这份可怕的文件？是怎样的一位天才的熟练技术人员？熟练——
没错，根据这份文件的内容来看，能写出它的除了熟知实际技术的人以外别无他人。
“您刚才说到了‘她’吧？这究竟是——”
“是个美人。一个大美人。”
波达这么说着，又笑了起来。但是马上，他像是想起了什么似的，一下子严肃了起来。
“她一直想帮助我们。在科威特的核攻击。她把那件事当作了她自己的责任。”
我听不懂他说的话。
“利用了ECS的核攻击。就好像是钢制核导弹那样。有人使用了它。提供了这个技术的是她，虽然只是间接地。所以——她一直在为此而自责。对，自责得很厉害。”
又过了一段时间，我才理解了这番话的意思。
赎罪之战。
虽然不经常表露在外面，但在她的心底，一直有着这样的念头。
从军队退役�