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“这里是Arleighburke亭吧？”
漫长的沉默。那名魔导士大叹一口气，开口说。
“没错。再添一句，这不是新手来的地方。这是从游戏发行初期就有的店，通常是只有饱经修罗场的战士聚集的。”
“哎，那个……”
“不明白？就是叫你出去。”
吧台里正在擦洗碟子的酒吧主人对困惑的小要说：
“抱歉，小姐。他最近遇到了些事情心情不好。那个‘自称？大魔王’的阳子抢了他的女友，他什么都做不了；再加上同伴们的无能——”
“够了，老板。”
“嗯，就这么回事。对你这么生硬不好意思啊，小姐。新人请去南一号街的基路德支局。”
“啊，但是……”
“你怎么这么啰嗦。”
魔导士拄着杖站起身。
“DO是允许在城镇内PK的哦？虽然要留后路，但以我的水平阻挠警备队可有很多方法。想不想试试？”
也许这只是威胁罢了，自认没有退路的要拼死辩解。
“不，不好意思，但是因为学校的同学叫我到这里来……”
魔导士解除攻击姿势。
“学校是、阵高？”
“是啊。”
“谁？”
“啊，我叫千鸟，是他的同班同学……”
魔导士的动作立刻僵住了。虽然仍然没有表情，但不知是心理作用还是什么，对方似乎莫名的慌张。
“那个……请问？”
小要问道，魔导士用原来那张冷酷的脸回答。
“对、对不起，千鸟同学。我以为谁都不来了，你看上去又没什么兴趣……直接将卡塞给你，我还在想‘是不是太勉强了’。这个、那个……”
“风间君吗？”
“啊，嗯。通常对新手我还是比较温和的，只是最近遇到的麻烦比较多。事情的经过我已经告诉你了吧？学校的诸位虽然都来了，大家都干些自己喜欢的事情，根本没人来帮忙。刚才只是无聊的醉话，真的！对、对吧，老板？”
魔导士扎马——也就是风间信二的求救，旅店主人这样回答。
“w”
打听下来，阵高的同伴们开始时都认真的努力升级或者帮忙在“黄昏之森”中搜寻，可在数次被敌人打回来或追回来后就开始由着性子来了。
而且——
“绝对不可能。放弃吧。”
其他的熟练玩家都这么说。同学们对升级的战斗已经摆出一副腻烦的脸。对信二来说，强求他们自己不好受，再加上缺乏热情，无论从哪个角度看都没什么帮助。
“从最早来看就是一个缺乏可行性的主意啊……”
扎马边说边点头。
“尽管如此，我一个人是没办法打倒那个女人的——魔导士阳子。再怎么说，都要有2个熟练的战士系角色和高等级的神官系角色。阳子带着好几个熟练的PK者呢。”
“哼~？”
“当然，游戏不否认人物在游戏中充当恶人角色哦？正是因为自由度高，这里才有趣。这种人我也相处得愉快。但是……”
信二在相当长一段时间内没有说话。
“那个叫阳子的我不能轻饶。召集党派专门对新人下手，剥夺他们的乐趣。明明知道新参加的人少了以后游戏会自然衰败……”
“是这么回事吗？”
“嗯，这种游戏会招来各种各样的人。其中大部分都是天性善良的，偶尔也有性格阴险的家伙：玩弄在开始时拼命升级赚钱的玩家，喜欢看他人生气沮丧并以此为乐趣的人。”
“是那种以打骚扰电话为乐趣的人吧……”
“不是，但也差不了多少。那种人通常说‘被PK而发怒的家伙是不能区分现实和游戏的人’而蔑视一般玩家，这游戏因为有社会性所以从某种意义上应该算半现实的。显示器前有许多人会哭会笑，不会区别游戏现实的正是这些PK者。认为没有必要照顾别人，看到遇见麻烦的人一句‘缺乏自助能力’就走了。缺乏人根本的感情。通常遇到这种事的人被讨厌游戏的。”
“哈？”
“嗯，就是那个。和不久以前的格斗游戏狂热者有点像。在新作的测试中狠狠练习变强后去当地的游乐中心。头一次看到这个游戏的人会投进硬币在那里看着出招表慌乱的尝试操作方法，这时这种人就会插进来，将对方打得落花流水。赢了后他们会在那里叫嚣着‘觉得没面子就变强来挑战我’什么的，普通人会认为无意义而彻底放弃这个游戏。就这样格斗游戏开始衰败了。游戏公司急忙开始制作新人也能很快上手的游戏时，已经晚了。潜在的LightUser群没有再回游乐中心来。那时的现象现在在网游世界改变形式卷土重来了吧。不，也许网游也已经晚了。”
“不知为何，风间君，你的话真有力……”
乖乖聆听着信二演说的小要其实在刚才他发表演讲的时候离开电脑，到厨房去往杯子里倒好午后茶拿回来。
“话说。”
在这样下去也太“那个”了。小要赶紧切换话题。
“宗介人呢？他不是信誓旦旦的嘛。”
“相良君现在行踪不明。在最初的冒险速死后，只留下一句‘重新来’。此后用聊天功能呼叫他也没用。大概他放弃了吧。”
“他搞什么嘛？还说自己玩游戏很在行。”
“啊，他搞错了。w”
信二笑了。
“那次最初冒险出发后，他问‘那，什么时候才有方块掉下来？’。”
“哈？”
“他把这个当成那种益智游戏了。”
TETRIS（翻译注：这是……俄罗斯方块吧？）、COLUMS等等，那些战争中前线士兵们消磨时间用的消遣类。
明天碰到他一定先要狠狠用纸扇抽他。小要坚定决心。
“总之，就这么回事了。我也基本上放弃了。千鸟同学你特地来，我觉得对不住你啊……”
“……但是，你的女朋友呢？”
“是啊，她还在等我去救她吧。但是，没办法啊。今晚结束后我打算发封道歉函给她，告诉她放弃现在的角色，重新开始。”
尽管是网络上的对话，小要能从信二的话中读到微妙的孤寂。
“千鸟同学，反正来都来了，稍微玩一会儿吗？我会帮你的，就在附近试试练级。一定很有趣。”
的确，只是在城镇内转转就结束太可惜了。
“那就听你的。”
小要说完，开始和信二一起作冒险的准备。
两人从皮克尼出发，沿着道路前往拉枚基荒原。虽然这里是适合上级者的地区，根据信二的说法其实是“正好适合新手的地方”。
荒凉的丘陵地带无限延伸着，在城镇中见到的美丽蓝天在这里改变颜色。四周飘着不安的空气。
“不、不要紧吗？”
“不要紧。我跟着你。”
信二用理所当然的口气回答。
这时，3匹巨魔扒开低矮的树木出现了。那是大约身高有3m的凶暴食人鬼，青铜色的皮肤和发达的肌肉。打头阵的敌人张大嘴垂着口水，挥舞着树一样粗的棍棒向她跑过来。
嘎呜、唔啯哦哦！
如此的叫声。这种魄力让小要半真地打了个寒颤。
“咦……！”
“千鸟同学！就这样别动！”
小要背后的信二挥动魔杖。黑色斗篷舞动，周围的空气扭曲了。青白色的磷光驱驰着，是迸发出的闪电。
“上！”
耀眼的雷光命中3匹巨魔，猛烈灼烧它们的肌肉。敌人发出粗旷的惨叫。
“哇哇……！”
和焦急的小要形成鲜明对比，信二慢慢解除攻击姿势。
“已经不要紧了，千鸟同学。它们硬直了。”
“哎？”
巨魔并没有死，但是也动不了。
“攻击它们。”
“啊……嗯。”
按照信二说的，小要尝试挥动从他那里拿到的武器。“啪！”一下子敌人的体力减少，彻底死了。巨魔像被点燃的纸片一样烧尽了。
两匹、三匹。
“哇，厉害。”
“是吧。w”
信二笑了。
“这种‘PowerLeveling（揠苗助长式提升等级法）’从道德的角度来说还是尽可能不要用好。稍微使用了一下设计上的漏洞。但只要持续1小时左右，可以到达相当的等级呢。嗯……从这往后会有各种各样的困难的事。”
“是吗？”
“稍稍成长后的剑士玩起来更有趣�