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下一阶段目标打下了基础，还提前解决了十多个青年的婚姻问题，甚至还出现了买一赠一的情况。今年冬天来的比较早，让很多部落没有储存到足够的食物，所以我们的相亲活动，受到了他们的热烈欢迎，这几个寡妇，就是以“通婚”这个冠冕堂皇的借口被淘汰出来。
几个拖油瓶躲在母亲身后，陌生的环境让他们紧张不安。不过，在果汁和美食的攻势下，脆弱的防御瞬间瓦解，他们很快就融进了新的环境，和部落的孩子们闹作一团。
几个新媳妇却一直坐在角落里，大概是部落的富足让她们吃惊，堆满了几个石台的腌肉，人们脸上健康的笑容和所有人的全身皮草行头，都让她们难以适应。相比之下，全身只围了一张兽皮裙的她们，又黑又瘦，头发蓬乱，干瘪的微微下垂，挂着眼屎的浑浊眼睛只敢注视自己的脚下，让我想到后世一把年纪却还在以翻垃圾为生的可怜乞丐。不过幸运的是我们部落的男人虽然年纪小，可都是标准的十佳丈夫，他们端来热水让妻子洗干净脸，又忙着找部落其他人要来了几套备用的皮衣，将自己的媳妇打扮的漂漂亮亮的。这时几个新媳妇才稍稍平服了紧张的心情，温暖的山洞，体贴的丈夫，还有空气中弥漫的浓浓的肉香，美好的生活前景让她们脸上浮现出笑容。
天气越来越冷，大部分的时间，大家都呆着山洞里面，狩猎和采集队工作的时间也大大缩短。这样的生活无疑会带来一个后果——天黑得早，漫漫长夜，无心睡眠，的次数就明显增加。很多女人都出现了恶心，干呕的症状。其中也包括芋莎，看年明年秋天，我就会多一个弟弟或者妹妹了。
不过部落的年龄比例问题已经相当严重了，到明年秋天的时候，总人口很可能会逼近300大关，但是其中儿童就高达100多人。把所有半大小子和老人都算上，劳动力也只有100出头。看来一定要加大“人口换购计划”的执行力度。
不过这样一来，部落的食物问题就会变得紧张，一直等到明年秋天种植业获得丰收的时候，注重情况才能得到缓解。
漫长的冬天让我有足够的时间来思考解决的办法。闲得无事，我捣弄出了许多千奇百怪的事物。教会大家制作弹弓，明年所有孩子都可以在近处的树林中去打兔子，山鸡，鸟，也算缓解食物紧缺的压力的一个途径。特别是兔子，繁殖率高，一定要捉到足够数量的，弓箭的威力过于强大，很少留下活口，弹弓就不同了。而且顺便让大家锻炼了身体，一举两得。
还有一种带甜味的野菜被我用来制作出了杂糖，这种野菜在冬天也不枯萎，只是因为口感粗糙，大家都不愿意吃，就刚好拿来“废物利用”，虽然产量很低，不过用作应付饥荒的储备物资，也算是有备无患。
这期间使节团又出访了一次，只是收获没有第一次大，毕竟除了寡妇，部落不会有几个成年的未婚女子。所以只换到三个大人和一个孩子，不过相亲的借口也不能再继续下去了，对方没有可以再淘汰的人口是一个原因，另一个原因是——总不能安排一群孩子去相亲吧。部落里所有的成年人都有了配偶，最幸运的还是部落刚成年的女孩子们，都是找的大江族的上门女婿，女王般的生活……
第十四章 树葬
又一场小雪之后，石齐决定开始实行下一阶段的计划。wWw、不过这次为了安全，只分成了两组，每组有十来个人，分别由两个老人带队，带着藤网出发了。
已经嫁到我们部落十多天的新媳妇们，也穿着崭新的皮草套装，跟着队伍一起回门。
队伍一离开，山洞就显得空旷了许多。狩猎队因为人少，每天也只在附近抓回一些山鸡之类的动物，寒冷的冬天让人提不起精神，我抱膝坐在火堆旁边，耳朵里全是孩子们吵闹的声音。
总觉得缺点什么。也不知道现在是几月份，春节是哪天。想到春节，我的思绪不由得飘忽起来，新衣服，压岁钱，还有满桌子的好菜，香肠，腊肉……
腊肉！
我使劲拍了一下脑门，吃了一年多腌肉，我怎么就没想到做腊肉呢？在寒冷的冬天，一碗腊肉汤可是能让人从头暖到脚的。而且，腊肉可以储存一年都不变质！
想到这，我连忙站起来，扭头看见石齐靠在洞口，往外张望着，走近了才发现，他的目光遥遥望着森林，似乎有些担忧。
我轻步走到石齐身边，他回头发现是我，伸出手在我头上拍了拍，又转回去望着森林，他们出去四天了吧，不知道行程顺不顺利。就算换不到人口，只要安全回来，就好了。部落的成年人口实在是太少了。
我告诉了石齐做腊肉的方法，被我形容得又些夸张的美味似乎转移了石齐的注意力，他马上安排人折回了大堆的松柏树枝（几千年的时间，树木不会发生太大的改变吧，泥巴没查到资料，就当原始社会有松柏了）
在山坡上两块相隔很近的巨石上横搭几根粗木棒，将腌肉栓上细藤条挂在上面，垂到离地面一米多高的位置，然后在下面点燃松柏枝。一条青烟从火堆冒出来，从腌肉中间挤出，直挂云端，松柏枝燃烧发出的特殊香气在空气中弥漫开来。火堆燃起来后，部落里的人都逐渐散去，回到山洞，只有几个负责照看的人留下来，围坐在一起，不时扒拉一下火堆，盖上几根树枝，把火苗压下。我站在一旁，抬起头，看孤烟直上，香气愈发浓烈，仿佛把我轻轻包裹着，冬天的气氛顿时温暖起来。
天气渐渐暗下来，原本微弱的火光映在已经熏得滴出油的腌肉上，油光闪闪，引得人口水直流，偶尔一滴油落到火堆沙锅内，吱的一声闪出小小的一团火苗。火候已经差不多了，腊肉的香气已经逐渐散发出来。
几个人移开火堆，把油腻的腊肉取下来，拎回山洞。切成小块加到肉汤中，没多久，浓郁的腊肉香位就随着水气扩散到每个角落，把所有人都吸引到火堆旁边。
呵，部落里多久没出现这样的盛况了，腊肉不仅味道好，还能能长期储存，实在应该早点想到啊。
我把腊肉能储存一年的情况告诉石齐，石齐一听立马决定把腊肉的制作方法列为和弓箭同等的机密。其实这个制作方法并没有什么好保密的。我想人类也是从大自然的火灾中得到启发从而发明腊肉的，很难保证其他部落都不会制作腊肉。这毕竟只是需要一点运气而已。
这天的晚餐又消耗了平常两倍的事物。不过部落储存的腌肉实在太多了，与其放在那让它腐坏，宁愿让敞开肚皮大吃几顿。起码能吸收足够的脂肪来度过冬天。
晚上打饱嗝的声音在山洞里此起彼伏，我就在腊肉的香味中沉沉睡去。
第二天，
木恩的父亲再没能醒过来。
这是我出生以来第一个去世的老人。他两手叠放在腹部，脸上挂着满足的微笑，看来并没有承受什么痛苦。
石齐在壁画前组织了一个简单的仪式，木恩红着眼眶和另一个年轻人抬着老人的遗体走出山洞。我拉着螃蟹跟在后面参加了有生以来的第一次葬礼。
石齐带着大家从左边陡峭的山脊翻过去，一路上都靠大家的帮忙我和螃蟹才艰难的跟上来。
山顶不大，却很平坦，几棵不高却很茂盛的槐树散部四周。石齐带着一行人径直朝中央最大的一棵树走去。
树下散落着很多骸骨，大家小心的避开这些骸骨，来到树干下。我抬头才发现，树上白骨森森，几乎每个枝桠处都有一些骸骨，有的完整，有的却只剩下一部分挂在树上。
木恩手脚并用爬上树，停在一个没有白骨的枝桠上，把缠在腰上的藤条解开垂下来。大家一起把藤条系到老人的遗体上，然后木恩才开始慢慢往上拉。
石齐念着一些奇怪的发音，我从来没听过，但是听得出来语气十分哀伤，大家都默默注视着老人渐渐上升的遗体。直到木恩把遗体放置在树桠上，解开藤条从树上爬下来。
葬礼很简单，但是所有人都沉浸在这种气氛中，连山顶的风，似乎都变得有些沉重。几只乌鸦在头顶盘旋，发出难听的啼叫，划破潮湿的空气，传得老远……
螃蟹似乎这时才明白过来失去了一位亲人，用力挣脱我的手，朝树干跑去，我赶忙一把拉住他，将他紧紧搂在怀里。螃蟹哭喊着挣扎起来，力量之大出乎我的想象。身体失去重心，我们两个一齐摔到在地
木恩的妻子把螃蟹从我怀里拉起来，死死的抱在怀里。螃蟹的哭闹和女人低声的啜泣，让场面更加哀伤而肃穆。
木恩走过来，这个坚强的汉子此时也泪如泉涌，却紧咬住牙关，脸上的肌肉绷得都有些变形。他将挣扎不休的螃蟹抱起，一把扛在�