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「对不起，我过去一下。」
「喔、喔。」
「加油啊。」
千穗转身离开两人，赶往柜台。
「佐佐术小姐，这位客人想跟你打声招呼。」
「咦？」
有客人找我？
正当千穗纳闷地抬头看向客人的脸时——
「啊！」
千穗忍不住倒抽一口气。
站在那里的人，正是之前那位高大魁梧的白人男子。
那位男子曾经不小心打翻千穗还是客人时的可乐，就结果而言，那件事也成了让千穗开始在这间店打工的原因之一。
「啊，您好！之前……」
虽然千穗直接讲了日语——
「这位先生说『没想到你后来居然成了这里的店员呢。那天的文件后来还好吧』。」
但在真奥的同步口译下，两人总算能够勉强交谈。
「其实我还没交出去，但透过在学校外面工作，我觉得似乎能稍微看见自己毕业后想做什么事情了。」
「『我在学生时代也曾经因为不晓得该学习什么，而对人生感到迷惘。但我跟你不同，在学生时代并没有尝试解决问题，所以后来过得非常辛苦，直到现在才好不容易能对自己的工作感到自豪』。」
「请问您现在是从事什么工作呢？」
「呃，『我是一个专门进口日本笔跟刷毛到赫尔辛基的画商。这世界上再也找不到品质比日本的笔跟刷毛还要更好的商品了』。喔！」
就连负责翻译的真奥也感到十分惊讶。
「赫尔辛基，是在芬兰那里吧。」
白人男子被千穗这么一问，便高兴地点头。
「这位先生说他明天就要回赫尔辛基了，不过他很在意小千后来的状况，所以才试着来店里看看。」
「不过托您的福，我才能在这么棒的店里打工。虽然我不知道将来的事情，不过若您之后有机会再来日本，还请再度光临。我会好好努力，以便到畴候能向您报告好消息。」
「他说『就这么办吧，请你好好加油。学生时代学到的东西，将来一定会以某种形式派上用场』。」
「是！」
千穗用力点了一下头后说道：
「啊，真奥哥。」
「嗯？」
「……你可以帮我告诉他，下次他来的时候，我会努力让自己能够直接跟他对话吗？」
※
「……」
「呐？要是有那种前辈在，应该会做不下去吧？一般来说，都会因为觉得自己太没用而崩溃吧。如果你无论如何都想退学，那我也不会阻止你，不过至少凭你的本事，现在还没资格在这里打工。」
「……」
「义弥？」
「喂，东海。」
「嗯？」
「……芬兰到底在哪里啊？」
「……你啊，姑且不论赫尔辛基，至少也该知道芬兰在哪里吧。斯堪地纳维亚半岛！北欧！连这种事都不知道，居然还想做跟佐佐同等级的工作，真是笑死人了。」
「真的会有人从那么远的地方来日本买笔吗？」
「如果那位前辈没翻译错误，那就是有吧？虽然我想应该没错啦。」
「为了什么？」
「我哪知道啊！如果你真的这么在意，直接去问本人不就好了吗？」
「怎么问？」
「看是要拜托那位真奥先生，还是用你在学校考不及格的破英文突击之类的？」
「……」
※
傍晚六点。两位朋友一直待到千穗下班的时间。
幸好这段时间内，店里并没有拥挤到必须请那两人离开的程度。
虽然托真奥、佳织以及义弥的福，千穗总算获得了独自完成点餐的自信，不过接下来应该还有许多必须靠自己学会的事情吧。
就在千穗确认自己因为度过了各方面部十分充实的一天，而掌握到的成果时——
「喂，佐佐木。」
「嗯？什么事？」
在回家的路上，义弥以令人费解的表情问迈：
「你那位会说英文的前辈，是大学生或归国子女吗？」
「好像不是喔。我之前也有问过，他说是因为觉得英文对工作有必要才学的。实际上店里，也的确经常有从附近公司来光顾的外国客人。」
「一般会为了打工而做到那种程度吗？」
千穗也对这点抱持着疑问。
当然其中的确是有那种要素存在，不过——
「江村同学，你知道芬兰是说什么语言吗？」
「咦？不是英文吗？」
千穗摇头否定。
「是芬兰语喔。虽然是跟英文不同的语言，但那位先生在从学校毕业之后，靠自修学会了讲英文跟德文。而且据说他当时只有参考学校的教科书呢。」
「……该不会是他原本头脑就比别人好吧？」
「他没有上大学喔。」
义弥哑口无言。
看着义弥的侧脸，千穗想起木崎曾经说过——
「所谓的出路，就是不断思考今天能为明天做些什么。」
真奥跟那位白人男子，都是因为觉得对明天有必要，才在今天学了英文。
虽然不晓得自己一年后在做什么，但无论是明天还是一年后，绝对都不会有跟今天相同的一天，所以到时候当然是能拥有愈多愈好。
既然是跨足世界的画商，那么即使不是明天，或许他下个月还会来到日本也不一定。在那之前，千穗希望自己至少能学会怎么用英文打招呼。
虽然现在抱持的想法，不见得在一两年后就一定能成为自己的财产，不过——
「如果无法为了自己努力，那怎么可能会有办法为别人做些什么呢。」
不只是真奥而已，木崎与其他前辈，还有那间店的人们都是如此。
正因为想为别人工作，所以才能够为自己努力。
正因为为自己工作，所以才能够为别入努力。
「……什么意思？」
义弥疑惑地问道，但千穗却回头说道：
「我才不告诉你！」
千穗并没有亲切到会告诉别人自己烦恼过后所得到的答案，所以她笑着敷衍义弥，并稍微欺负了他一下。
「我觉得如果是现在，应该有办法写出路调查表喔。」
「咦？佐佐还没写完啊？」
走在前头的佳织，一脸意外地回头说道：
「我写想去念弓道很强的大学喔。这并不完全算是谎言，毕竟现在能让我努力的，就只有这个而已了。要是这样还被人抱怨，就等到时候再想办法吧。」
「……你们两个怎么都这样啊。」
在那之后，直到三人各自分别为止，义弥都一直摆出一副无法接受的表情。
※
紧张的三方面谈日。
千穗等人将按照江村、佐佐木、东海林的顺序接受面谈，并在面谈开始前与陪同的监护人一起坐在走廊的椅子上。
当然，义弥一直强调不会来的母亲也来了。
从义弥本人以及他那两位哥哥的事迹听来，千穗原本以为她会是一位个性冷淡、热哀教育的妈妈，但结果却是一位身材丰腴，看起来个性和蔼温柔的女性。
从前阵子去了千穗的打工处以来，义弥就开始变得非常沉默寡言。
佳织也因为最近都找不到机会跟义弥拌嘴，而显得有些静不下来。
「江村同学，请进。」
安藤老师呼喊江村母子的姓名，请他们进入教室。
虽然义弥的母亲向千穗等人行了一礼，但义弥却头也没回地直接走进教室。
「佐佐，佐佐。」
门一关上后，佳织便小声地对千穗招手，并在教室的门缝旁边蹲下。
「小、小佳，不行这样啦。」
「喂，佳织？」
千穗与佳织的母亲同时责备明显是想偷听的佳织。
『……感谢您今天在百忙之中，拨空前来。』
没想到不用刻意偷听，安藤老师的声音就从里面传了出来，让在场所有人都失去了兴致。
笹幡北高中的校舍十分老旧，无论将门关得多紧，依然几乎没有隔音的效果。
「……千穗，妈妈光去一下洗手间喔。」
说完后，千穗的母亲苦笑地站了起来。
「……我也趁现在先去好了。」
佳织的母亲也趁机起身。果然即使并非刻意，对大人来说，还是会觉得听见别人的面谈不太好意思吧。
两位母亲一消失在走廊的角落，千穗与佳织便互望了一眼。
「……我、我也……