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那就是计程车。
虽然那是一种既能精确抵达目的地又非常便利的交通手段，但这项便利性，也让它因此被归类为移动成本最高的日常交通方式之一。
若将都内近郊的计程车价格换算成京王线的票价，光是基本费便足以让人从新宿搭到终点站高尾山口，换成上北泽甚至还能够供人来回。
基本上魔王城的居民从未经历过必须靠计程车移动的状况，如果只有都内电车三站左右的距离，真奥跟芦屋也能轻松地靠步行解决。
而那样的真奥等人，居然在芦屋回来的同时便毫不犹豫叫了两台计程车到公寓，并分成魔王军与勇者势力两组，一路往代代木前进。
车内气氛沉重，所有人都不发一语。
坐在副驾驶座的真奥眼神凝重地望着开在前方、惠美等人搭乘的计程车，握着门把的手也无意识地加重了力道。
芦屋同样一脸沉痛，就连平常总是不看气氛乱说话的漆原，也一声不吭地持续望着窗外。
除了基本费以外车表还没跳多少，两台计程车就抵达了涩谷区的代代木，开进西海大学医学院附设医院正面的回转道。
计程车一停下来，吩咐芦屋付钱的真奥看也不看司机一眼便冲了出去。
而前面的计程车同样是由惠美先走出来，交给铃乃付帐的样子。
「走这里。」
惠美用下巴对真奥示意，先行走向医院的柜台。
「我们是来探望住三〇五号病房的佐佐木小姐……」
「好的，那么麻烦您先在这张访客卡上登记，然后再带这张卡到三楼柜台。」
就连在医院柜台小姐递来的纸上填写必要事项的时间，都让人感到惋惜。
「我知道你很着急，不过别在医院里面乱跑啦。又不是有生命危险，你先冷静一下啦。」
「……喔。」
确认一脸凝重的真奥为了冷静下来做完深呼吸后，惠美将从柜台借来的访客卡交给真奥。
「如果不出示这张卡就不能探病，你可别弄丢罗。」
「我又不是小孩子了，你还是快点带路吧。」
「我知道啦。往这边走。」
就只有这次惠美没追究真奥粗鲁的语气，转身走在前面快步带路。
两人搭上大型电梯来到三楼，向护士中心出示访客卡。
「现在可以探病没问题。不过因为是多人病房，所以请保持安静。」
说完后，亲切的白衣职员指向旁边的某个房间。
惠美跟真奥以眼神道谢后，便走进开着门的三〇五号室。
病房内有四个被帘幕隔开的床铺，真奥因为其中一个装了特别多机器的床位而吓出了一身冷汗。
「不是那里啦，这边。」
敏感地注意到真奥表情变化的惠美，拉住真奥的袖子往另一张什么也没装的床铺看去。仔细一看，帘子旁边的确挂了一个写着「佐佐木小姐」的名牌。
「……不好意思这么频繁地来打扰，我是游佐。」
惠美压低音量向帘内的人搭话，接着里面便传出一道熟悉的声音。
「好的，请进。」
「失礼了。」
回应的人是千穗的母亲，里穗。
真奥原本想先向坐在床边的里穗打声招呼，但一看见眼前的光景，便顿时说不出话来。
「……」
千穗正睡在医院的病床上。
就外观来看，她的脸色并不差，呼吸也很普通。
不过真奥还是因为千穗正睡在病床上这个事实而哑口无言。
「哎呀，真奥先生，不好意思让你特地跑一趟。」
发现真奥后，里穗起身轻轻行了一礼。
尽管笑容中带着纯粹的欢迎，依然无法完全掩饰其中的倦色。
「小千到底……是怎么了呢？」
里穗有些困扰地回应好不容易挤出声音的真奥：
「要是能知道原因就好了……」
里穗的苦笑因为不安而扭曲——
「我昨天在晚餐时间回去时，就发现她睡在客厅的沙发上。我还在想明明有叫她先洗米，怎么会睡起午觉来了……」
但依然勉强维持着笑容。
「不过……也不晓得怎么回事，不管我怎么叫、怎么摇……她就是没醒……就算我因为觉得情况有异，而抱持着惹千穗生气的觉悟打了她一巴掌，她还是没有反应……」
判断这并非睡眠而是昏迷的里穗毫不犹豫地叫了救护车。
然后千穗就被送到了这间西海大学医院。
无论是救护人员，还是接受救护车让病人人院的医师，都找不出让千穗持续睡眠的原因。
由于呼吸及脑波皆无异常，看起来也没有外伤，因此初步判断没有生命危险的医生，便安排千穗住院以调查昏睡的原因。
「然后啊，似乎既不是瓦斯外泄，也不是撞到头，所以真的不晓得原因到底是什么……」
里穗看向穿着粉红色花朵图案睡衣的千穗睡脸，惠美与真奥也不自觉地受到她的视线吸引，而再次望向千穗的脸庞。
千穗的表情十分平稳，看起来的确不像正在受苦。
不过既然惠美能断定这是「魔力引起的中毒」，那么应该有相对应的原因跟理由才对。
「千穗小姐！」
「佐佐木小姐！」
「芦屋，你声音太大了啦。」
此时芦屋和漆原也跟在铃乃后面冲进了房内。
「哎呀，大家都来啦，不好意思，居然让你们这么劳师动众……呃……这两位是妗铝迥诵〗阌肫嵩氩叵壬桑俊�
确认完初次见面的铃乃与漆原的名字之后，里穗深深地行了一礼。
「虽然在这时候道谢也有点奇怪，不过千穗在铫子时真的是受到各位照顾了。她有没有说什么任性的话，替各位带来困扰呢？」
「没有，那种事。」
结果是由真奥回答了里穗的问题。
「……我们……总是一直受到小千的帮助。要不是有小千……以及您的帮忙，我们也不会有现在的生活。」
「等她醒来以后，再请你直接告诉她吧。应该没什么能比真奥先生的称赞，更让她感到开心了。」
「……唔。」
里穗这段毫无恶意的话，再次让真奥哑口无言。
「然后啊，因为这既不算生病也不算受伤，所以我也无法向她的朋友跟学校联络……到底该怎么办才好呢，真令人困扰。」
真奥对里穗拿在手上的东西有印象，那是千穗的手机。
里穗是一位个性开朗的女性。即使她因此努力地掩饰，依然无法完全隐藏女儿陷入不明状况所带来的恐惧与不安。
不过包括真奥、芦屋、惠美、铃乃以及漆原在内，都找不到能让里穗打起精神的话。
「千穗小姐……」
语气颤抖的铃乃往前跨出一步，握住千穗放在毛毯外面的右手。
「……」
惠美眼神严肃地看着这幅场景。
「对了，话说真奥先生。」
「是的？」
尽管语气隐约有些颤抖，但里穗还是刻意以明朗的声音轻轻敲了一下真奥的手臂。
「邪个，该不会是真奥先生送的吧？」
「那个是指？」
「讨厌，不用装傻啦。我没有生气喔？哎呀，虽然从女孩子的眼光来看，我确实是有想过或许不太适合千穗啦。」
里穗发现真奥依然不解其意，于是指向没被铃乃握住的另一侧，亦即千穗的左手。
然而即使说到这个地步，真奥还是一头雾水地看着里穗。
「真的不是吗？我还以为若不是真奥先生给的，千穗应该也不会那么光明正大地戴在手上……」
里穗绕到床的另一侧举起千穗的手。
除了惠美以外，在场所有人都因为她手上的东西而倒抽了一口气。
千穗左手的食指上戴了一枚戒指。若只是单纯的戒指，倒还能解读成是高中女生为了爱现而勉强戴上的装饰品。
然而镶在戒指上的宝石，以及它在窗外阳光反射下发出的光芒，却牢牢地吸引了所有人的注意。
此时真奥总算知道惠美是如何找到千穗住院的地方了。
即使曾因为铫子的事情有过一面之缘，依然难以想像身为母亲的里穗，会在连学校都没联络的情况下优先通知惠美。
惠美是为了追那个东西才偶然来到医院。
引导惠美来到这间位于代代木鲜味汉堡西南方向的西海大学医院，让她得知千穗住院的东西，正是被戴在千