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好学，有其父的风采，他喜好文学，崇尚儒雅，因此一时名士层出不穷，执政的大臣大多都有文采、学问可取，有能力的官吏和耿直的大臣都得到了任用，政治清明，文治灿然，金朝发展到了极盛的顶点。当然，在文字华丽辞章的背后，不难发现，讲修明经之术的目的在于〃保国保民〃，以图使统治〃国祚长久〃。但是，章宗治世之下的社会却充斥着消极因素。他极好浮夸奢侈，到处修建宫室，外戚和小人多干预政事。大臣们只能奉承媚上，图一时安乐，不敢逆其所好。这就是章宗之后大安、贞时期金朝衰弱的重要原因。
章宗时，〃外戚小人多预政〃，指的是李元妃一家。章宗未即位之前的元配蒲查氏，早在大定二十三年就已经病故了。即位后，追封为钦怀皇后。章帝继位后，一直没有立妃。在看中了李氏之后，章宗就要立她为皇后。李氏出身微贱，因此大臣们一致反对章宗的这一决定，监察御史宗端修、右拾遗路锋、翰林修撰赵秉文、御史中丞张公著等都因此丢了官。李氏虽然未能立为皇后，只进封为元妃，但是她的兄弟喜儿、帖弟依仗她的权势干预朝政，官至极位，就连他家的私奴也仗势欺人，众大臣敢怒而不敢言。监察御史宗端修，〃喜名节〃，进士出身，李氏兄弟干预朝政，令其愤愤然，故上书要求皇帝〃远小人〃。章宗竟不知他是指谁，特命喜儿传诏，让他说出姓名来。端修面告喜儿：〃小人者，李仁惠兄弟。〃仁惠是章宗赐给李喜儿的名字。端修直截了当地斥责他为〃小人〃，他亦不敢隐瞒，据实上奏，章宗虽也责备了喜儿兄弟，但还是离不开他们。监察御史张公著，更是把矛头直指李元妃本人，他不怕得罪章宗，上书竟有〃妾上僭政，夫人失位〃这样颇有刺激性的话。外戚宦官干政在东汉以来的汉族皇室从未绝迹，金王朝在学习中原王朝先进文化和制度的同时，也沾染上了这一恶习。
就在金王朝走向衰落的时候，北方草原上又兴起了一个新的少数民族－－蒙古族。蒙古人的祖先，唐朝时称为〃蒙兀室韦〃，居于额尔古纳河流域。辽金时期，他们广泛分布在北方大草原上，从事游牧、狩猎，性勇悍。金立国之初，就不断遭受蒙古族人的袭扰。天会十三年（1135年），蒙古族内部发生叛乱，金主完颜派遣金朝贵族宋王宗乘机打击，暂时缓解了北边的压力。
1143年四月，完颜试图再一次利用蒙古人的叛乱之机出兵，却以失败而告终，原因就在于金王朝统治集团内部的矛盾。金朝贵族鲁王完颜昌早先因罪被诛，他的儿子萨罕图郎君率领其父的部人叛逃蒙古，蒙古人的势力由此不断强盛，直取金朝的20多个团寨，金人大败。金只好转而与蒙古谋和，每年送给蒙古大批的牛、羊、米、豆、棉和绢等物品以换取和平，但此举的效果并不明显。金朝为了免受蒙古的侵扰，不断在北方修建界壕和边堡，屯重兵防守。金对蒙古只能穷于应付。大定年间，北方就流传着这样的民谣：〃鞑靼来，鞑靼去，赶得官家没出去〃，反映了金朝的无奈。
1208年，章宗死，卫绍王完颜永济（原名允济，世宗第七子，后避章宗父允恭讳改称永济）继位。章宗安排卫卫绍王继立，自有他的如意算盘。原来元妃李氏所生葛王，自泰和三年（1203年）5月未满周岁就夭折之后，章宗就一直为继嗣不立而忧虑，特别是由于他的健康每况愈下，这个问题就更加突出了。1208年，后妃贾氏及范氏有了身孕，但此时章宗已经病入膏肓了。当年月，他临终之前，贾氏和范氏都还未届产期，于是就由元妃李氏与其兄李新喜会同宰相完颜匡商量，策立卫绍王永济为皇位继承人。很显然，章宗立永济，不过是让他暂时看守皇位，他在遗诏中实际上是用《礼记》中〃有嫡立嫡，无嫡立庶〃的原则，否定了金太祖的〃传授至公之意〃。一旦贾氏和范氏生下〃龙子〃，则皇位仍属于章宗一系。然而，章宗的如意算盘很快即告落空。卫绍王虽然才识平庸，但当上皇帝之后，也如章宗一样，千方百计要把皇位传给自己的后代。为此，设法不让贾氏和范氏腹中的胎儿出世，就成了他的当务之急。早在章宗驾崩之前，卫绍王就利用机会选择了两个妖妄之人〃护视〃贾氏和范氏为章宗孕育皇子，其司马昭之心，不问可知。果然，他继位仅仅两个多月，大安元年（1209年）8月，即宣布贾氏和范氏妊娠都出了问题。贾氏产期已过，仍不见动静；范氏则胎气有损，经用药调治，胎形已失。范氏不得已表示愿意削发为尼。这明明是卫绍王暗中捣的鬼。在这一事件中，被牺牲掉的是章宗元妃李氏。
当初章宗临终时，完颜匡是和元妃一起受遗诏拥立卫绍王的，然而他却想独专定策之功，于是开始谋划除掉李氏。他编造谎言说，当初，贾氏呕吐，且腹中有积块，其实是患病，却被李氏说成是妊娠反应。李氏乘机与其母兄计议，令贾氏诈称有孕，以便临产时，取李家儿冒充，以为皇嗣。这种谎话的确是过于离奇了。章宗晚年把一切希望都寄托在早生皇子上，即使李氏欲行偷梁换柱之计，贾氏又怎敢与之相配合而犯欺君之罪呢？然而，卫绍王最终还是把李氏一家和贾氏杀了。在除掉了心腹之患之后，卫绍王于大安二年（1210年）8月立自己的儿子胙王完颜恪为皇太子。就在金王朝变乱不断的时候，蒙古族人已羽翼丰满。金泰和六年（1206年），铁木真统一了蒙古各部，建立大蒙古国，称成吉思汗。最初，成吉思汗仍入贡于金，并曾见到过卫绍王永济。金章宗死后，成吉思汗听说永济继位，极端蔑视，声称：〃我以前以为中原的皇帝是天上派来的使者，然而怎么能有这样的庸懦之辈呢？〃成吉思汗兵势日焰，金朝势危，欲绝地反击。大安三年春，蒙古入贡，卫绍王遣重兵分屯山后，欲就蒙古人进场之时袭杀之。然而金的〃军〃中有去给蒙古人报信的，蒙古人开始还将信将疑，然而报信者不断，蒙古人遣人窥之，才相信这是真的，于是迁延不进。〃军〃是契丹及北方其它部族的武装力量，虽然受制于金朝，却与女真统治者离心离德，此时更明确倾向于新兴的蒙古贵族。卫绍王加害成吉思汗的计划未能实现，成吉思汗不仅不再向金进贡，而且对金先发制人。在蒙军强大攻势面前，卫绍王束手无策，只知与臣下相对哭泣。当蒙军逼近中都时，金军经不起连续攻击，只得乞和。
就在蒙古大军不断地向金发动攻击的时候，金王朝内部再次发生政变。1213年，金贵族胡沙虎在宫廷政变中杀死了卫绍王。金世宗之孙，金章宗的庶兄完颜继位，是为金宣宗。本已朝政凋敝的金王朝，经过这一番折腾，更是打不起精神来了。
【歧路仓皇】
卫绍王被杀，徒单镒向胡沙虎建议，立完颜尚为皇帝，理由是此人为章宗之兄、完颜永恭长子，众望所属，〃元帅决策立之，万世之功也〃。胡沙虎接受了这一建议。当时，完颜尚在彰德府（今河南安阳），胡沙虎派人将其迎到中都。至宁元年（1213年）9月甲辰，即位于大安殿。胡沙虎虽然早已罪恶昭彰，但是宣宗念其有援立之功，仍把他当成靠山，以他为太师、尚书令兼都元帅，封为泽王，其子弟数人也都身居要职。胡沙虎弑君，宣宗从极端狭隘的自私立场出发，对此人不但不惩治，反而加以袒护，结果是鼓励了其他野心家铤而走险。宣宗即位不久，蒙古大军进逼京西重地紫荆关，距燕京只有200里。在此生死存亡之际，金军内部又发生了变乱。胡沙虎的部将术虎高琪因为战败惧罪被杀，先发制人率领军包围胡沙虎的官邸，闯入卧室内将其杀死。然后退到应天门待罪。由于高琪手握重兵，宣宗不敢加罪于他，而是将那些当初跟随胡沙虎弑逆之人一起杀掉，从而结束了这场危机。胡沙虎本来罪不容诛，宣宗不能明其罪而诛之，于是又有术虎高琪的擅杀事件，这实际上是胡沙虎弑卫绍王事件的继续。对此，宣宗也无可奈何，只得糊里糊涂地赦免了高琪，这表明他已无力控制局面，只是由胡沙虎的傀儡又变成了术虎高琪的傀儡而已。
蒙古军队自章宗末年大规模入境滋扰，到宣宗即位初期，金已丧失了黄河以北的大片土地。贞二年（1214年）春，蒙古人已破中原90余郡，并直抵中都城下。宣宗惧怕蒙古，君臣上下把一切希望都寄托在与蒙古讲和上，将领们也都畏缩不敢出战，借口是〃恐坏和事〃。然而，越是这样，蒙古越是不肯与之讲和。当时大臣张�