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莲太郎瞬间凭借直觉扭转身子。
他方才的位置被狙击子弹挖出一个洞，弹起的土块狠狠打在脸上。
莲太郎再次摆出射击姿势。一脸泥泞咬紧牙关，看着瞄准镜。
这回绝对不退缩，不畏惧。
思考速度突破一千五百倍。还在加速。与思考速度成正比，他感觉自己的身体不听使唤而且跟不上思考。
突破一千九百倍。眼珠仿佛快要烧起来，让莲太郎差点烫得大叫。义眼发出磨擦声，迸发闪光。
——接着莲太郎的视野变得一片雪白，声音与光线，以及所有沉重压力都消失了。
瞬间他还以为自己在不知不觉间中弹身亡。
然而不对。自己的意识确实存在。尽管因为肾上腺素的影响一时麻痹，但是腹部的枪伤依然有感觉。
他将左手举到脸前，几次开阖手掌。
环顾四周。雪白的光景甚至让人感到刺眼。
司马重工总部大楼地下的VR训练室，也像这样是个远离人世的雪白空间。然而自己现在当然不是在那个设施里。
没错，这里是——
——「两千分之一秒的彼端（TERMINAL HORIZON）」。
『你的义眼装备限制回路，不让思考运作的次数超过一定的上限。』
莲太郎脑中响起堇带有嘲讽意味的说话声。
『因为会看到太多东西。你目前还停留在预测演算敌人未来位置以及距离测量，或是使时间流动变缓慢的程度，但是老实说还可以再进步。在临床实验的阶段，有数名患者移植与你一样的义眼，不过拆下限制回路，结果那些人都没有回来。』
『当周围的时间变慢到现实世界的一秒感觉有两千秒那么久，就是一个极限。凡是超越这个极限的患者，全都因脑部受到破坏无法回来。』
这么说来，眼前应该就是突破界限者看到的事象地平线。或许可以称为神之眼吧。
不过这种小事已经无关紧要。
莲太郎寻找敌人的身影。
在他前方十公尺之处出现人形光芒，是悠河现身了。
到刚才为止，自己明明是从盆地旁边的丘陵进行狙击，所以枪口应该要朝下，如今对手却位在自己正前方的空间。此外物理距离也应该超过二〇〇公尺，现在却近到连表情都能清楚辨识。
悠河以凶狠的表情瞪着这边，不过莲太郎觉得对方的目光焦点没有凝聚在自己身上。
反正这种小事也无关紧要了。
莲太郎的肩膀顶着M24狙击枪。悠河也慢了一拍做好射击准备。
扣下扳机。
赢了。
当悠河如此确信的同时，前所未闻的激烈冲撞声传入耳中，在空中迸出火花。
尽管这是凡人连理解都很困难的刹那现象，但是透过义眼使脑部思考速率超频的悠河却能分辨出来。
「怎么可能……」
两发席卷大气的超音速子弹一边产生音爆一边精准地正面冲突，这让彼此的弹道偏移，丧失必杀必中的机会。
「子弹与子弹相撞……吗？」
这不是能够刻意做到的事。在悠河的狙击哲学里，更不是有能力刻意引发的结果。
悠河惊讶地瞪大眼睛，但是他的手就好像其他生物一般自己动了起来。
退弹壳、装填。重新瞄准，以义眼的能力进行弹道力学修正之后再次射击。
轻快的声响再度传来。对手没有被打倒，自己亦然。只有开枪后的残响回荡。
悠河的身体剧烈颤抖。
不是——巧合。
对手是故意造成子弹与子弹撞击的神迹。
岂有这种愚蠢的事。自己可是双眼都具备义眼能力。教授也说过我才是全世界最强的义眼能力者。
「……开什么玩笑。开什么玩笑啊——！」
与激动的悠河恰好相反，莲太郎进入无我的境界。
如果彼此的能力都是必杀必中，那就无法采取狙击的基本法则「射了就跑」。也没有必要用那种方式。
莲太郎在扣扳机的瞬间，没有屏住呼吸。在这种枪枝朝下狙击的「俯射」状况，莲太郎不管归零距离会被拉长的误差便开枪，而且还是打中了。
他的义眼直接连结脑部，将包括运动皮质在内的所有身体组织都纳入管理，让莲太郎整个人都化为「狙击系统」。
悠河第三度朝这边瞄准。莲太郎已经可以看见对方尚未扣下扳机的弹道轨迹。
先一步完成的弹道预测让莲太郎只要转头就能闪避子弹，悠河扣扳机的动作甚至比他还慢。激烈的枪口焰喷出。超音速的子弹通过螺旋膛线飞来，如同蜂鸣声擦过莲太郎耳边。
音爆掠过莲太郎的脸颊，血液喷溅而出。
他转动把手将枪机往后拉，退弹壳。弹出的弹壳还在空中飞舞的同时，就已经用相反的顺序装填好拉普麦格农弹。
瞄准镜中的悠河一脸目瞪口呆。那家伙的嘴唇缓缓吐出「不」「可」「能」三个字。
——结束了，巳继悠河。
莲太郎扣下扳机，借由击锤阻铁与枪栓的运作，撞针敲击底火。只听见枪声与爆炸声。后座力撞击肩膀。
面对逼近自己的杀意子弹，悠河没有做出反应，那家伙直到最后都是以一副拒绝理解的表情瞪着这里。
4
鞋底踩着沙沙作响的粗糙沙砾，莲太郎绕到白垩建筑的后方。设施里悄然无声。
从门口走进去，他在ㄈ字形的走廊转角拐弯再直行。
走了一会儿，莲太郎立定脚步。
「哟。」
「嗨。」
悠河呈大字形仰躺在地。至于DSR狙击枪被主人放弃似地扔到其他地方。
「战斗，到底怎么了？我，究竟……为什么……？」
悠河缓缓抬起还能自由活动的脑袋注视自己胸口的惨状，一半放弃一半感慨地发出「呜呼……」叹息。
莲太郎不明白自己此刻该说什么。
是他杀了火垂。莲太郎无论多么憎恨他都不为过，面对这种敌人当然想加以诅咒。
然而在此同时，莲太郎也觉得悠河等于是自己。
为了顺利使用在成长的同时会伴随剧痛的义手，他们都必须努力复健，也是同样忍受疏离感的义眼使用者。
「假使我们不是在这种情况认识，搞不好会成为朋友。」
悠河似乎很舒服地闭起眼睛。
「没意义的『if』啊……不过我不讨厌就是了。」
「你也看过那个雪白空间吗？」
「雪白空间？……没有。那是什么？」
「……不，没事。」
悠河好像隐约察觉莲太郎想表达的意思，继续说道：
「我的两只义眼最后只能加速到一千八百倍。我听说义眼会以愤怒、悲伤、诅咒、憎恨、希望、喜悦等各种情绪为能量影响能力的增减。你的情绪超越我的自卑与憎恨。你到底是以什么为动机，使义眼运转得比我还快？」
「思念他人的心意。」
「那种感情与我无缘啊。原来如此，所以我无法超越你。」
悠河有点自嘲地喃喃开口，仿佛对着天空开口：
「里见同学的最后一枪，从退壳到装填，动作快到连你的手都看不清楚。」
「……在你的眼中看来是这样吗？」
莲太郎改变问题。
「悠河，五翔会到底是什么？」
「超党派、超国家的组织。我们的同志无所不在。我可不敢保证你信赖的人是不是五翔会的一分子喔，呼呼。」
「……我记得你说过五芒星周围的羽翼，代表组织里的阶级吧。你原本明明有四片羽翼，为什么会削去两片？发生了什么事吗？」
悠河再度自嘲：
「没什么。我在那之前深受格吕内瓦尔德教授的喜爱，几乎是寸步不离。可是只因为一次的败北，我就被削去羽翼，教授喜爱的人也不再是我。」
「败北？你输了吗？」
「打败我的对象跟你一样，都是天童流。」
「嘎……？」
「之前我不是说过吗？『不能二度败在天童流的手下』。之所以不想输给你，虽然不太想承认，不过其中大概混入了个人的情绪吧。」
「天童流的，什么招式？……拔刀术、合气术、神枪术——天童流底下也有许多不同的武术种类。」
「和你一样。」
「是战斗术……？怎么会……」
如今已经没有什么值得瞩目的天童式战斗术传承者……
「战斗之后十二秒�