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「咦？」
延珠的表情僵住了，随后神色渐渐变得不安。
「发生……什么事了吗？」
「没事，有时候就是想自己一个人吃吧？」
说完这些话，莲太郎避免看见木更的表情，转身迈步而出。
3
水的重量累积到一定程度竹筒便会转动，尾端敲击岩石。
喀咚——竹筒发出的清脆声响从沿廊的另一头传来，十分悦耳。
相对地，木更如今所在的座席充斥着令人难耐的噪音。
「——总而言之，这个孩子叛逆期也是很不听话，不过最后还是自己决定与父亲踏上同一行。另外他在警察学校时，无论理论还是实务都被主任教官——」
「——拜托，别再提那些丢脸的事了。」
「——哈哈哈，那还真是了不起。越来越觉得我们的木更配不上了。」
一名老爹坐在主位用力放声大笑，隔着桌子的正对面，则是脸上伤疤累累貌似流氓的柜间正警视总监。旁边戴着粗框眼镜的总监太太掩嘴发出「喔呵呵——」的笑声。
「不不，绝对没那回事。天童小姐就像洋娃娃一样漂亮，我家的笃郎对天童小姐可是一见钟情。」
应该没有女性不喜欢被人称赞漂亮吧，不过之前都是开玩笑的气氛，要当作真心话接受也有点困难。
如今木更置身高级餐应「鹈登吕亭」。相亲会场包括木更在内，共有六人围绕桌子。尽管有六个人，但是参加对话的只有一半，隔壁是穿着万年不变制服的莲太郎，露出不知在想什么的表情坐着。
努力提出要相亲的话题时，原本还以为他会生气地阻止自己。
然而他却冷静地表示OK。除了失望之外，木更也感到生气——而且是非常生气。
不知为何，木更一直期待莲太郎破坏这次的相亲。但是这究竟有什么根据？
想到烦了的木更不禁欣赏起和室摆设，发现挂轴旁装饰有雕刻精致的镜子，忍不住伸长脖子检视自己的模样。
今天有化妆并且抹上口红，头上插着发饰，身着和服的木更倒映在镜中。
由于认识的司马重工社长千金很爱穿和服，所以对于和服自然有种抗拒心态，不过这样看来也满可爱的。
果然自己还是四十五度斜角的脸最好看。木更边这么想边对着镜子微微调整脸的角度，这时突然感觉到视线。
坐在对面的眼镜男笑咪咪地注视自己。木更脸颊发热，连忙端正自己的坐姿。
还有一个人，除了之前说的那些人，还有其他人参与这个场合。
尽管双方几乎没有好好对话，不过他是比照片更为苗条斯文的男性。
柜间笃郎。身着绣有家纹的和服，从刚才一直保持端坐的姿势。与五年前相比，长得更高更精焊了。
「那么我们这些老人还是先离开，让年轻人可以自在聊一聊——」
终于说完闲话的柜间太太如此表示，不听对方的回答立刻起身。
「干、干什么。我又不是老人为什么非得离开——」
「那还用问，这个蠢蛋。快给我滚过来。」
紫垣仙一拉着莲太郎起身，柜间夫妇也接着离席，一行人拉开纸门走出去。
房内只剩下一片寂静。
木更轻声叹气，柜间则是礼貌低头：
「抱歉，我的父母亲好像太兴奋了。」
「久违了，柜间先生。」
「是啊，五年不见了吧。」
木更如今依然很伤脑筋，无法决定该对眼前的男子摆出何种态度。
「呃……听说您晋升警视了。」
「哈哈，五年前的我刚入厅，还是搞不清楚状况的菜鸟。与那时相比算是有进步吧。说到这个，你才是跟五年前判若两人。以前只是可爱的等级，现在已经美到无话可说了。」
「柜间先生真是了，净说些客套话。」
这次不是演技，木更是真的脸红低头。
「……可是柜间先生，为何这么突然——」
「您的意思是？」
对柜间堂堂正正的笑容怀抱罪恶感，木更继续说道：
「我对柜间先生感到很抱歉。当初因为我擅自脱离天童家，才会让府上收到婚约破局的通知。因此我想府上应该也很清楚，您与我结婚无法与天童家建立关系。我已经背叛天童家，理所当然会被本家视为外人。即便我依然姓天童这个姓氏，但是在我心中已经认为自己与天童毫无瓜葛。」
如果可以，木更想把体内所有天童之血抽干，换成其他家族的血。不过这个想法她没有说出口。
「其实我请紫垣先生安排这个场合，并非希望与天童建立关系。」
「那是为什么？令尊是警视总监，柜间先生也是警视，应该很受其他女性欢迎。」
「我看了你一眼后就难以忘怀，这个理由不行吗？」
有如突袭的发言，让木更忍不住别开顿时羞红的脸。
「您真爱说笑。」
「我不是在哄玩笑。」
「既然如仳……那就更叫人不好意思了。」
即便听着柜间的甜言蜜语，木更心中某处还是浮现阴沉的声音。
木更也有过天真无邪、相信灰姑娘故事的时期。
然而白马王子看上自己，把自己救出绝境的梦想，已经从双亲被吞噬的那天起彻底清醒。纵使真的有白马王子或是魔法师，如今也无法让双亲死而复生。
木更振作精神挺直背脊：
「我是为了向天童复仇才活下来的。」
她决定改变战法。装模作样美化自己，虎视眈眈检视对方——她本来就很讨厌相亲的本质，于是她告诉自己，该是把话讲白的时候。
「我很清楚。」
「咦？」
竹筒低头撞击岩石的声响再度传来。
「我当然理解天童小姐的想法。」
「既然如此，还跟我相亲吗？」
「是的。老实说关于那件事，我觉得自己或许具备能够帮助天童小姐的能力。」
「此、此话怎说？」
木更忍不住将身子探向桌子；这时柜间知性的脸庞顿时展露笑容；指着外面开口：
「我们边走边聊吧？」
木更自然只能点头。
从沿廊来到外面铺有白色小圆石的庭园散步。庭园的深处有一座小池塘，上头架着红漆拱桥；桥栏杆上装饰有拟宝珠。
从拱桥栏杆边洒下柜间递来的鱼饵，锦鲤们逐渐聚集，水面仿佛万花筒色彩缤纷。
「那么关于刚才的话题？」
即便觉得自己因为对方的诱饵上钩，木更还是决定装出不甚感兴趣的样子。
「天童小姐，详情就省略吧，总之我们柜间家，实际上对天童的看法也不是很正面。」
木更的眉毛抖了一下。她一边给鱼洒饵，一边头也不回地说道：
「真是无谋。天童家是自幼彻底实施菁英教育，大人物辈出的财政界巨人。想找天童麻烦就和找国家麻烦同等意思。正如过去许多试图尝试挑战天童而被暗地葬送的许多敌人，你们一族也会遭到击溃。」
「如果正面挑战或许会沦落那种下场。但是倘若攻其不备，还是有可能让铜墙铁壁的堡垒陷落。例如以你的做法，暗杀取下天童菊之丞一派的首级。」
啪哒——锂鱼自水面跃起。
「……您知道多少？」
「只是谣传的程度。」
木更转头望向柜间：
「我很高兴您愿意出手相助，不过这是我个人的战斗。我不想被他人利用。」
「请尽量利用我，我不会利用你。」
木更蹙起眉头：
「这种话听起来真不舒服。您对我究竟有什么要求？请直接说个明白吧。」
柜间把手抵着下巴，摆出思考的模样。
「好吧。我修正一下，你身上有我想要的东西。」
柜间突然环抱木更的腰，另一手握住她的手。对方英俊的脸拉近，木更不禁评然心动。
「你害我无法自已。那全都要归咎于你的美。假使你不喜欢我，就请你拾起那把剑。否则我——」
柜间的脸持续逼近，木更撇开变得有如枫红的脸颊。
「您看太多莎士比亚的戏了。」
「这是真心话。」
被男性强硬抱住时感受到的体温，令木更大吃一惊，同时她在心中思考里见同学不知道会不会对我做这种事。
柜间从口袋里翻出一个东西，塞到木更的手里。
手掌传来的冷冽金属质感使她吓了一跳，她打