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察觉到这个事实的人似乎不只莲太郎一个。听过我堂的说明之后，面露失望之色的促进者不在少数。
我堂本人当然也发现了，尽管努力装作平静的模样，但是话语之间的空档还是难掩代表失望与愤怒的叹息。
大致说明过后，我堂说声「有谁有问题？」看向台下。
莲太郎环顾四周，由于没有人想发问，于是自己举手。
身旁的木更说声「喂，里见同学。」并用手肘顶了他一下。看来她是担忧自己与我堂起冲突吧。
「那边的战士，你很年轻。叫什么名字？」
「IP排行三百名，里见莲太郎。」
四周响起窃窃私语声。
「喔，原来是你……欢迎你的加入。能聚集越多有力之士越好。」
「我说你啊，刚才的说明是怎么回事？」
这直截了当的说话方式挫了我堂的威风。
「……自卫队命令我军，在下达其他命令之前位于后方布阵待命。」
「那么干脆退到十公里后方的『回归之炎』纪念碑附近扎营如何？那里有老朽建筑物等天然要害，还有许多掩蔽物可以进行有利我方的巷战。这个开阔的平原视野太好了。我们民警不适合在开阔的地方战斗，你也很清楚吧？既然这样——」
「——我知道你想说什么。但是在这里布阵可以迅速应对自卫队的支援请求。」
「你真的认为他们会这么做吗？」
「………………」
我堂的眼神变了，莲太郎与他无言互瞪。
周围交头接耳的喧噪已经大到几乎无法收拾。
这时我堂不知想到什么扬起嘴角，无视莲太郎的质问简单说明翌日的行程之后，便带着旁边的起始者迅速解散。
各自返回分队帐篷后，木更好像已经等待许久一般双手叉腰，愤慨地开口：
「真是的——！吓死我了。你怎么又找对方的麻烦！里见同学看到高官就会忍不住想说风凉话吗？」
莲太郎用力搔弄头发：
「我可不是故意找他麻烦。我只是想解决心中的疑问。」
这时意外地有人出面声援。
「我也赞同里见的做法。我堂团长的样子不大对劲。刚才就算里见不问，我也会举手发问吧。」
「等等，彰磨？里见同学可是我属下的社员，请你不要太偏袒他。」
「可是既然自卫队打算一切自己来，我们还过来做什么——」
「没什么不好的吧，哥。平安无事再好也不过了。希望所有人都能安全回家。」
听到片桐兄妹的对话，莲太郎不知为何喃喃说声：「要是那样就好了……」
「怎么了，BOY，你有什么话想说吗？」
莲太郎猛然抬头，连忙摇了几下：
「不，没什么特别的意思……」
察觉到气氛变得很糟，木更试图加以转换：
「对了。既然大家难得组成辅助部队，要不要庆祝一下？」
其他七个人你看我我看你，没人特别反对的样子。
莲太郎等人走到外头，从事先准备的木材放置场取来适量的木柴堆积起来，以携带式燃料引火。不久赤红的火舌窜起，热浪袭向肌肤。
莲太郎一行人有好一阵子无言地凝视摇曳不定的火舌，不时窥看其他人的视线。
围着营火的七人表情在夜色下照得火红，树梢传来虫群的鸣声，现场充斥着不可思议的奇妙空气。
接下来这群人的命运将会如何。
能否全员安然无恙地度过这场战斗。
莲太郎从皮带拔出XD手枪，高举过头指着篝火上方，环顾四周：
「感谢大家助我一臂之力。在巨石碑倒塌，替代巨石碑送达的三天内，大家携手撑过这场战斗吧。」
「你太夸张了。」
木更浮现难掩羞涩的笑容，从腰际拔出雪影，与莲太郎的XD手枪交叉。
「我的命是哥哥的。为了哥哥我愿意做任何事。」
蒂娜也举起狙击枪，在莲太郎与木更的武器上方再次交叉。
「真是的，蒂娜也太认真了。这种变态到底哪里好了？」
弓月口中念念有词，不过还是伸手交叉。
「喂喂喂，里见莲太郎。我们借给你的力量，可不要拿去乱用喔！」
玉树举起MATEBA手枪——
「里见，你的责任重大啊。」
彰磨露出意味深长的笑容，拿出SIG手枪——
「我、我觉得里见队长是好领导者！」
翠高举解放的爪子。
「大家……」
胸口深处涌现的情绪让莲太郎一时无法言语。
就在这时，肩膀突然感觉到沉重的力道，让莲太郎踉跄了一下。原来是延珠跳到他的肩膀，变成坐在他的肩上的姿势。
「集合了这么多强者。我们一定会赢的！」
延珠擧起柔嫩娇小的手，八人的心从八个方向聚集在一起。
延珠有精神地带头打气：
「大家一起加油吧。嘿、嘿——————！」
感觉延珠的声音离耳边越来越远，莲太郎陷入思考。
结果莲太郎五组十人的辅助部队构想没有达成，最后的一组还是无法凑齐。
不过更令人在意的是毕宿五出现在普通原肠动物绝对无法接近的巨石碑上，最后还能安然无恙地轻松撤退。
在大街上被人斩杀的尸体也是问题。
那不是木更干的。当时的木更尚未抵达卅二号巨石碑附近，也没有这么做的理由。
无法忽视的不安因素堆积如山。启人疑窦的谜团也是一样。
不过现在只能勇猛向前了。
八人组成的圆阵中央，先是大大往下，下一瞬间便直向天际。
「喔—— ！」
八人的呼声响彻夜空，燃起辅助部队组成的狼烟。
第三卷 烈焰末日 第二章 烈焰末日
1
「时间到了，停。」
莲太郎按下码表，顿时听见「啊——」 「唔——」等此起彼落的放松叹息。
木更一边拍手一边开口：「好，从后面把考卷收回来。」露天教室的众人从容地将考卷集中起来，由最前排的学生交给莲太郎。莲太郎将质地粗劣、参差不齐的纸张在粗糙的讲桌上整理一下收进书包，接着抬起头来：
「大家考得如何？」
「不会写——」「好难喔～～」等非难之声纷纷响起。
试卷出题者木更露出复杂的表情，不过见到笑咪咪的延珠与一派冷静的蒂娜，看来还是有人考得不错。
莲太郎事前也曾经确认，看来两位数的乘法对外围区的小朋友来说还嫌太早。
尽管在让她们入学之前，多少理解到这种情形，但是外围区的孩子学习进度，果然比一般的十岁儿童来得迟缓。不过这不代表外围区的孩子智商比较低。
她们这种有如海绵吸水的学习速度，甚至让莲太郎等人瞠目结舌。
学业成绩基本上是由「记忆力」、「运用记忆的思考力」，以及最后的「兴趣」等三者的综合数值来决定。兴趣这项要素尤其不能小䝼，同样是重视背诵的科目，莲太郎的生物成绩就比历史高上许多，因此他从平常就有深刻的体会。
正如义大利艺术家所言，没有食欲硬要吃东西对健康不好，少了求知欲的学习就算硬记下来也无法长久保存。
当然，外围区的娱乐活动很少，对她们而言上课也算是种娱乐，这是很重要的。
只不过即便与她们的接触时间很短，莲太郎意外地发现她们很清楚认识到读书对将来的重要性。
莲太郎歪着头，因为灿烂洒落的阳光眯起眼睛。
反观自己又是如何？
盘桓在自己心中的那幕风景，是原肠动物大战后的焦黑原野，倾倒的民宅与大楼，人们的哭喊叫唤，让人双眼发疼的黑烟，此外就是腐败的臭味。
一切都被夺走变成空壳的莲太郎，因为满心憎恶重新站起来。憎恨成了驱动身体的汽油，一时甚至变成他的救赎。
然而撑得过一时，却撑不过一世。
理所当然地，等到燃料用光，自己又对万事感到空虚，终于连对上学也失去热情，成绩一落千丈。亏他小时候还被周围的人夸奖是神童。
莲太郎觉得眼前的这群学生耀眼无比。
她们想必是这个东京地区的希望吧。
莲太郎很难否认自己心中的想法。就算除了自己以外的人都不赞同这点。
他摇头摆脱感伤，「把考卷传给后头的人。」将�