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这次绝对没有看错。
莲太郎走向人群中心，朝大衣男的背后「喂——」叫了一声。对方也回头看到自己，一脸严肃地静静走来。
「莲、莲太郎！」背后传来延珠慌张的喊叫，不过莲太郎没有止步。两人进入拳头可以碰触对方的距离瞬间，莲太郎与大衣男同时挥动右手。
当周遭的人屏息预期惨剧再临的瞬间，两人的手却因重逢的喜悦靠在一块。
「咦？」延珠与戴帽子的起始者同时发出惊呼。
莲太郎从正面盯着男子。如果不用力瞪视对方，很可能会忍不住笑出来吧。
「让那个掷枪起始者昏倒的技巧是『三陀玉麒麟』吧？——看来你完全没有退步啊，彰磨师兄。」
「久违了，里见。你的活跃我早有耳闻。还在持续精进吗？」
脸上一向不常流露情感的男子，这时嘴角也微微扬起。
来到旁边的延珠张开嘴巴，用力眨动眼睛。
莲太郎搭着男子的肩，转身面向延珠：
「我来介绍一下，延珠。他是天童式战斗术八段的薙泽彰磨，是天童流的师兄。」
8
大小可以睡十人的分队用帐篷篷顶是四方形，有一定的宽度，不至于有封闭感。和自己带来的那顶老旧帐篷简直是天壤之别。
莲太郎站在帐篷正中央，用力地伸个懒腰。这么一来自己也正式登录为辅助部队，心情自然很高兴。
刚才再度前往登录所，告知已凑齐最低需求的六人，正式办妥辅助部队的登录手续。
彰磨似乎也是为了与意气相投的莲太郎组队而在附近来回搜寻，能够如此偶然重逢，莲太郎也不禁很感慨。
不过在此同时，彰磨那么有实力的人应该有更好的去处，让莲太郎不禁问他「为什么你要加入我这里？」得到的回答是「听说你打倒了天蝎座，所以一直想跟你并肩战斗。我好歹具备天童式战斗术八段之力，应该派得上用场。就像昔日在道场那样再度组队吧。让我也参与你的奇袭作战吧。」——既然如此，莲太郎当然是求之不得。
尖帽子少女则是在刚才便做过自我介绍。
她叫布施翠——是猫型起始者。除了是速度强化型的起始者，还具备能伸缩自如的爪子这项特色，用这两点推敲她的身分，结果果然没错。
「喔——感觉还真是不赖。VIVA，FREEDOM！」
回头看见姗姗来迟的玉树，以及有点怕生而低下头的弓月现身了。后面是彰磨与躲在他背后的翠，再来则是延珠。
「好像秘密基地！」安抚兴奋的延珠让她坐好之后，大家围了一圈。
玉树盘腿而坐，开朗地拍了一下膝盖：
「好！这么一来我们辅助部队就有六个人，这时应该要先自我介绍——」
「——慢着，在那之前我有事想先问清楚。」
彰磨打断玉树的话，以不带情感的眼神望着莲太郎。如果是与他相处不够久的人，这种几乎不动声色的模样会让人以为自己是不是被讨厌了，此外语气也缺乏抑扬顿挫。
「募集成员的发起人是你，所以分队长当然由你担任，里见。不过我想问的是你打算由这六个人战斗吗？还是继续寻找同伴？」
莲太郎跟延珠对望一眼，然后看向彰磨。莲太郎把刚才与延珠说过的五组十人组队构想提了出来。
玉树闻言用手撑着下巴，无精打采地开口：
「喔——还要找两组人马啊——」
「——错了。只要再一组。」
凛然的女声冷不防地在帐篷里响起，所有人都看向声音传来的方向。莲太郎吓了一跳，反射性地站起来。
他认为绝对不会出现在这里的人物，居然现身了。
站立在被夕阳染成红色的帐篷入口的，是身穿黑色水手服的木更，以及金发在夕照下闪闪发亮的蒂娜。
木更潇洒地撩起黑发，大步走了进来，在瞠目结舌的莲太郎面前于众人围绕的中央端正坐定。秀发的甜美香气顿时在帐篷里扩散开来。
木更在莲太郎眼前擧起杀人刀·雪影的黑鞘，让刀发出「叮！」的清脆声响。
「天童流剑士——促进者天童木更，与『NEXT』强化狙击兵——起始者蒂娜·斯普莱特。以上两人在此报名加入里见莲太郎的辅助部队。」
「啥？」
莲太郎不禁发出惊讶的声音。
他伸手向前摆出「等一下」的手势，另一只手则按住太阳穴努力对抗头痛。
「慢着！先、先等一下。什么促进者跟起始者！不、不对，在那之前，蒂娜应该还在剥夺IP排行的处分期间。」
「蒂娜的处分已由圣天子亲自取消。现在面临东京地区生死存亡的关头，任何助力都不能放弃吧？我猜只要好好交涉就能解除蒂娜的惩处，果然被我料中了。」
所以刚才木更说的话，不是开玩笑或是自己听错……
木更笑了一声：
「事情就是这样。方才已经向国际起始者监督机构登记了。我与蒂娜的IP排行是从九千二百名开始。蒂娜因为重组搭档的关系名次大幅下降，以实力来说应该更前面一点。」
蒂娜可不是「更前面一点」的程度。
过去曾与莲太郎交手的神机妙算狙击兵，具备不需要搭档安·兰德协助的强大单人战力，还升上排行九十八名这种夸张的数字。
再加上天童式拔刀术免许皆传的剑鬼促进者，她们实际上的战斗能力……
惊讶的莲太郎突然想到一件事，对木更说声「过来一下。」拉着她的手来到帐篷角落。
莲太郎发出焦虑的声音：
「木更小姐，这样不行啊。你想想自己的身体状况吧。为什么在公司里只能坐办公室，你该不会忘了吧？」
闹别扭的木更嘟起嘴巴：
「如果你是指洗肾的话，今日已经做过了。就算是在战斗途中，我也会抽空过去。」
木更说到这里暂时打住，双手擦腰瞪着莲太郎：
「所以里见同学，我也要加入辅助部队。这是社长命令喔。」
「绝对不行！木更小姐要是有个三长两短，你有没有考虑过我的心情——」
「——为什么你没发现我也一样呢？」
「咦？」
「我每次看到里见同学面临危险，就只能在一旁祈祷。我讨厌这样。」
完全没料到她会这么说的莲太郎，就这样愣在原地。
木更端正姿势紧盯莲太郎：
「拜托你，里见同学。如果觉得我碍事，战斗中放弃我也无妨。」
真是说不过她。
莲太郎闭上眼睛呼出一口气，双手放在木更肩上：
「我才不会做那种事。木更小姐由我来守护。所以你不用担心。」
「里、里见同学？」
木更的脸颊发红，稍微低头并缩着肩膀：
「真是的，别说那种不好意思的话啊，笨蛋……唔，肩膀好痛。别在帐篷里，做这种事……嘛。讨厌，笨蛋。」
木更不同于以往的娇羞模样，让莲太郎心动不已。
「木、木、木更小姐！老实说，我、我一直对木更小姐——」
「咦？」
就在此时，旁边有人意有所指地咳了一下。转过视线，只见蒂娜不高兴地眯着眼说声「失礼了。」将目光转回帐篷中央。
察觉到视线的莲太郎回过种来，发现其他五人都在盯着他们。
他连忙放开木更，两人同时脸红并且一起干咳，返回大家围成一圈的中央。
「呃……那个，说到哪里了？总之这是新加入的伙伴天童木更与蒂娜·斯普莱特。」
莲太郎推推两人的背。
「我是蒂娜·斯普莱特。请多指教。」
「我是天童木更。题外话，我是里见同学的上司，请多指教。」
「真是久违了，木更。」
这个温和的声音来自彰磨，木更瞬间因为诧异眯起眼睛，不过疑惑很快变成惊讶。
「真的假的，彰磨？」
「以前好歹也是师姐师弟的关系，直呼名字不反对吧？」
木更在脸前挥手：
「那当然，大家从以前就认识了。哇啊——真怀念。」
然而木更的目光接着游移，同时压低说话音调：
「……呃，彰磨，为什么你那时突然离开道场？我们大家都很担心你。这么说来，你又怎么会突然当起民警……」
莲太郎不太好意思地说声「我也吓了一跳。」若无其事地为木更帮腔。
彰磨似乎