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在湖南将军府的后堂内首座，却坐着一位身着将军军装的年青人，他一手抚撑着下巴，一手按腠，身边军帽和开卷籍并排放置，其人面容清俊，仪态雍雅，坐姿端正，身边军帽和开卷籍并排放置，其人面容清俊，仪态雍雅，坐姿端正，任何人看到他心中都会升出两字来——儒将。
再看他紧抿的双唇、上扬的下巴，少见地以两指抚耳，若是有一位保安部分析专家来此，恐怕会从他的动作中得到这是典型的试探＋防备动作，而这位年岁不过三十的年青将军，便是湖南将军汤芗铭。
此时。汤芗铭在送了一拔从福建来的客人之后，再一次陷入了沉默之中。他这个“湖南将军”是怎么来的，他比谁都清楚，“民二叛乱”时他率楚有等四艘浅水舰至湖南岳州，威逼湖南都督谭延辏∠懒ⅰ０敫鲈潞螅脸ど秤胩费雨＇会晤逼其去职，副总统黎元洪为控制湖南，力荐由他接任湖南都督。随后。袁世凯发布命令任命他为湖南都督兼民政长，执掌湖南军政大权。但湖南地处南北要衢，袁世凯对他并不怎么放心，先是派亲信沈金鉴至湘掣肘其权；继之任命爱将曹锟为长江上游警备司令，命其率第三师进驻岳州严密监视他的举动；而后委任王瑚为湖南民政长，以分他之政权。
而后来为得到袁世凯的信任。他便其开始在湖南严查革命党。仅有名可查者多达两万余人，而在另一方面，为了巩固自己的势力，他又在湖南暗中扩军增强实力，并尽用鄂人同乡治湘，不过，现在的总理对他在湘之政绩颇加褒扬道：
“汤将军治于湘。以之严刑峻法治，一洗以前鸱张暴戾之气，而镇静辑睦之。秩序整肃几复承平之旧。其治军也，张树勋为警察长，长沙一埠道不拾遗，鸡犬无惊，布政之饰冠于各省，询之武汉来者皆言不及湖南百一也。”
可那次他来湖南时赞赏归赞赏。对李子诚，汤乡铭却从没有一丝掉以轻心。尤其是在湖南国社党人多次于省议会对其多加抨击之后，更是对其持以警惕之心。而现在，李子诚又下了这么一个“剿匪令”，却是让他变得光火起来。
可光火归光火，他还不至于糊涂到“兴兵讨伐”，没有谁会傻到以“剿匪令与民意相违”为借口去讨伐，剿匪与民意相违？剿匪根本就是民意所向，若是谁以么一个借口“挑衅于中央”，估计到那时，单是全国通电，都能把他给淹死了。
“怎么样？大总统那边有消息了吗？”
幕属摇了摇头，一众幕属脸上这会却是各色神彩，而汤乡铭却是“哦”一声，而后便捏着手中的佛球，不再言语，自青年时代就笃信佛教的他，总爱拈着佛珠。
在沉思良久之后，他把视线投向车震，这位的中央陆军第39旅旅长，同样也是他在任湖南将军后收伏之人，现在也是他的亲信心腹，在过去的一年间，凭借着当初“胶澳事变”时援苏的那个情份，他更是多次扩充第39旅，从江苏购得新式步枪一万、机枪百余只、各种迫击炮、山炮九十门门，把第39旅扩编成了一个颇具实力的混成旅，套用车震的话说，以现在的第39旅的实力，至少能在野战中击败两师他省省军。
的确，在某种程度上，车震之言并非自吹，别说是是那些械差人少的省军，即便是械弹精良的中央军，在野战中也未必能占着械弹精良的第39旅的便宜，可是让第39旅半年内剿清全省之匪，不用等车震回答，他自己都觉得那不可能。
湘西，千百年来从来不是一个安分顺从的土地。从“三苗”部落被华夏部落所驱赶，“苗人”从平原湖泽迁徙湘西山地，免遭强人的压迫欺凌，以求在封闭隔绝的一片天地里演绎着自己的人生哀乐。但历代坐朝的天子从未停息过对这片土地的征伐，想让这边的“蛮民”永远顺服中央政权。从湘西各处的地名，便可知他们的愿望和期求，“永顺”——永远顺服，“怀化”——怀柔安化，“保靖”——永保绥靖，所以在这片重山迭岭滩河峻激的地域里一直都演义着征服和反征服，同化和反同化的历史大剧。
从东汉，其大将马援南征武陵，最终受毒淫之侵而死，顺其愿得以青山葬骨。到唐末的溪州之战，立下五千余斤的铜柱，作为盟誓永不改言的见证。以至清朝，福康安，这位相传乾隆的私生子，也战死湘西。而湘西不得不为自己的生存作困兽之斗，在长期的争战中，那里的山民自古就养成了彪勇强悍的民风。
在那种地方剿匪，恐怕匪还没剿完，这边第39旅也就打完了！也正因如此，虽说他以严法治湘。可对于湘西之匪，却大都是睁只眼闭只眼。可中央却只给他半年的时间！紧皱着眉头。汤乡铭的脑海中再一次浮现出各省说客们的话语。
“……若湖南首举义旗，西南各省必将引以为援，届时全国一片影响，大总统为缓和局势，必撤李连云之职！”
可……事情真的有那么简单吗？
大总统那边为什么会没消息？因为剿匪之事，他先后给大总统去了数封密电，同样也给他的兄长汤化龙发去密电。随后又给副总统黎元洪发去密电，寻求应对之策，兄长和副总统给他的回电都是让他“等等看”，可大总统那边……
此时，那副紧抿的双唇依然紧抿着，而他的面上却依然是那副波澜不惊的模样。可手上的佛珠转速却是快了许多……
“汤铸新啊……”
居仁堂小客厅内的一声长叹后。袁世凯却是踱起了步来，这时他的脸上却是带着似笑非笑的表情，似乎是碰到什么可笑的事情似的。
“大爷，这李子诚乱搞，您老怎么连问也不问，若是万一，”
瞧着爹那副神情。袁克定却是不解的抱怨了起来，可在袁世凯转过脸面对着他时，他却是说不出话来了。
“万一什么？”
见儿子不再说话了，袁世凯便笑问道。
“万一，这剿匪令，当真惹出什么祸乱来，到时，可怎么收拾才好！”
“哦？你不觉得。若是国务院惹出了祸乱，总统府收拾善后。更有利于总统府吗？”
好奇的打量一眼儿子，袁世凯的心下却是一喜。
爹的话。倒是让袁克定心下一惊，一开始，他也是如此以为，甚至还为李子诚的乱来暗自喝彩，可后来，杨度却告诉他，这事还要从其它方面去看，甚至还特意告诉他，一定不能把那“总统得利”的话说出来，尤其是当着大总统的面说出来。
“大爷，若是国务院当真因为剿匪令在全国惹出了祸乱，那怕就是大爷您出面收拾了残局，恐怕那时中央的权威也就有损了，中央好不容易建起来的权威一损，怕没有个三年五载是不可能挽回的，即便是挽回了，可若是有些人起了心思，不知还会惹出什么乱子来！”
袁克定直接把杨度告诉他的话转述了一遍，他注意到当他这么说时，爹的眼中流露出的尽是欣赏之色。
“嗯，不错，”
点头称赞着，袁世凯又说道。
“克定，你能想通这一节，比以前可是强多了，你这脑袋啊！开了一半了！”
叹一声，袁世凯又说道。
“你知道，你爹我为啥不表态？”
“这……”
袁克定倒是一愣，和杨度议论此事是在事出之前，准确的来说，是国会讨论的时候，可爹这事却是在其后，当时杨度也未深谈。
“所以，你这里，也就是只开一半！”
指着自己的脑袋，心情不错的袁世凯便解释了起来。
“不表态，固然是有将来收拾残局的意思，可你没看到，这件事，对你爹我是大为有利，嗯，对国家同样是大为有利！”
临了，袁世凯还是强调了“国家”两字。
“这内务部要派他的兵去剿匪，你爹我岂会不知，他李致远有借内务部队扩充实力的心思！”
“爹，您不是说过，这内务部的兵易限，可税警却限不住吗？”
袁克定便试探的问了一声，爹这限来限去，不还是没挡着人家吗？
“内务部队是调来调去的，只要有章程，就能限住他的兵，可税警却是常驻一地，这全国这么多省，各地税务查起来，若是真让他建了税警，我敢说不出一年，他手里至少能握几十万税警，可内务部队，能有四五万也就顶破天了。”
瞧一眼长子，袁世凯又继续解释了下去。
“李子诚想扩大他的内务部队，我就让他如意去，他想扩大内务部队，就要拿剿匪说事，一拿剿匪说事，势必会得罪各省……”
“大爷，您的意思是，等他把各省都得罪足了，咱们再动之各省倒李……”
“糊涂！”
冷喝一声，袁世凯似乎是在为长子那愚木脑袋有些气恼。
“李子诚有异心，那地方上就没有异心吗？”
反问之后，袁世凯把声音一沉。
“剿匪也好，�