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,在辽东、乐浪一代颇有名气。姓张名虎,猎祸身,可独力击杀黑熊,外号左虎将,与那元并称辽东虎狼二将。
什长哪里见过这等面目凶悍虎背熊腰之人,耳膜震得发疼不说,竟被其摄人气势吓退两步。公孙度见状嘴角冷笑,心道:“与那洛阳御林军一般无二,表面猖狂实乃胆小如鼠之人。”佯装恼怒道:“张虎!这里是玄菟地界不得无理。”
张虎哪管这些,叫嚷道:“抽刀,准备开打!杀光这帮不长眼睛的东西。”
什长回过神来挺枪喝道:“准备战斗,不能放跑一个!”
“嗬!”其余九人立即聚拢起来组成小阵站立于官道中间,眼神坚毅不见半分胆怯之色。
公孙度带来的仆人亦抽出兵刃列队包围上来,张虎催动马匹缓步向前,手中长枪伴随马步上下晃动。
什长心里相当紧张,只好打气道:“兄弟们,与乌桓一战,哥几个在鬼门关走过一遭,没什么好怕的。高太守曾说:‘人生自古谁无死,但有马革裹尸还’,战死沙场才是军人的归宿!”
其余九人齐声应答:“誓与刘大哥共生死!”
听到这番话,刚刚还心存蔑视的公孙度竟生出一丝赞许:想不到那个娃娃太守竟有如此魅力,令兵卒视死如归。这时,西北官道方向烟尘骤起,号角声中一队人马飞奔而来。什长举目眺望,帘激昂道:“援兵来了,看谁还敢在玄菟撒野!”
公孙度冷哼一声闪目观瞧,只见十余骑兵当先开路,后面紧跟五十步卒。张虎勒马靠近公孙度请示。公孙度微微点头。张虎立刻发出命令:“结阵!保护公孙太守!”
骑兵奔至近前,什长据实禀明情况。领兵将领抱拳道:“玄菟郡府有令:对于出入玄菟境内的闲杂人等务须严加盘查,郡兵依军令行事,如有怠慢望请海涵!在下玄菟郡兵校尉魏明,请问诸位是?”
公孙度初见魏明即觉此人绝非普通校尉可比,言谈举止颇有大将风范,当即回礼:“吾乃辽东太守公孙度,日前玄菟边界突然出现巡逻郡兵不知何因,故特地拜访高太守,望请解释一二。”言罢掏出盖有辽东太守官印的文书交给兵卒呈上。
魏明拿过文书细阅,明知他是真的太守,却仍装作恍然大悟般歉意道:“该死!该死!竟没有认出公孙太守。你们几个还不快快让开道路,有眼无珠的混账,回去有你们好瞧的!”
什长一言不发乖乖指挥兵卒搬开路障让出道路。张虎啐口吐沫在他们几人面前扬长而过。魏明保护着公孙度向玄菟郡城行进。众人离去后,一个郡兵嘟囔道:“刘哥,这也太气人了!没被选中也就算了,可这次我等明明没有错,为何还要遭受辱骂?”其余几人亦憋闷难当,没有了刚才的勇敢与豪气。
什长背靠青石眼望郡城方向发呆,眼神逐渐落寞。这时,树林中走出一名少年对他们笑道:“几位军爷为何生气?”
郡兵见有陌生人出现立刻齐举枪戟包围上来,什长喝问:“你是何人?为何擅入玄菟郡境?”
少年举手示意郡兵稍停,并由怀内掏出一块铁牌。什长之前曾被告知:持有铁牌者均是郡府专属探查情报之人,地位高于普通队头,遂立即行礼。少年收起铁牌笑道:“刚刚你们几人一定在咒骂上司对不对?”几人同时摇头苦笑。少年继续道:“无妨,即使魏校尉知道也不会怪罪你们,毕竟你们没有任何过错。回去后我会禀明高太守给你们相应的嘉奖,三五日后会有消息。记住以后要继续忠实执行军令!”说完,少年拍拍身上的尘土再次钻入树林。
什长再次愣在当场,其余郡兵亦傻傻的不知如何是好……果然,三日后一封嘉奖令送达,除褒奖忠于本职之外,还有每人二百钱的额外奖励。
魏明前面引路,带领公孙度这百余人沿官道赶往玄菟郡城。一路上魏明不断向公孙度介绍路旁景观,残雪飞雾、青松翠柏、山清水秀,随便挑出一处都可称得上自然瑰宝。然而公孙度仅以微笑敷衍,视线始终在经过的路旁村落扫荡。其所将五十仆人仿佛事先早有准备,经常借故停靠,或如厕、或休息,更趁机进入村庄内探察。魏明看在眼内,明知公孙度用意却不加阻止。
不足五十里的官道走了近两个时辰,晌午过后才望见白雪蓝天背景映衬下的玄菟郡城。城门处行人稀少,兵卒懒懒散散蹲坐一旁,一个个哈欠连天睡眼惺忪。公孙度目光扫过,再联想起一路所见、所闻、所探的诸多“情况”,一丝蔑视悄然挂上眉梢。
沿途村庄残破,农户死的死、逃的逃,除了屋舍和村外那些大小坟包外再也找不出任何人类生存过的痕迹。官道坑坑洼洼年久失修,靠近河流的地段大部分被水流侵蚀毁坏。公孙度心中暗想:“这个新太守比哪个王寇还厉害,王寇当政时好歹村庄内还有农户生活,可这个高勇上任不到半年便十室九空,看来巴结常侍的代价还是蛮大的!”
入城时,张虎低声道:“公孙太守,想不到玄菟郡兵如此懈怠,看来之前遇到的那十几人也不过是装装样子。呵呵,他日如有机会,请给属下五千兵卒,张虎一定踏平玄菟!”
公孙度诡笑道:“不急,照这样下去,到时候只怕一兵一卒都不需劳费!”
街上人迹寥寥,路面脏乱,晌午融化的雪水此刻与淤泥凝结在一起,踏上去发出清脆声响。城内居民皆面黄肌瘦步履蹒跚,明显为饥饿所致。房屋破败程度与城外村庄有的一拼,公孙度看来看去不禁哑然失笑:“鲜于老爷子确有先见之明,这高勇真不是一般的厉害!”张虎听到这话一时不解,只得挠挠头咧嘴傻笑一番。
高勇来到郡府门外迎接,远远便望见一队人马浩浩荡荡的走来。当先者须分两撇,上等布匹缝制的衣衫尤显地位高贵,胯下枣红马步伐稳健,一看便知是草原良马。高勇紧走两步施礼道:“公孙太守亲来拜望,高勇有失远迎,还望海涵。”
公孙度见一少年身着太守官服,衣料比自己的还要高档,立刻猜到他便是传闻中的少年太守高勇!公孙度翻身下马回礼道:“高太守年轻有为,率领郡兵击退虎狼乌桓为大汉增威,理应先受在下一拜!”
高勇故作老成爽朗笑答:“公孙太守过奖,区区小功何足挂齿。不瞒公孙太守,那乌桓退兵皆因鲜卑突袭,否则即便加上辽东的边军也未必是他们的对手。”
公孙度哈哈哈大笑:“谦虚,谦虚!”说着向府内走去。张虎伸手一挥,四十名仆人立刻分列府门两侧,另有十人跟随入内。
魏明见状吩咐兵卒提高戒备,自己紧追几步保护在高勇身侧。高勇暗自点头,边走边问:“公孙太守远道而来所为何事?”
公孙度扫视简朴的郡府正院答道:“一来祝贺高太守击退乌桓贼兵,二来为流民迁徙一事。”
高勇心想:你个老奸巨猾,绝口不提拒发援兵的龌龊事,反倒挑起流民的问题!面上却苦笑道:“不提流民还好,一提起这两字……我这心那拔凉拔凉的啊!”公孙度眉头微动缓慢坐下等待后话。
高勇继续道:“即使公孙太守不来,在下也打算近期前去拜访。自今年一月起,辽东一带的农民携家带口不断涌入玄菟,一路乞讨,要到东西还好,要不到便铤而走险,打劫、偷盗弄得郡内治安日差,郡内百姓怨声载道。”
公孙度目光紧盯高勇,不放过任何蛛丝马迹,“流民若管理不善必然引起诸多问题,不过,安顿之后……”
高勇把手一挥苦脸道:“安顿?谈何容易!乌桓年年洗劫,高句丽、夫余更是处处紧逼不断蚕食玄菟土地,可叹郡内兵不过两千、民不过四万……能不能熬过今年都是未知之数。”
公孙度面露凄然深表同情,心中却暗自嘲笑:让你有俩钱就买官,哼!这叫什么?这叫花钱买罪受!“高太守驰援辽西,那贾太守定会报以重谢,辽西郡乃是连接辽东的咽喉,富庶自不用说,如此一来……”
不等他说完,高勇便打断道:“富庶?公孙太守听何人所说?若是乌桓劫掠之前到还贴切,现在吗……比玄菟还要衰败,真可谓十里无犬吠百里无人烟啊!”
公孙度没有辽西的确切消息,不好多说,只得转移话题:“既然如此,为何百姓仍然涌进玄菟?”
高勇望向门外伤心道:“如果留在玄菟那真是谢天谢地,可现实是这些百姓仅仅路过玄菟,全部走向渔阳。”说着以拳击案咒骂道:“公孙瓒这个王八蛋,拒不发兵救援不说,还趁机大肆招收流民,不只是辽东,我这玄菟每天亦有百余人出逃,阻拦不住啊!长此以往官位不保,搞不好小命还会丢掉。早知如此,当初就不应该弄这个太守玩!”
公孙度看