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，江淮之间水凝成冰，大汉臣民不得不躲在屋内聚拢取暖。汉帝刘宏却逍遥自得，于皇宫内架起数口大锅，将运来的山泉烧至滚开后倒入池中，一时间屋内云雾缭绕如梦似幻仿如仙境。刘宏身披单衣与众嫔妃在池内追逐嬉闹不亦乐乎，张让等在旁边垂手侍立，等待承接刘宏的圣意。
忽然，中常侍、上军校尉蹇硕满头大汗气喘吁吁的跑进屋内，扑通跪倒池边禀奏：“启禀皇上，刚刚幽州刺史遣人来报：乌桓又开始侵扰幽州诸郡，请皇上调拨钱粮兵械并准予幽州出兵平剿。”
刘宏刚将嫔妃捉入怀中揉搓拿捏，听闻此言脸色立刻阴沉下来，不悦道：“又来侵扰？此等塞外蛮族真不知天高地厚，前番已封其为王，竟仍不知足，该杀！”
张让急忙跪禀：“皇上喜怒，那乌桓蛮族向来索求无度更数次冒犯大汉尊威理应讨伐。怎奈上次征讨，边军损失至今未能恢复，而由冀州、并州、青州等地调兵北上颇费时日，且所需辎重绝非幽州能够承担，到时仍需朝廷调配，如此一来只怕万事齐备已到明年开春。”
宏仰倒在嫔妃胸脯上问道：“爱卿之意要等到明年再行讨伐？”
张让摇头笑道：“皇上有所不知，新任玄菟太守年轻有为且家资丰厚，可命其于玄菟郡内扩充郡兵暂行抵御，并以其家产先行垫付。其余辽西、渔阳、右北平、上谷等郡皆可依此而行，待明年开春，皇上可钦点大将赶赴幽州将所有郡兵、边军掌控，用作讨伐乌桓的兵马。如此不但不耗费朝廷分毫钱粮，还可拥有一支足以讨伐乌桓的兵马，一举两得是也！到时皇上只需供痈草即可出兵剿灭乌桓，待得大胜而归，再下圣旨解散多余郡兵。”
刘宏听得喜上眉梢，连呼“妙哉！”跟着吩咐：“爱卿速去办理此事，如果诸郡太守玩忽职守一律斩首抄家。嗯……就这么办！今年是幽州，明年是并州……爱卿仅为常侍实在屈才，待时机成熟，朕要下旨加封！”
张让连叩响头山呼万岁！
……
“禀报太守，斥候于柳平西南发现乌桓兵，正在沿山搜查。”
高勇紧皱眉头问道：“乌桓兵为何还在柳平搜查？”
沮授道：“估计赫连恒下了死命令，找不到主公不许他们回去！哈哈哈，看来那一把火彻底将赫连恒烧怒了！”
高顺由后队赶来沉声道：“主公，天寒地冻，部分伤兵感染风寒，只怕坚持不了多久！”
闻听此言，高勇心情顿感沉重，此番出兵伤亡已经过半，却仍无法阻挡乌桓的进攻……仰望天空，灰蒙蒙愁云笼罩，树木叶落大半，混杂着断断续续的雪片一点点将大地覆盖”风一阵紧似一阵，身上的秋衣已难以抵挡。目光落下，高勇起地上的枯枝落叶说道：“沮公，勇想使一招声东击西！”
沮授看着高勇手中的树枝点头道：“嗯，不错！声东击西，而后调虎离山，让郡兵平安穿过柳平。”随后三人详细计议。不久，高顺领命而去。
沮授继续道：“这一两天，但愿轲其塔能够来得及偷袭苏仆延，否则……”
高勇眺望北方，脑中想起以前看过的一本关于中国朝代变迁与气候的关系的书籍，上面通过对气候的调查得出结论：历次游牧民族南下中原皆因北方气候恶劣、气温连续降低难以生存所致，而中原王朝的覆灭更替大部分也是因为气候异常引发的天灾民怨导致，而东汉末年正处于北方严寒加剧的时期，鲜卑、乌桓、匈奴不断南侵亦由此而起。当然这仅是一个开始，大约在89年达到第一个高峰，直接引发了黄巾起义……“今年恐怕只是开始，以后北方会更加酷冷难当，必须做好一切准备，现在是乌桓，将来可能是鲜卑……”
沮授似有所悟：“主公曾说：没有永远的朋友，只有永远的利益！”
高勇点头：“嗯！国家之间大体如此！”
……
入夜后，西南山谷中再次出现火光，红彤彤映照大半星空，足见篝火之多之大。柳平附近往复盘查的乌桓兵发现此异景迅速禀告给带队乌将。乌将出帐察看，果见十余里外火光通明，当即大喜：“赫大将军果然厉害，算准汉军由此经过，那火光定是其休息过夜之处。集合兵马围杀，为死去的兄弟报仇！”
此次，乌将知道汉军狡猾不敢分兵迎击，直接带领五千乌桓兵倾巢而出务求一击必杀，轰隆隆的马蹄声远隔数里即可听闻。乌将离开柳平五里才发觉如此孤注一掷不很稳妥，勒住战马凝思片刻，找来几个百人长略加商议，随后分处几股小部队消散在四周夜色之中。
高顺立于山坡侧耳倾听，根据马蹄声响判断距离：“王信，带一队郡兵到南面山谷再点起几堆篝火，然后返回北面会合。”王信领命带人离开。高顺把手一挥：“弟兄们向北，在路上布置些陷阱好好犒劳犒劳为我们送行的乌桓贼兵。”
大队乌桓兵离开柳平不久，高勇率领郡兵取道镇北悄悄绕过柳平。路上，沮授问道：“此番宾徒、昌黎相继失陷损失惨重，其余柳城、绒城亦残破不堪，连接玄菟至辽西、右北平的通路危若垒卵。一旦乌桓于宾徒置兵防守，玄菟形势将更加趋紧。”
高勇拨开前面的树枝无奈道：“只能寄消于冯玉的嘴了，只要说服鲜卑出兵，无论成功与否都将破坏乌桓南侵的计划，为玄菟赢得数月时间积聚量。至于联结右北平和辽西的道路，勇认为可暂时以柳平为主。此地多山，虽然行走不便，却能很好的防御乌桓骑兵，也便于隐藏踪迹■徒、昌黎等城只有实力齐备后才有望收回，否则即便暂时据有，也会成为无底洞，耗费掉有限的兵员辎重，得不偿失！”
沮授闻听眼前一亮：“主公于大局把握精准，如此玄菟暂无忧矣！”
“禀告高太守，后方发现骑兵追来，请速速躲避！”
高勇看看四周漆黑的树林：“传令：队伍停止前进就地隐蔽，能趴的藏于枯草下，能爬的躲到树上，动作要快！”
高勇刚钻进草丛，耳边即传来清晰的马蹄声，由远及近缓速前行，在这空洞暗冷的环境中竟引得心脏与之共振。以枯草掩面，高勇悄悄抬头看着追来的乌桓兵。这一拨足有百骑，百人长不断与身边高举火把的骑兵低声交谈，目光在四周往复扫视：“眼睛睁大点，通往玄菟只有这几条山路，绝不能放跑汉军！”
“百人长，追了这么久也不见半个人，那汉军会不会从其它山路逃走了？”
百人长一勒马缰，恰巧停在高勇面前，回头骂道：“那个嚷的？没看到路上这许多深深浅浅的脚印？”
举火把的骑兵疑惑道：“会不会是汉人使的计？引诱百人长走错路？”
百人长闻言一愣，皱着眉扫视四周∨得高勇几乎摒住呼吸，心中暗骂：“太诡异了吧，这种情节好像只在电视、漫画里见过，赶紧走吧，我都快憋死了！”游走的目光两次扫过高勇的藏身地，冷汗一点点渗出毛孔，双手不知觉慢慢抓紧晋准备做最坏打算……
“你小子什么时候变聪明了？这话说得不错，汉人像狐狸一样狡猾，这些脚印可能真是他们的圈套！快，往回走，由刚刚的岔路向北搜！”马嘶蹄响后，这险些要命的乌桓兵才算离开。
高勇长出口气：“沮公，看来乌桓人也不全是傻瓜！”
沮授扑打身上的灰土笑道：“傻不傻不清楚，不过绝对不够聪明！”
杨凌从树上跳下，低着头问：“主公为何不将他们杀了为武哥报仇？这里有这么多人，怎么也能……”
高勇揽住他的肩膀劝慰：“是呀，杀掉他们绰绰有余，可万一他们吹响号角招来其他的人，试想在宽阔的树林中千余郡兵如何打得过精于骑射的乌桓兵？不要忘了，几十里外还有三四千乌桓骑兵，他们赶到这里用不了半个时辰，郡兵毫无胜算……”杨凌抽泣着轻轻点头，跟随高勇继续赶路。
……
一路小奔，乌桓兵总算来到了出现火光之地，可映入眼帘的却是即将熄灭的十几堆干柴枯草搭起的简易柴堆，烧成黑色的干柴在冷风吹动下发出最后的光芒。乌将命一半人留在外侧，仅带领百余人走近火旁，看着这些‘杰作’，乌将不禁苦笑：“狡猾的汉军，跑得真快！”这时，前方不远处又出现火光。乌将眼珠一转计上心来，立刻分兵两路包夹过去。
……
新阳城，等到大火熄灭，赫连恒进城搜查终于发现地道的存在。围绕着被灰烬覆盖的洞口转了一圈又一圈，这时斥候来报，城东林中发现地道出口。得知此信，赫连恒的脸部肌肉轻微抽搐，这些天来所发生的奇怪事情终于一点点串成一线……“传令，大军杀奔玄菟！”
副将不解：“难道真的是玄菟郡兵？”
赫连恒似怒非怒：