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林清华赶忙抢上一步，扶起李香君，正茫然间，忽闻身后的莫不计轻轻咳了两声，方才反应过来自己的举止有些卤莽，遂赶紧放开手，也轻咳两声，说道：“香君小姐为何这样说呢？候兄不过是暂时被囚禁，还谈不上有人要杀他吧？”
李香君道：“侯爷莫非还不知道？”
林清华有些迷惑，问道：“知道什么？”
李香君叹了口气，道：“看来侯爷真的不知道。原本事情确如侯爷讲的那样，我家官人暂时并无性命之忧，但自从昨夜皇帝遇刺后，情形就大变了，那张慎言……”
林清华打断她的话，问道：“你怎么知道皇帝遇刺的？”
李香君道：“我家官人为官很有些日子，官场上的朋友还是有一些的，香君就是听官人的一位好友说的，但请恕香君不能说出他的名字。”
林清华道：“这我理解。你快说说这到底是怎么一回事儿？侯兄遇上什么凶险之事了？”
李香君道：“我家官人要与数百名潞王的官员一同问斩了！”
“什么？”林清华与莫不计同时一惊，林清华忙追问道：“你再说一遍，仔细说一遍！”
李香君道：“今日中午时分，奴家正在屋中与婆婆商议如何搭救官人，却听有人传来消息，说官人要与其他人一同问斩。奴家大惊之下追问，方知原来是因为皇帝遇刺，危在旦夕，而那张慎言等人为了泄愤，便要加害那些被俘的潞王官员。奴家彷徨无计之时，幸得官人的朋友指点，得知侯爷就在此处，奴家心想侯爷与我家官人好歹也曾共事一场，况且交情非浅，所以奴家就冒冒失失的赶来了，若有冲撞之处，还望侯爷莫怪。”说到这里，她已是泣不成声，大有梨花带雨之势。
闻听至此，林清华与莫不计对望一眼，他们都有些惊诧。在林清华看来，张慎言是东林党的代表人物，而侯方域、方以智、冒襄、陈贞慧等人均为复社中人，按说他们应该互相提携才是，可现在却是如同仇敌，看来在政治上确实没有什么永远的朋友。
林清华安定心思，问道：“现在他们人在何处？”
李香君道：“已经押往朝阳门外，只等朝廷下令，就要开刀问斩。”
林清华不敢耽搁，向莫不计吩咐几句，令他速速前往顺天府，随后他亲自率领一个营的镇虏军赶往朝阳门，试图阻止行刑。当赶到朝阳门外时，他才舒了口气，因为那些所谓的潞王党羽还好好的跪在城墙根儿下，行刑还未开始。
林清华找到监刑的一名刑部司员，向他询问情况。
那司员见是威毅侯前来，也不赶怠慢，当下一五一十的将事情的详细经过讲了出来。原来，张慎言见皇帝伤势极重，很可能因此不治，所以迁怒于他人，认为是潞王一伙儿造成了现在这不可收拾的局面，故而擅自做主，跳开沐天波，命刑部派人从黄得功大营中将潞王党羽全部提出，押往城外，只等皇帝归天就开刀问斩。
事情既已清楚，想到李香君那哀怨的眼神与梨花带雨的模样，再想起自己与侯方域等人的交情，林清华觉得自己不能见死不救，他对那司员说道：“这些人没有经过会审，也无判斩的公文，不合朝廷规制，暂停行刑。”
司员道：“可是下官是奉了张慎言张大人的命令，况且史阁部与诸位大人都没有异议……”
林清华打断他的话，说道：“你不用说了，我的命令就是暂停行刑！”他将手一挥，召来镇虏军的营长，命令道：“没有我的命令，任何人都不准行刑，否则你就开枪！”
那营长当即指挥部队围住法场，刀出鞘，枪上膛，将刽子手赶出法场。那刑部带来维持秩序的兵丁自然也不肯退让，双方箭拔弩张，一时之间法场之上杀气腾腾。
那司员见林清华不肯退让，彷徨无计之下，只好派人回顺天府去向张慎言等人禀报。
双方就这么对峙着，人人手心都捏着一把汗。林清华悄悄吩咐一名士兵到军营去，再调两个营前来，以便加强己方实力，以防万一。
援兵未到，史可法却先一步赶来，他骑着一匹马奔进法场，马还未停稳，他即跳下马来，跑到林清华身前，道：“史某来迟一步，险些耽误大事！”
林清华道：“史阁部，昨日朝堂上不是已有成议了吗，凡潞王党羽皆需交黔国公审理，未审明之前，一律暂押大营之中。但今天却突然将他们拉出来处死，这可坏了规制啊！”
史可法将林清华拉到一边，歉然道：“威毅侯莫怪。此事实在是太突然了！”他押低声音，说道：“皇上遇刺以后，伤势不但不见减轻，反而更加重了，如今已是昏迷不醒，所以众臣才会着急，急怒攻心之下，张大人便认为潞王党羽一案事应从权，应立即将所有党羽处死，以免夜长梦多。”
林清华道：“夜长梦多？岂有此理！今日一早我就听说那潞王咽喉中刀，已经死于乱军之中，元凶已毙，党羽能有什么作为？何来夜长梦多之说？况且这么多人，谁是党羽，谁人无辜，你我等人怎能说得清楚？此事依我看，是那张慎言等人发了疯！不过，我就不明白了，史阁部可是明白人，你怎么也同意这么干呢？”
史可法道：“当时史某也是彷徨无策了，心中慌乱至极，以至于未能思虑万全。刚才莫师爷奉侯爷之令前去找我，当时我就觉得自己有些卤莽了，当刑部的人也回去禀报这里所发生的事时，我就更着急了，便急匆匆赶来，所幸来得还算及时。”
林清华道：“那，现在这些人该怎么处理？”
史可法道：“我赶来时已与诸位大人商议了，这些人还是先押回顺天府大牢，待审明之后再行处罚。”他顿了一顿，又道：“威毅侯最好也与我一同返回顺天府衙门，因为有要事与诸位相商。”
史可法口中所说的“要事”看起来确实非常重要，因为大臣们正准备商议立储君之事。按说这立储之事是皇帝的家务，是轮不到大臣门来管的，但现在皇帝处于深度昏迷中，不能言语，而且他又未大婚，更没有子嗣，所以大臣们也只好越俎代庖了。
明朝皇位的继承最讲究的就是血统，按照血统来看，同崇祯皇帝朱由检最亲的是他的祖父明神宗的子孙，即福、瑞、惠、桂四藩王，其中原封汉中的瑞王朱常浩在李自成入陕西后就逃到了重庆，后来张献忠军攻克重庆，常浩全家被杀。另外一个有资格的是福王，但他也已死，所以，目前有资格继承皇位的就只剩下两个人，一个是惠王朱常润，另一个则是桂王朱由榔。
按照辈分，惠王朱常润与潞王平辈，比桂王朱由榔高了一辈，所以看起来似乎他更合适一些。但事实上，群臣对于拥立何人为储君仍是争执不下，有人认为应立辈分大的，所以惠王朱常润最合适，但另一些人则认为与其立辈分大的，倒不如立桂王朱由榔，因为他与崇祯皇帝朱由检是平辈，而朱由检是继承了其兄朱由校的皇位而当的皇帝，按照兄终弟及的方式，由桂王朱由榔来继承皇位再好不过。
众人各执一词，互不相让，一时之间，顺天府衙门的大堂就象是菜场一样热闹，看着这些吵来争去的群臣，林清华终于再一次感受到了明朝党争、政争的厉害。作为一个外来人，林清华是不会主动介入这种毫无意义的争吵之中的，他只是静静的站在堂下，观察着众人的表情，等候着事态的发展。
“威毅侯，你来说说看，谁为储君最为合适？”黔国公沐天波的声音传来，将林清华也拖下了这趟混水之中。
林清华想了想，道：“依我之见，谁来当储君都一样，只要他能让百姓过上好日子，那就行！”他望着黔国公那张通红的脸，说道：“黔国公那里不是有太祖皇帝留下的密诏吗？那上面说以黔国公为主官，所以这事黔国公的话最有用。”
他将这个皮球又踢了回去，将众人的目光又牵回了沐天波身上。
沐天波心中窃喜，当下不动声色的沉吟道：“这个嘛……，依老夫之见，当以桂王最合适。当年桂王逃出那反贼张献忠之手后，避难广西梧州，老夫前来南京勤王之时，曾听说桂王人品甚好，这天子以德不以才，所以老夫以为若立桂王，则若假以时日，其必为一代尧、舜之君。”
史可法闻听此言，有些奇怪，他问道：“可下官却听说那桂王自幼失学，全未读书，却不知是真是假。”
沐天波道：“桂王虽然才学不高，但人品甚好，这就够了，要不然朝廷要我等这些臣子干什么？我等还不是以才学辅佐天子吗？天子以仁立天下，臣子以才辅天子，这才是圣人之道啊！”
一直站着默不做声的郑森终于开口了，他道：“我以为如今形势微妙，立君一事似乎不宜久拖