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「打扰了——」打声招呼，直接穿着室内鞋进入体育馆里。由于我们并没有换穿体育鞋这种用途如此简明易懂（略），理所当然受到了众人责难的视线注目。连在球场上砰砰跳动的篮球也失去了活泼声响。我与小麻很害羞，不敢在这个连篮球都注视我们的地方多待一秒。应该说，光是没人拿着猎枪出现就该庆幸罗。所以我们毫不犹豫地从右侧楼梯走上二楼。我啊，最讨厌藉口或辩解了。虽然最喜欢说谎就是了。万一真的不得已要找藉口时，就是老婆婆。我会说，碰上差点遇上车祸的老婆婆。我靠着「为了救她而迟到」的谎言来推托，而老婆婆（从我脑子里向大家问好！）也能得救，可说一举数得呢。很好，真是个伟大的谎言。
踏着绿色橡胶般触感的楼梯往上，忽视路上经过的桌球社活动室。那里与其说是活动室，更接近女生用的更衣室，且原本还是储藏室。以前曾经陪桌球社不世出的伟大打击高手进来过，里面到处是尘埃，跟我的房间很像。
「阿道发呆。」像苍耳子般黏在我身上，玩弄我脖子皮的小麻不高兴地咕哝。「呆呆～」我无意义地反刍，觉得自己的某处似乎彼扯掉了。
二楼的狭长空间上理所当然地摆着桌球桌等器具。桌子没折叠收起，放置在原地。其他还有用来打开排气窗的回转握柄，以及虽用不着了，但塞不进社团用的收纳篮的剑道防具也从剑道场搬来这里放置。这些东西被塞进喜欢去会会强者的格斗家（注：指格斗游戏《快打旋风》系列中的角色「隆」）肩膀上背的那种破破的袋子里。表面上看来平淡无奇，说不定一打开就见到大量渗入护手的汗渍凝结物＝盐巴，或长了霉斑的面具之类呢。以前曾听金子说过，这算是剑道社的成规，或称宿命。这么说来，不知道金子过得还好吗？说不定已经死了，但不管他是在阳间还是阴间，只要过得很好我就很高兴。很高兴啊！死了很高兴花一匁（注：「花一匁」是一种日本儿童游戏，搭配童谣游玩。当中一句歌词是「赢了很高兴花一匁」）。
我们啪哒啪哒走在涂了一层厚厚保护漆的步道上，通过桌球桌旁。我为什么要朝着正面墙虽前进呢？这段期间，一楼再度奏起篮球乐章。由二楼的扶手窥视下方。附带一提，二楼挂了窗帘般的绿网，由一楼不易看见我们。
地板又在篮球上砰砰弹跳了……啊，反了。地板砰砰。「砰砰砰砰砰砰，对了小麻，我们来玩桌球吧。」在我脑中来回弹跳的球产出这个提议。某种意义下这也与产卵很相似，因为乒乓球本来就很像乌龟蛋嘛。
「桌球～？」小麻略显露出两人独处专用规格的表情，歪着头感到疑惑。
「就是乒乓球啊！」我情绪很嗨地如此宣称。八成并非是英语发音吧。
只不过，我为什么这么兴奋啊？是睡眠不足所带来的反动吗？
「我没玩过。」
「总之来玩看看嘛。」正好幽灵也离开桌球桌了。我翻找放置于剑道防具对角线上的纸箱，找到两支桌球拍。「……」我决定使用这支球掐。呜哈，特别优待。顺便还拿了两、三颗外星生命体（metroid）制的乒乓球……啊，是赛璐珞（celluloid）吗？总之是这种地球化学物质制成的乒乓球，借用附近的桌球桌。因为是幽灵小姐玩过的桌子，所以网子到现在还没有撤下来。幸好没连网子也变成幽灵。「来，你拿着这个—离远一点～」「不要。」「嗯——」把她推开了。超努力地。我真的这么想玩桌球吗？连我自己也微妙地觉得不安起来。
心不甘情不愿地离开我身边，走向桌子的另一侧的小麻像是拿饭匙般握着球拍。我则憧憬某个四棒打者，模仿他的握法。这种握法的源流可以追溯到憧憬某个桌球漫画的妹妹头主角（注：指漫画《稻中桌球社》的主角「前野」），关于详情，请容我在此省略。
「回击时要让这颗球在对方的场地弹跳一次喔。」
我把我所知道的桌球规则全部向小麻说明完毕。小麻拿着饭匙球拍面无表情地挥动。我试着带着抛物线将乒乓球送到小麻那边。小麻瞄准跳动的球挥动球拍，送出一阵风来——也就是所谓的挥棒落空。乒乓球在小麻的桌上弹跳一次，落到地板上。
小麻像猫一样，用眼睛追着跳动的球，脚却一动也不动。我代替她跑过去回收在地板上小幅度跳动的球。感觉就像是试图用手接住断断续续从屋顶落下的雨滴，不具实体。我们的桌球是空虚．是空球。
这时我才想起，小麻是个欠缺远近感的孩子。而我则是个欠缺记忆力的孩子，也没什么学习能力。「好～再来一次吧～」所以才会又重复了这句话。
试了两、三次，小麻老是无法正确地回击乒乓球。即使击中，也是由上而下覆盖般地扭动手腕，把球敲击在桌子上。
姑且不论是谁的，肯定是某人所有物的乒乓球被敲出裂缝了。
小麻高明地将面无表情转换成不高兴。以最小的变化做出最好的表现，小麻的性价比真是太高了啊。不管切下哪个部分都值得夸奖，是人类版的金太郎糖！「不好玩。」相较之下我则是饱受责难。「啊～……」桌球好难啊。像我们这些没接触过的人，连击中都有困难，没资格嘲笑四棒打者啊。
难道我跟小麻不能更正常地乐在其中吗？
多半很难吧，因为老是挥棒落空。
最后，球拍与球拍叠在一起摆在桌上，我跟小麻又「合体——」躺在地板，发出比篮球在地板弹跳更浩大的声音滚动，「呀～呀～」「唔呼呼」了。跟平常一样，彼此磨蹭大腿，玩起了敲击心脏游戏。
一靠近地板，原本不在意的橡胶类气味就增强了。那是球鞋与地板摩擦才会留下的味道。我闻到这个之后，无数次无数次把鼻头凑到地板上，寻找有没有另一种味道，寻找是否有我认识的某个女孩子的残留香气。
不顾是否会丢脸，我老实招了，我啊……除了有意义的排遣无聊以外，对桌球其实还有着另一种期待。当然，我并不是想透过桌球与小麻产生若有似无的羁绊或清纯的气氛，也不是想增进美容健康而流点汗水。就连球都无法好好打出去，我们不可能为了如此积极正面的理由玩桌球。但即使如此……
我还是期待了这件事。
期待若握着她的球拍，长濑透也许会附身在我身上这样。
这只是种假设，说不定我正在丧气。
若以四字成语来表示就是「意志消沉」。若要用长一点的句子来表现，虽然有极接近无限的有限表示方法，但终究能统整成「丧气」两字。为什么？我完全联想不到原因。我老是觉得最近的我不只让他人，也不断让自己感到无法理解。时常处于混乱状态。
「我…何时…戴着…鬼面具…了……呢？」
虽然我出身Zipangu，却没有定居在岩浆喷出的洞窟（注：出自电玩《勇者斗恶龙Ⅲ》），那也不是附近的观光圣地。算了，反正是一个人旅行所以不会造成影响。倒不如说因为防御力最高，现在的我没有丧气的可能性。不论什么都能跨越，连上岸的必要都没有。只需随波逐流，就能不受伤害地安然度过。如同指甲长得很快的时期，现在的我处于最佳状态。就算没跟奈月小姐联络我也不在意，超有朝气。
结论就是，我并没有丧气。完全没有。你看，我还能悠哉思考并接受这种问题呢。啊——即将落入地平线的太阳与天空云朵的流转变化好美丽呀——放学路上，像这样欣赏着傍晚的景致变化，会令人内心充满解放感而雀跃不已。「……咦？」小麻不在了。不在我身边。在哪儿在哪儿？我又举头又蹲地搜索，哪里都找不到她的形体与影子，好奇怪啊。
小麻没踩着阿道的影子，无法活超过三十分钟以上——如果以这类设定自我束缚地过活似乎也颇有趣，但是她真的单独出门旅行了吗？不让我送别就离开了，以小麻的个性来说还真见外。如果是平时的小麻，多半会叫阿道召开送别会，说出：「今晚是热～情的夜晚！咕咚咕咚煮沸的锅子！呜咿呜咿！」呢。也许她有十万火急的要紧事吧？比如说，正牌阿道逃狱了，小麻要去帮他接接风之类。反正最近镇上杀人风潮正火热，他也跟着来开庆典如何？血腥盛宴！……我没自信这种冷笑话是否有趣。
也许是正在等候虚拟观众们的审查令我紧张，我感觉到某种油然升起的悸动来到喉咙附近，让人错觉新生命即将诞生的跃动感贯穿我的体内。呼吸亦受到影响，变得愈来愈急促。与其说急促，正确而言，打�