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却说这一日小全哥带着妻女回来，依旧登船。又过了几日小露珠几个使女也带着皮毛衣服回来，狄家船队一路向北，十来日功夫到得松江，换了河船向西，晓行夜宿。这一日将至扬州城外，船儿缓行，就听见岸上有人喊：“可是山东济南狄老爷？”
船家应声说是，下边就有人喊：“我们是九老爷。”
狄希陈听见，忙叫停船搭跳板，自家接了出去，过得一会狄九带着一阵寒见进来，问嫂子好，搂着小妞妞问长问短，又问紫萱：“我们大姑娘呢？素姐笑道：“我们打算一到扬州就办喜事呢，她害臊不肯出来。”
狄九笑道：“可是大了。你们女婿已把两边的宅院都铺陈好了，俺问知府借了几对灯笼，叫人挂到前面去？”
素姐笑道：“使得。九弟妹在家可好？”
狄九笑而不答。因他笑的古怪，狄希陈就把使女们都支走。舱里只他们三个，狄九才道：“三哥家的那个姑娘，女婿家也有个一二百亩的小庄，又是个秀才，江阴县人。昨日出阁，春妮送嫁去了。与她赔了副小嫁妆，俺们在江阴县里有个铺子，叫管事暗地里照应着些也罢了。她两个哥哥叫我打发到广西守铺子去了。”
素姐不言语。狄希陈笑道：“九弟安排的甚是妥当。”就将这件事丢下，转而说起紫萱的婚事，郑重请狄九做冰人。
狄九笑道：“五哥，如今的扬州知府是济南同乡。拐弯抹角合咱们狄家也拉得上亲，小弟的面子请他到严家做主宾倒也使得，只是咱们家费些事，要不要请几位绅宦来热闹热闹？”
不等素姐说话，狄希陈就先道：“咱们悄悄在扬州把婚事办完就完了，招惹这些个人，到底不便。”
狄九笑道：“五哥。如今人眼皮子都浅。人家见你家办喜事有几个官儿去。都怕你三分呢。见你大门口停几抬轿子。青皮无赖都不敢上门来闹事。就是要饭地也要绕着走地。”
狄希陈想想也是。无奈叹气道：“也罢。就依你请几个官儿也罢了。”
狄九道：“兄弟还有几个要好地朋友。叫他们来帮衬两日也罢了。哥哥你是个官儿。虽是闲居。那一日也要冠带起来。若是嫌应酬烦。装病也罢了。头几日总要把架子搭起来。哥哥。嫂嫂。俺来写请贴呀？”
素姐微笑道：“你在扬州这几年。自是晓得就里。都依你就是。”说话间船队已是进了城。因开道地船上挂着知府地灯笼。大小船只遇见俱都避让。不过半个多时辰就到码头。明柏早带着管家脚夫马车候在那里。女眷们流水上了马车到明柏地宅子里下车。一进门。素姐就打发春香带着小露珠几个执事大丫头去照看箱笼。笑对接上来地媳妇子道：“你们送大少奶奶并两位孙小姐回家。我们闲走几步。”
紫萱满面通红。一声不吭跟着陈绯走。小妞妞奇道：“姐姐怎么了？”
素姐笑道：“你姐姐拿乔。她不逛。俺们逛。”合秋香把小妞妞护在中间。叫几个媳妇子带着满宅闲走。
明柏这个宅院只得五进，第一进是五间地楼，楼下四间是铺面，一间是过道。进去一个宽敞院子，种着几株二层楼高的枇杷树，绿油油的叶子又阔又大。树下砌着条石。种着些书带草。垒着太湖石。院子里铺的砖都是旧的，砖缝里渗出些绿印子。三间正厅狠是小巧。两边厢房，一边大开着门，像是个帐房的样子，当中还摆着一个大火盆。素姐在门外站住看了一会，转到另一边去看，里面摆的都是从明柏琉球作坊的带来的柚木家俱，疏疏落落几只大书架，再得一个黑漆镙钿屏风，里间一张琴桌，墙上挂着琴剑字画诸物，窗边小几上设着一只旧磁瓶，插着两枝翠竹。玻璃窗上贴着白绵纸，太阳光从西窗射过来，映得满室昏黄。素姐舒服地叹了一口气，道：“到后面瞧瞧去。”
秋香也连连点头，直说明柏会收拾屋子。出来媳妇子引着，指着一边上了锁的月洞门道：“那边是小花园，里面也有几间屋子。夫人请从这边走。”带着素姐从厅侧的一个花瓶门进去，转过去是两边都是雕花缕空石窗地夹道。从窗格眼里能看见墙后种的花树竹松诸物。
走得几步媳妇子指着一扇小门外的台阶笑道：“从那里走，过去有个夹道，还有管家们的居所，也能住七八房家人。”因素姐脚步不停，她抢在前边走了几十步，推开两扇黑漆门，笑道：“这个算是二门了。”
进了二门，迎面就是一个半亩大小的池塘，塘里还有石舫，上有两间石屋。塘边三间厅，厅侧还有两间屋子，匾额上写着“书山墨海”四个字，看得出是明柏的手笔。
小妞妞调皮，挣脱秋香的手跑上去贴着窗眼看了两眼，跑回来说：“两间屋子并那个厅，全是一排一排的书架呢，架子上全是书。”
那媳妇子笑道：“姑爷说这是藏书的所在。正经内室在三四两进。”引着素姐从厅侧台基上经过，到得第三进，一个大院子套两个小院子，却是正房厢房耳房一应俱全。两边小院。一边做厨房，一边地小院有三四间屋舍，可以给孩子并奶母居住。素姐略瞧了瞧，叫媳妇子开正房房门。房里桌椅妆台俱全，俱是明柏从琉球带回来的，极是精细雅致。
秋香笑道：“只这堂家具也值一二千两银子。可是叫咱们家省了不少嫁妆钱。”
素姐见明柏这边诸事妥当，放下心来，笑道：“这个宅子虽然小些，他两口子住倒是正正好。这一路来都不见搬箱笼的人，想是前面夹道直通后门？”
那媳妇子笑道：“有的，最后一进姑爷改成了作坊，木匠家活都在那里，所以这边后院的门就隔断了。姑爷买了许多木料堆在那里，姐姐们小心扶着夫人些。”带着夫人从二门出来。三转两转出了一个小门，就到夹道。
夹道里人来人往，管家们见到素姐。忙都围上来把脚夫们隔开，让素姐先行。
果然最后一进是个作坊兼仓库地样子，一进门一股子木头的清香味。一间大屋里木料堆的比人还要高。从后门出来，就是两丈阔的一条小巷子，过去就是狄家地后门。素姐留神看巷子两边，俱是深宅大院的后门，此时也有二三行人，都做奴仆妆扮。紫萱嫁过去，要回娘家却是极方便地。只要使几个人把两边拦住，走几步路就到了。
狄家也是一般儿两边都有夹道，素姐依次逛过去，一般儿也有荷花池子，假山，院子里有莲花缸有金鱼缸。墙是新涮的，门窗是新上的漆，有些地方还露着修补的痕迹。虽然墙角还有青苔印子，然屋舍高大。树也是又多又大，院子也宽敞，在以精致见长的江南来说，这等宽敞的宅院却是难寻。
狄希陈合小全哥，紫萱俱都看着人放箱子，挂帐幔，放花瓶陈设，挂字画儿。素姐一路行来，个个都很忙碌。
见到素姐来了。狄希陈笑接上来。道：“为夫置办的宅子，你可满意？”
素姐道：“明柏那个院子极好。咱们家地，倒像是屋子多了些。”
狄希陈道：“东院三进设家学，西院给小全哥他们住。中间七进里边后几进要住家人，也只是刚刚够用呀。”
素姐笑道：“我见明柏把后一进改成作坊，咱们小全哥想必也要把后面几进派上用场。”
狄希陈笑道：“咱们这七进，后三进俱是下人群房，不能把作坊设在内院呀。叫他另想法子去。”让素姐到前面第三进正室坐下，笑道：“我们两个住第三进，小妞妞住第四进。第四进合第五进中间有个小园子，小妞妞散了学也有个闲走地地方。”
小妞妞听见说她单独住一进，极是快活，尖叫着冲到后面去，正好遇见彩云在东边屋里铺床，恼得她气鼓鼓地跑回来问：“姐姐合俺同住四进呀？”
狄希陈笑道：“过几日你姐姐出阁，不是你一个人住么？”说地小妞妞又欢喜起来，拍着掌笑道：“叫姐姐就嫁了罢，叫姐姐就嫁了罢。”
春香过来把小妞妞抱起来，笑道：“才这么点子大的人，偏要吃独食，你也住不了几年呀，再过几年你也要出阁，这院子可就空下来了。”
小妞妞在春香怀里扭来扭去，恼道：“俺不嫁人，俺不嫁人。俺还小呢。”这话紫萱常说，小妞妞借过来就用，眼都不眨一下，惹得狄希陈合素姐都笑起来。
紫萱挽着衣袖过来，笑嘻嘻道：“嫂子那院都收拾完了，俺去厨院看晚饭去。”
一边说一边将手捂在嘴边呵气，笑道：“不中用了，还不曾下雪呢，就这样怕冷起来。小妞妞，你冷不冷？合姐姐同去厨房逛逛，寻些热食与你吃好不好？”拉着小妞妞去了。
狄希陈奇道：“倒像是又�