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跟在萧益民身边的高大便衣男子，是他最好的英国朋友和生意合伙人庄森——在庄森夫妇的百般恳求下，萧益民只好对肩负英国政府重托的庄森网开一面，亲自带他来到这个隐藏山中的神秘基地，见一见被关押在此的十九名英国战俘。
心急如焚的庄森已经三十一岁，这位与萧益民合作了九年并做了五年邻居的两个孩子的父亲，此时已经没有了目空一切的傲慢神色，四处打量的蓝色眼珠里流露出丝丝畏惧之色，仿佛每一座隐掩在密林深处的建筑物、每一棵大树后面、每一段溪流中，都有双令人毛骨悚然的锐利眼睛在盯着他，幽深的山林和嶙峋的巨石后方都蕴藏着极度的危险，令庄森神经紧绷口干舌燥。
来到涂上迷彩色油漆的监狱大铁门前方，庄森不由自主地跟身边的萧益民同时停下脚步，那位面容消瘦身形挺拔的谢少校独自走到哨兵面前，敬个礼拿出证件和公文递上。
全副武装的哨兵看过之后立即回敬一个军礼，拿出个文件夹让谢少校登记，然后进入岗亭用电话向内通报。
对面站着的另一位哨兵始终把手放在腰间的枪柄上，唯独望向前方十余米外安静等待的萧益民时，他警惕的眼睛里才散发出炽热的光彩，其他时间都是冷冰冰的，非常专注。
庄森的目光从厚重高耸的围墙上方的电网上收回，转向萧益民，低声叹息：“萧，这地方太阴森了，我感到很不舒服，恐怕被囚禁在里面的人处境更糟糕。”
“说错了，里面设施很齐全，很干净，被俘虏的间谍们每天都可以看到一小时的阳光和湛蓝的天空，可以呼吸到全世界最洁净的空气，还可以看书写字下棋，进行两个小时的娱乐活动，晚上十点之前室内每个牢房里的电灯都是明亮的，有自来水，有敞开式的洗手间和洁白的陶瓷便池，除了寂寞之外，就像住进最好的宾馆一样舒服。”萧益民低声笑道。
庄森耸耸肩：“打死我也不愿住在这阴森森的地狱里。”
萧益民不由莞尔一笑，刚想调侃几句，监狱的小门已经打开，监狱长亲自把英军俘虏中军衔最高的查尔斯。佛雷斯特少校送出来。
四十多岁的上校监狱长向身穿士兵训练服的萧益民敬个礼，转向身穿全套橘黄色囚服的查尔斯大声训令：
“给你半小时时间，可以在以此为中心的一百米之内自由活动，半小时后，必须回到这里向我报道。”
边上一名文质彬彬的川军少尉连忙将监狱长的话翻译过去，人高马大、脸刮得很干净的查尔斯点点头，四处看了看，抬起腿，一步步走到庄森面前。
庄森伸出手，与查尔斯紧紧一握，歉意地解释说自己不是使领馆官员，而是四川军队最高统帅萧益民将军的朋友，此次完全是受英国驻华公使朱尔典爵士的委托，以私人身份前来探望的。
庄森说完，立即拿出他自己的英国护照，以及由驻华公使朱尔典及首席驻华武官签署的证明公文，一并递给警惕的查尔斯。
查尔斯看完护照和公文立即还回去，热情地给了庄森一个拥抱，然后顺着庄森的目光望过去，发现庄森所说的将军与那位魔鬼一般的审讯官、蒙古族监狱长蒙戈并肩走向东面的草亭，年轻朴素的将军只给查尔斯留下个背影。
庄森收起护照和公文，亲切地拉着查尔斯走向阳光照射到的地方，边走边关切地询问：“大家在里面过得怎么样？”
“糟糕透了！”
三十五岁的查尔斯愤怒地停下脚步，猛然拉开身上桔色的囚衣，挺起伤痕累累刚刚结痂的胸膛开始诉苦：
“刚被押送进来的第一周，可恶的中国人把我们分开单独关押，让我们失去了相互联系和交流的机会，那帮天杀的审讯官不但对我们进行刑讯逼供，还用长时间的饥饿、放出毒蛇和恶心的毒蜘蛛威胁、连续疲劳审讯等等惨无人道的手段，不停地威胁和折磨我们
“在恐惧和伤痛之下，我们在长达四天四夜时间里，被反复询问上百个问题，一批人审问完，另一批人接着审问，接下来的另一批人又从头开始审问，只要我们的回答略有不同，就会引来一顿毒打，四天四夜我们只能喝水，不能吃饭更不能睡觉，所有人最后都顶不住了……
“呜呜呜我曾经自豪地声称自己是大英帝国最优秀的军人，是值得自豪的皇家军队少校，可最终也成了懦夫……。”
庄森连忙抱住失声痛哭的查尔斯：
“不不！查尔斯，你仍然是英国最优秀的军官，不会因为你在无奈之下吐露实情而有损你的尊严，虽然我不是军人，但我知道全世界的军队是如何对付俘虏的，所以我能充分理解你的处境和悲痛心情……。亲爱的查尔斯，坚强点！我们继续走，不能让人看我们的笑话。”
查尔斯连忙擦去眼泪：“对不起，亲爱的庄森，实在对不起，我控制不住自己的情绪……唉！没想到那个多云的早上中**队来得那么快，他们的火力是那么猛烈，他们的装备是那么精良，我们训练了一年的反抗军仅仅抵抗了半个多小时就全线崩溃，那群来自地狱的中**人杀死了所有的反抗军，那个臭名昭彰的年轻指挥官钟颖还下令把所有能够救活的、在全城搜捕中抓到的反抗军全部活埋了……”
庄森大吃一惊：“这么说来，我们英国报纸上的控诉是真的？”
查尔斯擦去再次溢出的悲伤眼泪：
“是真的，我们都亲眼看到了那场残酷的屠杀，可惜所有的照相机都被他们收缴了，连同皮鞋和裤腰带都被他们搜去，最后我们被迫打着赤脚，提着裤子，在他们的皮鞭下走了四天才走到康定，接着被押上马车戴上头套，醒来时已经在这个鬼地方了
“我们所有人都曾经提出抗议，要求他们按照两军交战的俘虏对待我们，可那群野蛮人居然说我们是间谍，无耻地鞭打我们所有提出抗议的人，一边打一边叫嚣说，没处死我们已经是他们慷慨与仁慈了。
“事后我们仔细考虑过，确实不能以俘虏的身份再要求什么，只能将自己的命运交给仁慈的上帝！上帝保佑，亲爱的庄森，你终于来了。”
庄森苦笑道：“查尔斯，目前我只能为你们争取到最好的人道主义待遇，除此之外我恐怕无能为力，一切还要看驻华使领馆派到成都的谈判小组与四川军队展开的秘密谈判结果如何，在此之前，你们还需要耐心等待，如果……如果在其他方面需要我帮忙的话，我一定全力以赴。”
查尔斯痛苦地摇摇头：“庄森，请你恳求你那野蛮无耻的将军朋友，把我们的军装和钱包里的照片还给我们，我们需要尊严，最好能让我们写封信问候自己的家人和孩子们。”
“好的，等会儿我将立即向他提出请求，不过，亲爱的查尔斯，也许你们还不能与外界联络，在赶来此地的一路上，将军对我说，英国政府出于政治方面的考虑，至今仍然否认曾经向四川西部地区派遣军事人员，不愿承认你们的身份
“我们的官员正在通过各种渠道，包括向中国总统施压，要求尽快释放你们，随后将你们这些优秀的军人和帝国功臣，安全送回英国或者殖民地军部，所以，还请你告诉所有不幸的同胞，再耐心等待一段时间，相信一切都会好起来的。”
庄森低声向查尔斯透露尽可能多的消息。
查尔斯沮丧地点点头：“我已经猜到了，放心吧，最近我们的生活条件得到巨大改善，这个该死的地方竟然有斯诺克活动室，还有我们英国和欧美各国公开发行的地理杂志和科技刊物，我的上帝！太不可思议了，刚见到这一幕时我差点儿发疯了！”
庄森也惊讶不已，不过很快就想通了，他指向坐在远处草亭里和部下愉快聊天的萧益民：“那个可恶的家伙非常有才华，说起来你也许不相信，他全靠勤奋自学，用五年时间便掌握了英语和德语，他还是个才华横溢的作曲家和吉他演奏家，嗓音不错，无孔不入的美国佬为了抢占中国西部市场，竟然邀请他灌制唱片和拍摄记录电影。”
查尔斯睁大了眼睛：“……法克油！请告诉我，那个虚伪的将军今年多大年纪？”
“还有两个半月他才满二十五周岁，可他已经和我在一起合作了八年多时间，他的财富超过百万英镑，他已经有了两个健康可爱的儿女，还成了我儿子的中国教父。”庄森唏嘘不已，无可奈何地连连摇头。
“庄森，你不是开玩笑吧？”查尔斯不可置信地盯着庄森的眼睛。
庄森严肃地回答：“都是真的，而且他还是被全世界称赞为中国最好的军事学校——四川陆军军官学校的创立者和校长，这所军事学校近半的教材是他亲自编写的，创办以来，有数十名退役的德国职业�