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公路上一线排开，随时准备截住来自Quang Tn的美军增援部队。很明显北越已经向美军下了战书，部署在溪山的这两个北越师曾经参加过奠边府之役，有着丰富的作战经验和顽强的战斗力。于是驻越美军最高统帅威斯特摩兰将军仓促应战。虽然未来几天天气将会很糟糕，空中支援以及空中补给都必然会受到影响，但威斯特摩兰将军还是下令美军加固溪山基地的防御工事。很明显，威斯特摩兰将军不愿意重蹈法国人奠边府之役的覆辙。与那次不一样的是，美空中力量有能力对北越部队的在地面集结的兵力实施毁灭性打击，除了北越的高射炮还有点威胁外，美军飞机简直是如入无人之境。而且美军可以通过直升机以及低空运输机伞投的方式进行补给，从而减少了对陆路补给运输的依赖程度。
截止1月底，有大约6000名美陆战队队员被空运到了溪山以加强该基地的防守。另外数以千计的美军增援部队还被紧急调到了顺化北部。这时北越军的集结仍在继续：最终共有大约2万名北越军队部署到了溪山周围，而也有些人估计这个数字是4万。按照武元甲将军的安排，北越炮兵将部署在非军事区，然后他将命令攻击部队进攻溪山周围筑有防御工事的山头。这些山头是经过1967年的激战后被美军陆战队占领的。武元甲将军推算，夺取这些山头后，北越正规军的炮兵将挪至海拔比溪山基地高的山头上面。然后就像在奠边府发生的情况一样，一波波顽强的北越步兵将奋力向该基地发起进攻，直到最后将美守军逼得没有退路，并最终占领溪山基地。白宫和美国传媒相信决战时刻已经来临。电视新闻也整天围绕着武元甲将军将可能重演奠边府大捷进行报道，以至于溪山基地美军每天的生活情况占据了新闻报料的首要位置。
◎ 初次交火
双方的第一次交火发生在1月21日黎明前的一刹那。这天临晨，北越正规军试图越过基地旁边的一条小河，战斗随即打响。虽然北越军队的此次进攻被击退，但紧跟着北越军队用大炮火力破坏了基地的飞机跑道，炸毁了基地主要的弹药库，还击毁了数架飞机。北越的第二波攻势针对的是美特种作战部队位于老村的防线，另外还有在溪山周围的山头上掘壕为战的美海军陆战队。北越军队发动这些进攻的目的仅仅是为了对美军的防线进行试探。第二天，用来补充弹药消耗的美军直升机和轻型运输机每几分钟就来一次，但此时天气越来越糟糕，对美军来说极为不利。
北越正规军开始集中炮火对美军阵地进行轰炸。他们把部队前移，开始修筑以壕沟为防护的阵地网络。利用这些壕沟，他们可以不断的发起对溪山外围防御的进攻。北越的高射炮火以及越来越糟糕的天气使美军接下来的补给飞行非常的困难。在溪山周围的麦克纳马拉防线上，美军部署有各种类型的电子传感器。震动传感器以及高灵敏度监听设备使美军能够监听到从普通对话到无线电通信的所有信息。在空中，高空飞行的美信号情报（SINGINT）飞机可以截获往来于北越前线和其后方指挥中心的所有无线电通信。
◎ 突击西贡
正当世人在关注溪山之战如何展开的时候，北越正规军和越共的正规军们却悄悄地潜入西贡、顺化以及南越的大多数城市。他们三三两两的装扮成难民、农民、工人以及休假的南越军队士兵。在西贡，差不多有5个营的北越正规军/越共兵力神不知鬼不觉的慢慢渗透到城里，南越众多的秘密警察对此却毫不知情。他们的武器也分别装在花车、棺材、表面盖有蔬菜和大米的卡车里运到城内。越共在西贡和其他大城市里也有自己的地下党组织，这些地下党成员经常通过打了就跑的方式袭击敌人，从而缴获了大量的武器弹药，另外他们还从黑市公开买来了大量的武器弹药。其实越共经常进出城探望亲戚或是离队回城休假也是一个公开的秘密。因此一些在此次春节攻势前被抓的越共都被误认为是正在度假的北越正规军或越共的逃兵，没有引起美军/南越军队的重视。在南越人都在庆贺新年的时候，越共的秘密部队悄无声息地渗透进了城，完全无人知晓。
按照传统，一场持续时间很长的战争总要在春节前休战一段时间。尽管他们对休战所持续的时间没有达成协议，但河内和西贡都宣称今年也不例外。通过对从越共手中截获的文件以及最近发生的事件的全面分析，美情报人员开始察觉到有事情正在酝酿，但是威斯特摩兰将军的参谋人员并没有对这些看起来很含糊的报告引起足够的重视。然而在驻西贡美军司令弗雷德里克&；#183；维斯特&；#183；韦杨将军的要求下，驻守在柬埔寨边界附近阵地的美军几个营被召回。虽然韦杨将军要求他的部队保持高度警惕，但根据驻越美军一直奉行的政策，南越大城市的守备由南越军队负责，所以在北越发动的春节攻势开始前，只有几百名美国士兵驻守在西贡。威斯特摩兰将军后来称他曾经预料到北越会发动春节攻势，但事实表明他对春节攻势的强度没有能够作好充分的准备，他仍把注意力集中在溪山战役的进展上。他显然认为武元甲将军会在溪山与美军一决雌雄。
1月31日凌晨，即越南旧历新年的第一天，南越民族解放战线/北越正规军部队袭击了南越几乎每一个大的城镇以及美军大部分的基地和机场。其实早些时候北越军队已经在波来古、广南、达乐等地周围展开了进攻，但都被误解是一些想要在春节期间弄出点事的北越部队在瞎折腾。攻势展开后，几乎所有地方的进攻都让美国和南越军队猝不及防。西贡和顺化的大片地区突然发现他们已经被“解放”，挥舞着武器列队行进在大街上的北越正规军/越共部队公开呼吁大家起来参加革命。
同一天早晨早些时候，在西贡，19名越共突击队员将美国大使馆的外墙炸开了一个大口子，冲了进去，正在执勤的5个宪兵（MP）很快魂归黄泉。虽然击毙了看守大使馆主门的2个宪兵，但当北越突击小队试图用反坦克火箭把门炸毁时，却被担任警戒的美国海军陆战队队员压制住了，双方展开了激烈的交火。但很快美军的增援部队101空降师也乘坐直升机赶到了大使馆。到了上午10点钟左右，整个形势就发生了变化。参加此战的所有19名北越突击队员都被美军打死，他们的尸体散放在大使馆院内。另外还有5名美国人和2名越南平民也在战斗中被杀。参加行动的这些北越突击队员都是平民打扮，他们是乘坐一辆旧卡车来到大使馆的。几分钟后，大使馆已经不再危险，受到的破坏也很轻微，但北越此次对“美国国土”的攻击却引起了美国媒体的普遍关注，此次战斗也成为了春节攻势的一个标志。另外还有一些北越正规军/越共小分队袭击了西贡的总统府、电台、南越军队的参谋部总部。还有700名北越军队发动了对新山一（Tan Son Nhut）空军基地的袭击，威斯特摩兰将军的美军驻越军援司令部（MACV）大楼也同时遭到攻击。接下来的战斗进行的相当激烈，急得象热锅上的蚂蚁的威斯特摩兰将军命令所有的参谋人员都拿起武器加入到保卫大楼的行列中。新山一之役结束时，有23名美国人死亡，85人受伤，15架飞机遭重创。北越正规军/越共还有2个营袭击了位于边和（Bien Hoa）的美空军基地，击毁了20多架飞机，但也付出了170人的伤亡代价。边和之战使得北越正规军/越共春节攻势期间在西贡的伤亡总数增加到了1200人。越共的其他部队还在法国公墓以及波托（Pho Tho）赛马场附近与敌人进行了战斗。位于西贡市郊的华埠（Cholon）是华人的主要居住区，这儿事实上成为了北越正规军/越共的作战基地，后来证明这儿也是北越进攻西贡及其邻近地区的主要集结地。虽然南越伪总统阮文绍于1月31日颁布了《军事法》（marshal law），但美军/南越军队仍然经过了长达一周的激战才最终将北越位于西贡周围的各个孤立的阵地给夺了回来。双方激烈的巷战也使西贡市的一些街区变成了瓦砾堆。由于游击队员们在市区里面打了就跑，美军/南越军队的重武器还在行动中炸毁了西贡的很多建筑。电台、商业建筑、大片的低价公共建筑以及无数平民的住宅屋都被夷为平地，无数的平民老百姓无家可归成为难民。在数周的时间里，整个西贡市一片混乱。
到2月5日的时候，西贡市内的战斗基本上都结束了。但位于华埠的战斗则持续到了该月的最后一