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与印度和巴基斯坦空军相比，锡兰皇家空军不光只是得到了英国人撤退时所留下的装备，而且该军种的组建和运行也是由英国人负责的。到1971年时，RCAF已经发展成为一支小而有效的空中作战力量，而且拥有足够的合格飞行员，但不足之处是喷气式飞机和直升机数量偏少，特别是缺乏直升机在当前需要RCAF支援地面部队时显得尤为严重。
不过，这些困难都是暂时的：4月12日，英国皇家空军向锡兰部署了2架云雀III型直升机，同时印度也送来了6架云雀III。最后英国又紧急从美国购买了6架贝尔47型直升机运至科伦坡。这些增援的直升机组成了第5中队。4月22日，一架苏联的安…12重型运输机抵达锡兰，机内除装载有首批5架米格…17战斗机、1架米格…15UTI战斗机之外，还有2架卡…26直升机，这2架直升机分别配备到第6和第2中队，但驾驶员却是苏联和印度人。到1971年5月初，所有这些飞机都用于镇压僧伽罗族人的起义上。然而，一个新问题的出现使得锡兰政府无法宣布紧急状态的结束。
◆ 泰米尔叛乱
锡兰的泰米尔少数民族问题出现于60年代，到1972年5月新的斯里兰卡（此时锡兰已经改国名为斯里兰卡）政府成立时，泰米尔人已经首次成立了自已的武装团体并在东部与政府军作战，泰米尔的政治领导人一直期望能在东部组建一个独立的泰米尔国家。经过不断的起义和谈判，形势变得越来越恶化。1978年，极端的“泰米尔伊拉姆猛虎解放组织”（LTTE）宣告成立，并开始对警察局和政府机构实施血腥的攻击。科伦坡政府随后宣布该组织为非法，但是这一决定来得太迟了：9月7日，猛虎组织的一个突击队渗透进卡图那亚凯基地的防线，击毁了1架HS。748型运输机，反叛行动像草原上的野火一样开始迅速在斯里兰卡北部和东部蔓延。在接下来的长达25年的战斗里，情形愈演愈烈：****政府从来没有找到一条解决泰米尔问题的正确之路，斯里兰卡陆军（SLA）在打击猛虎组织的战斗中伤亡惨重，而猛虎组织也一次又一次地实施血腥残忍的报复行动，它甚至在自已的统治区内也因极端野蛮而不得人心。
到70年代未期，重新命名的斯里兰卡空军（SLAF）在三军中仍然是一个弱小的军种——没有足够的作战飞机，装备维修落后。与此同时西方也不再伸出“友善之手”转赠新式战机，而苏联人也对双方的军事合作提出了种种限制条件。斯里兰卡空军手头上的几架喷气别动队员和贝尔直升机根本****不了支援陆军地面战斗的任务。而与此同时，猛虎组织的作战能力却由于印度泰米尔人不停地向其提供支援主要是通过海上运输而得到加强。为此，斯里兰卡空军派出贝尔206直升机配备机枪沿斯里兰卡西部和北部海岸，主要在贾夫纳港附近实施不间断巡逻。经过与走私武装船只几个来回的较量，贝尔206直升机机枪火力不足的缺陷暴露无遗，另外这种轻型直升机也极易受到对方防空火力的打击。因此，斯政府聘请了几名以色列顾问帮助军方重组陆军和空军。这些顾问们的第一个建议就是加强空中作战能力，因此斯里兰卡空军的全面现代化项目在80年代早期正式开始，当时军方在意大利采购了6架SF。260TP反暴乱机型，通过新加坡在美国采购了20架贝尔206和6架贝尔212直升机，另外空军的主要基地从卡图那亚凯迁移到科伦坡以南的拉特默勒讷。一批来自以色列、巴基斯坦、英国的飞行员和技师还与斯里兰卡空军签订了工作合同，一些贝尔212直升机也由他们亲自驾驶。
然而，这些新式直升机和轻型战斗机仍不足以击败装备越来越好的猛虎组织，实际上斯里兰卡空军也没有想到它们在这场战斗中首架损失竟然发生在1984年5月18日，当时1架贝尔212直升机可能由于机械故障或敌特破坏原因在拜蒂克洛附近坠毁。首个战斗损失发生在一年后的某天，当时1架贝尔206直升机在贾夫纳港附近的激烈战斗中被泰米尔猛虎组织击落。
到1986年时，双方交火的激烈程度进一步加深。在好几次大规模战斗中，斯空军开始动用直升机执行火力支援任务。1987年1月，数架贝尔212直升机击中了猛虎组织在贾夫纳半岛的一个弹药库，巨大的爆炸造成了严重的人员和财产损失。在发现与斯里兰卡陆军直接面对面作战损失惨重后，猛虎组织改变了策略，他们开始采取恐怖分子攻击手段对付平民。例如，在1987年4月20日，在科伦坡的一个主要公交车站，一枚****突然爆炸，造成了105个平民丧生的惨剧。两天后， 斯空军对中国湾的一处猛虎组织基地实施了连续轰炸，5月25日，靠近玛利佩（Maripay）的一处猛虎组织阵地也遭到了来自政府军的空袭。
◆ 印度的干涉
猛虎解放组织能够成功并生存下来的主要原因就是它得到了来自印度泰米尔族人的持续不断支持。对它的补给支援不但来自于海上的船只，而且还有空中的飞机：印度泰米尔人自已拥有几架小型运输机用于向贾夫纳地区投送装备和弹药。斯里兰卡政府一而再再而三地要求新德里对此采取某些措施，但是印度政府对此却不予理睬，特别是他们的政客更不愿意看到印度教泰米尔人被斯里兰卡政府军打败。
最终，科伦坡不得不求助于印度的敌人巴基斯坦。这当然又引起了印度的强烈不满：新德里迅速展开外交攻势，向斯里兰卡施压要求其停止在贾夫纳半岛的军事行动。印度在外交无果时决定实施武装干涉。1987年6月4日，数架印度空军安…32运输机在第7中队的幻影2000战斗机的护航下向贾夫纳地区的泰米尔人空投了食品。
经过多次谈判，1987年7月29日，科伦坡和新德里同意双方共同努力实现斯里兰卡的和平与稳定。在此背景下，印度决定沿泰米尔猛虎组织和斯里兰卡陆军交火线一带部署6000名全副武装的印度维和部队（IPKF）。印军方迅速行动，一天后他们就开始了空中部署行动：30架安…32、6架安…12B和4架伊尔…76MD型运输机载着部分印度维和部队和装备抵达了帕莱。一天后即7月31日，印军主力部队乘坐印海军的一艘两栖运输舰，携带重武器和主战坦克以及第125中队的米…35直升机、第109、119直升机小队的米…8直升机也抵达了帕莱。
刚开始，印度人确实也成功地维持住了一个脆弱的停火局面，但不久后在整个的和平进程中一个重大的失误开始显现出来，因为并没有将泰米尔猛虎组织纳入和谈的进程中，并没有问它是否愿意在现有的条件下接受停火协议。到1987年10月份印度维和部队增加到25000名时，印度和泰米尔的紧张关系出现了，当时印度海军的巡逻机开始拦截为猛虎组织运送补给品的舰船，印度维和部队试图解除猛虎组织的武装。没有多长时间在同一个月，双方的直接对抗就爆发了：泰米尔人开始在斯里兰卡北部和东部实施一系列攻击印度驻军的行动，作为反应，印度维和部队开进了贾夫纳地区。
◆ 重整军备的斯里兰卡空军
由于印军在解除猛虎解放组织武装的过程中损失惨重，印度国内的反战呼声使执政的拉吉夫&；#183；甘地政府难以为继，不得不在占领贾夫纳后不久宣布无条件从斯里兰卡撤军。问题是当1989年最后一批印度维和部队撤离斯里兰卡时，斯里兰卡陆军已对印度支援产生了严重的依赖性。因此，随着印度全面撤军，斯里兰卡陆军急需进行大规模的重组以便自主执行各类军事行动。在重组的过程中，斯陆军建立了一道防御线——从马洛沃图河向东延伸约120公里，贯穿诺奇奇马傣（Nochchimoddai），直到距瓦武尼亚8公里处。在这道防御线上，斯陆军修建了许多火力点，另外他们还在贾夫纳附近建立了一个大型的陆军基地，在斯里兰卡东北部建立了其它几个基地。斯里兰卡空军（SLAF）同样在帕莱机场建立了一处基地，部署了数架SF。260TP和SF。260W飞机，用于在需要时对地面部队实施支援，另外还执行封锁泰米尔猛虎组织海上补给线的任务。帕莱，即使没有受到直接攻击，实际上它也一直处于泰米尔人持续不断的威胁之下。例如，1990年9月13日，猛虎组织击落了一架驻扎在该机场的SF。260TP飞机，飞行员丧生。随着泰米尔人开始向北部的斯里兰卡陆军部队进一步施压——切断了政府军的补给线，现在的形势不断恶化。于是不久后，斯里兰卡空军的运输机就成为了连接北部和南部基地之间的主要交通工具了。
在与泰米