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“济远”级军舰副炮采用的是耳台布置法，即将火炮分装在军舰舷侧的耳台内。耳台，现代称舷台，指的是军舰舰体上凸出舷外的火炮安装平台，这种设计由法国最先发明和投入实用，好处是安装在其上的火炮可以获得较大的射界，“经远”级军舰是德国军舰上使用耳台设计的开端。安装在耳台内的2门150毫米克虏伯火炮，各自拥有135度的开阔射界，除可转向军舰前部发射外，对军舰的侧后方向也能提供一定火力支援。
历来争议最大的是，“经远”级军舰除了2门210毫米前主炮和2门150毫米副炮外，在尾部竟然没有安装大口径的尾炮，出于对这一设计的难以理解，现代很多文章对此倍加批评，认为德国的此种设计相当失策。但这实际是因对19世纪后期海军战术、舰船设计，以及“经远”级军舰火力安排缺乏了解，而产生的误读。
19世纪中期，受意奥利萨海战影响，横阵战术大行其道，受到各国海军重视。这种作战模式的基础规范是“船头对敌”，即排成横阵的各舰必须保持将舰首指向敌方，这样有利于减少己方的被弹面积和中弹概率，也便于军舰规避敌方炮火，同样这种阵形也利于发扬冲角战术。因此这种战术对军舰前部炮火提出了特别要求，加强军舰舰首方向火力，是那个时代舰船设计、尤其是用作海战主力的铁甲舰设计时的重要原则，点算一下当时各国在船头对敌思想下诞生的主力战舰，无论是“英弗莱息白”还是“萨克森”，或是“杜里奥”，都没有大口径尾炮的设计（中国军舰“定远”是个特例，但同样“定远”也采用了将主炮分列军舰2侧的斜连炮台布置法，以使船头对敌作战时能同时得到4门305毫米巨炮的火力）。所以，同样受船头对敌思想影响的“经远”级，偏重军舰前方火力的设计也就不难理解了。
但是，偏重军舰前方火力，并不是说完全把军舰的后部放弃为火力真空。“经远”级军舰的舰尾方向，除可一定程度获得2门安装在耳台上的150毫米火炮支援外，在舰尾狭小的空间里安装了大量小口径火炮。其中包括2门75毫米口径的克虏伯舢板炮、2门47毫米口径的重型哈乞开司速射炮、2门37毫米口径的哈乞开司五管连珠炮，这6门火炮共同编织起了“经远”级军舰舰尾方向的密集火网，虽然火炮口径不大，攻敌不足，依据那个时代海战的特点，用于自御还是绰有余裕的。
在有关“经远”尾炮的讨论中，常有既然能在舰尾布置大量小炮，为何不能改为布置1门大口径尾炮的质疑，这一点需要从“经远”级军舰的舰尾结构进行剖析。“经远”级军舰舰尾主甲板之下，就是军官们聚会、用餐的会议室，小炮因为结构简单，可以直接架设在船边或者舷墙下，对甲板之下的军官会议室没太多影响。但是倘若要在这个部位安装大口径火炮，复杂的旋转、扬弹机构势必会透过天花板捅进下面的军官会议室里去，而且这层天花板的强度是否能够支撑大型火炮和火炮发射时的巨大后座力还是个未知数。从当时的军舰设计惯例来看，如果真的必须要为“经远”级军舰布置大口径后主炮，唯一可行的方案是在军舰后部主甲板上增加一层尾楼，将后主炮安装在尾楼之上。这一设计的先例是，在参考“萨克森”原设计的基础上，“定远”级军舰增加了尾楼的设计，再在尾楼之上安装了150毫米口径的尾炮。但是如果“经远”真如此添加尾炮，造价势必上涨，军舰的吃水必然超过李鸿章的要求，最初的舰体设计能否承受如此大的额外负载，也是很大的问题。戴着镣铐跳舞的德国设计师有时也有难言之隐，毕竟船东方的要求是要尊重的，万一军舰的设计改得不合船东的胃口，那才是得不偿失。
除了集中安装在舰尾的一批小口径火炮外，“经远”级军舰桅杆的桅盘里还安装有1门哈乞开司五管连珠炮，用以居高临下俯击敌方军舰舱面上的目标，以及抵御高速逼近的鱼雷艇。此外，“经远”级舰首仍装有那个时代军舰特有的武器——撞角，军舰上还配备有李鸿章青睐的鱼雷兵器，4具鱼雷发射管分别被布置的首尾和两舷，值得一提的是，军舰首部的鱼雷发射管位于撞角之下，属于水下发射管。
“经远”级军舰还配备了大量在当时可谓非常现代化的设备，全舰的照明完全实现了电气化，总共安装有250盏左右的电灯，以及2具照度为40000枝烛光的探照灯，所有电气系统的供电，由舰内的2台发电机提供。另外在损管设备上，经远除了配备有离心式主水泵外，还配备了一台每小时最大抽水量120吨的唧筒式辅助水泵。
综合来看，“经远”级军舰的设计方案，虽然在某些方面还存在缺陷，但较之最初的“济远”级军舰已是大有进步。如果考虑到这型军舰是德国在没有任何前例可援的基础上，独立作出的开创性设计，那这型军舰在世界舰船发展史上的地位则更应得到肯定。根据伏尔铿厂的报价，每艘装甲巡洋舰比最初议定的“济远”改进型贵47万马克。许景澄满怀信心提出了装甲巡洋舰方案，李鸿章对此也非常满意，甚至后来曾要求曾纪泽给“致远”级军舰也加装水线带装甲，但未曾料到，新巡洋舰的订造还会再度掀起波澜。
原因来自大海中的英伦三岛，一向不太看好装甲巡洋舰的不列颠的舰船设计界，根据英国海军的观点，认为巡洋舰的重要价值在于高航速，极不赞成德国设计的装甲巡洋舰，觉得这样造出来的军舰，航速不如传统的穹甲巡洋舰，而防护能力又比不上真正的铁甲舰，非驴非马。受此影响，驻英公使曾纪泽对装甲巡洋舰也不看好，反复与许景澄争论，称“断不能制一船兼擅铁甲、快船之胜”，而许景澄则始终坚守水线带装甲优于穹甲，装甲巡洋舰生存力更高的观点，双方开始了一场激烈的大辩论，几近相持不下。后经李鸿章统筹考虑， “海军甫设，不妨并存其式，他日驶行日久，利病自见，再专择其一推广仿造”，决定做出让步，一碗水端平，在英、德分别购买穹甲和装甲巡洋舰，草草平息了这次英德巡洋舰之争斗。
根据李鸿章指示，许景澄与德国伏尔铿造船厂修订了原合同，改为建造2艘“经远”级装甲巡洋舰，即“经远”、“来远”号军舰。而曾纪泽则在英国订造了2艘穹甲巡洋舰。深切体会到英德两国件这次造舰竞赛，会对各自国家将来的军舰出口带来重大影响，德国铁血宰相俾斯麦亲自过问了2艘“经远”级军舰的建造，指出“卓越地和准时地执行中国这一次的订货具有重大意义”，在德国政府的关注下，2艘“经远”级装甲巡洋舰的建造过程一切顺利，分别于1887年1月3日与 3月25日竣工通过测试，均比合同约定的完工日期提前。
1887年初，继早期购买“超勇”级军舰之后，李鸿章再度派出大规模接舰团前往欧洲接收新式军舰，由海军顾问英国人琅威理领队，邓世昌、叶祖珪、林永升、邱宝仁等率官兵400余人随行，其中林永升与邱宝仁后来分别被任命为“经远”与“来远”舰的管带。
林永升，字钟卿，福建福州人，船政学堂科班出身，曾作为第一批海军留学生赴英国深造，留学期间得到的评语是“勤敏颖悟，历练甚精”，“堪任管驾官之任”。
邱宝仁，福建福州人，与林永升同为船政学堂一期学生，后来海战中的表现证明，也是一名勇敢的军人。
9月12日， “经远”、“致远”级这4艘受中法战争刺激诞生的军舰启航回国，当时 “来远”舰舰尾还拖曳着在英国订购的 “左一”号鱼雷艇，鱼雷艇自身载煤量小，只有通过这种方式来远涉重洋了。
“经远”等新式巡洋舰的回国，使得中国海防的实力大为增长。印证了很多人事前的猜测，这4艘龙旗猎猎的新军舰尚在飘扬过海回国途中时，主持海军衙门的醇亲王奕譞便已透露出要将其配属给北洋的意图。在闽台局势渐渐趋向缓和，加强台海防务的紧迫性已显得不再是过分突出的背景下，清政府随后明谕宣布，在欧洲购买的“经远”、“致远”级等新式军舰，划归控扼守护京畿门户的北洋海防使用，以加快北洋海军的建军步伐，醇亲王在这项决策幕后所起的影响可以想见。
光绪皇帝的生身父亲，原本对近代海军并无了解的醇亲王奕譞，在中法战争后，海防大受重视时受命担任海军衙门大臣。1885年巡阅北洋水师的经历，使得醇亲王对西式海军产生了印象极为深刻的感性认识，而通过与�