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的数据来分析实际射击时的情况。西蒙斯要求的设备被安装在了1架C…131B运输机上，在怀特…帕特森空军基地进行飞行测试。机上安装了3个同步照相机——1台16毫米运动图像照相机安装在机头，记录瞄准瞬间图像，模拟飞行员使用的侧向瞄准具；货舱机翼后的位置安装了一台照相机，这里是机枪可能安装的位置；第3台照相机安装在货舱内，专门拍摄备用飞行仪表板（仪表板显示的高度、速度、旋转和倾斜角度以及飞行姿态数据与驾驶舱内飞行员面前的仪表板显示数据完全相同）。通过这些装备，西蒙斯希望能获得足够的数据，分析飞行员可能出现的误差——高度、瞄准线距离、风、空速。第2套照相设备的安装模式有所不同，其中1台照相机模拟飞行员的瞄准具，3台照相机枪。
1963年7月1日，西蒙斯上尉与ASD工程部的高级成员——詹姆斯&；#183；L&；#183；海特中校、贝尔特上尉和波伦上尉——进行了一次小型会议，商讨项目的下一步测试方案，从7月3日开始，三位ASD工程部高级成员正式加入飞行测试，至此，航空装备部正式介入了炮艇机项目。
10月28日，原来以侧射武器系统为核心的“追猎者”项目被改为“侧射瞄准”项目，原因是如果不涉及武器，项目可能遭遇的阻力会更小些。新计划指定由怀特…帕特森空军基地的C…131或T…28飞机进行测试，波伦上尉成为计划主管，贝尔特、西蒙斯和朋奇军士为指定
工程师。埃德温&；#183；J&；#183；哈岑布赫勒被任命为试飞员。飞行测试计划长达一年，飞行时间达300小时。第一阶段包括2周时间安装设备，C…131运输机飞25个飞行小时以选择目标、检验设备、让飞行员熟悉操作；第二阶段由试飞员验证设计和技术；第三阶段通过战术飞行评估整个概念。在C…131飞完三个阶段后，T…28教练机也将完成类似的三阶段试飞。他们希望飞行测试可以模拟在不同高度、速度下向点、线、面不同目标开火的途径和方法。所有的测试过程都被记录在照相机底片上。几经曲折，侧射武器系统项目终于进入实质性阶段。
听取了最后的试飞计划后，西蒙斯于11月13日写信给拉尔夫&；#183；弗里克斯曼：所有的测试设备都已安装并调试完毕。第一次试飞将在11月15日进行。但西蒙斯警告说，他们还需要更多的资金才能完成整个试飞计划。或许西蒙斯太乐观了点，给项目制造麻烦的不仅仅是资金。飞行测试刚刚开始就进入“爬行”状态，贝尔特上尉和波伦上尉被原单位召回执行更高优先级别的项目。“追猎者”项目仍然处于项目优先权列表的末尾，而且很可能一直停在那里，因为随着越南局势的紧张，需要完成的课题越来越多。整整7个月时间里，C…131B仅仅进行了两次试飞，还都是程序性的设备调试。实质性的试飞一次都没有，人们仍然对整个项目保持怀疑，而支持者感受到的挫折感随着无限期的拖延而与日俱增。所幸的是，西蒙斯上尉和其他参与项目的人们仍然带着一股偏执般的狂热，对炮艇机概念的潜力深信不疑。
1964年1月10日，事情有了转机，波伦和贝尔特上尉带来消息：“试飞将在近期展开，可能就在1月”。技术人员将已拆下的照相机重新装上C…131。试飞员浏览了俄亥俄州克林顿地区的航拍照片寻找测试地区。但优先权问题再次挡道，飞行测试再度搁浅。
最后，在1964年夏季，C…131进行了为数不多的几次试飞。此时，由于公务繁忙，西蒙斯上尉在分身乏术的情况下不得已放弃了“追猎者”项目，他挑选了埃德温&；#183；萨萨奇中尉代替他的工作。此外，试飞员也变成了理查德&；#183；M&；#183；高奇少校，随后他又被罗纳德&；#183；泰里上尉取代。泰里的出现对炮艇机项目意义重大，他是在恰当的时间、恰当的地点，为恰当的工作出现的恰当的人。他的性格混合了坚韧、智慧、开诚布公和自信，最重要的是，他具有不常见的雄辩的才能。泰里敏锐的意识到了炮艇机的潜力。1963年春，他曾作为美国空军装备司令部（AFSC）专家组成员在南越服役。他的工作就是发现战场上棘手的技术问题，并探讨通过研制新设备予以解决。这个专家组在南越呆了6周，访问了许多空军基地，与参加了实战的飞行员谈话，并向南越方面提供建议。泰里作为战斗机飞行员的经验以及在南越获取的第一手资料使他清楚的知道，在真实作战条件下，在夜间或者在恶劣气候下瞄准目标是多么困难的一件事。泰里在航空装备部读到了被尘封已久的侧射武器系统项目档案，他立刻被迷住了，认为这个概念在越南将大有用武之地。泰里立刻行动起来，首先他获得了参加该项目的官方许可，随后便不遗余力的推动项目前进。泰里根据他在南越获得的作战经验，起草了一份关于使用侧射武器保卫一个堡垒或村落的假想案例。在报告中，泰里将炮艇机描述成美国人熟悉的随时待命的警察巡逻车，可以最快的发现情况并立即出现在事发地点。他换了一种方式的描述立即得到了ASD有限战争办公室（Limited War Office）的大力支持，后者承诺立即实施这个项目。
⊙ 炮艇…I项目
1964年8月，航空装备部有限战争办公室、飞行测试部联合航空医疗研究实验室一起，在侧射武器系统研究上迈出了意义重大的一步。他们批准在C…131运输机（编号53…820）货舱门上安装1挺或2挺由飞行员遥控的小口径机枪“以确认侧射武器系统及观瞄装置的技术可行性”。艾格林空军基地负责安装武器并主导地面测试（发射空包弹以确定机枪支架能否承受后坐力）。泰里上尉驾驶C…131运输机转场飞行到空军基地，那里已经为改装准备好了新的武器系统——通用电气公司的7。62毫米SUU…11A加特林机枪武器包（该系统已经通过了单独的武器测试）。该型机枪本来是作为前射武器系统设计的，准备安装在A…1天空袭击者攻击机机翼上或直升机。SUU…11A机枪有一台两速电动机，可驱动机枪以3000发/分或6000分/分的射速射击。1挺SUU…IIA机枪被安装到了C…131运输机左侧货舱门上。
第一次飞行测试在1964年暮夏展开。测试结果令人惊异！在艾格林空军基地的水上测试场，C…131以500…3000英尺的高度飞行，与目标距离从1750英尺到9000英尺，速度从115…250节。C…131取得了优异的命中记录——10英尺见方（约3米）的目标物（木筏）命中25次；50英尺（约15米）目标命中75次。所有这些命中都来自于1次2秒的急促射。在伊格林基地的陆上测试中，25个人体模型被分散放置在3/4英亩大的测试场地里。C…131进行了一次3秒急促射击，ASD的实验人员检查发现有19个人体模型被命中，其中10个被确认“击毙”。在如此出色的测试成绩面前，所有的怀疑者都沉默了，反对声浪逐渐消失。麦克唐纳中校和西蒙斯上尉经年的努力终于取得了成果。ASD接管了对整个项目的控制，开始提供大笔的资金和充分的优先级别，这个项目也被改名为炮艇…I项目（Project Gunship I）。
C…131的测试结果引起了艾格林空军基地战斗部队飞行员的兴趣，他们询问泰里和其他项目人员：航炮和机枪能否以侧射武器形式安装在其他飞机上。他们特别的希望能用这种方式来改装C…47和C…123运输机（这两种飞机是美国空军特种单位较早部署在南越的军用飞机）。泰里上尉欣然接受了这个偶然的机会，他成功的为1架测试用的C…47运输机安装了3挺加特林机枪，飞行测试在1964年9月进行，将C…131的成功重演了一遍。这一成功促使空军仔细权衡了C…47安装侧射武器系统的优势和缺陷。C…47尽管老旧，但仍然可用，而且具备有双发飞机的高安全性、远程预警能力；超长滞空时间。它可以携带大量弹药和照明弹执行攻击任务，也可进行部队、货物运输任务。
泰里非常清楚安装侧射武器系统的C…47在类似越南战场的情况下的作战潜力。他相信老信天翁可以以其持续不断的火力支援一个村庄，阻击敌军进攻，直到更多的空中或地面支援到达。泰里根据他作为战斗机飞行员的经验，描绘了炮艇机在实战中会遇到的主要问题——能否应付恶劣的地形、气候、夜间低能见度乃至于在友军位置不明的情况下能否精确投送火力。战斗机飞行员主要通过前线空中管制官（FAC）获取目标信息和友军方位。而一旦他开始独立行动，越南海洋一