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海域，便命令第五十八特混编队按预定计划于14日分头行动。
6月14日，美军第五十八特混编队兵分两路，克拉克海军少将指挥第一、四特混大队，共7艘航母、8艘巡洋舰和28艘驱逐舰，北上空袭硫黄岛日军，以阻止日军从北面支援马里亚纳。米切尔亲自指挥第二、三特混大队，共8艘航母、8艘巡洋舰和25艘驱逐舰，进至马里亚纳群岛以西，以便随时截击来犯的日军舰队，保护登陆编队的安全。
同一天，在火力支援群的掩护下，美军水下队对登陆地点进行水下侦察和探测，并将影响登陆的暗礁炸毁，标示出通行航道。
6月15日凌晨，美军北部登陆编队的30余艘运输舰、40余艘坦克登陆舰和27艘警戒舰只到达塞班岛西侧加腊潘附近海域，陆战二师和陆战四师开始换乘。五时许，舰炮火力支援群和护航航母支援群对登陆地点的日军防御工事进行最后的火力准备。八时三十分，第一批登陆部队共八个营分乘600余辆两栖履带车和两栖坦克向正面宽度约六公里的登陆滩头冲击，八时四十四分，第一波美军上岸，九时许，第一批部队陆续上岸。
与此同时，日军联合舰队的主力第一机动舰队正在步步逼近，早在6月9日，日军侦察机就发现停泊在马朱罗锚地的大批美舰忽然失踪，由此推测美军即将发动一场大规模的进攻，丰田副武便于次日命令各部作好战斗准备，但直到此时，日军还认为美军的主攻方向是在新几内亚群岛西北部和加罗林群岛西部，将帛琉群岛海域作为决战地域。6月11日，美军航母编队开始袭击马里亚纳群岛，日军仍认为这是美军牵制性的行动。直到6月13日，美军登陆编队出现在塞班岛海域，并开始炮击塞班岛，这才清楚美军的意图，丰田于当天下午十七时三十分下令暂停在新几内亚群岛比阿岛的“浑号作战”，准备实施“阿号作战”，并命令第一机动舰队和第五岸基航空部队调去参加“浑号作战”的部队火速归还建制。
此时，第五岸基航空部队已在“浑号作战”中遭到不小的消耗，而且飞行员中很多人得了“登革热”病，无法执行作战任务，日军只得从横须贺海军航空兵中抽调120架飞机组成八幡航空队，由松永贞市中将任司令，火速南下参战。
小泽率机动舰队除参加“浑号作战”以外的军舰13日从塔威塔威出发，前往吉马拉斯岛完成战前训练，就在航行途中接到丰田实施“阿号作战”的指令，一面率领舰队兼程北上，一面命令宇桓缠中将指挥参加“浑号作战”的舰只火速返回。14日黄昏小泽所部到达吉马拉斯岛，立即连夜进行补给，15日一早，就离开吉马拉斯岛穿过圣贝纳迪诺海峡，进入太平洋。16日十五时与宇桓率领的舰只在萨马岛以东海域会合，一齐东进。17日十五时三十分，机动舰队所有军舰进行了海上加油，并完成了最后的战斗准备。小泽命令补给船只西撤，自己率领9艘航母（共搭载舰载机439架）、5艘战列舰、14艘巡洋舰和31艘驱逐舰继续向东。不久就接到丰田发来的电报：“皇国兴废，在此一战，全体将士务须全力奋战！”小泽随即将这一电报通报全体官兵，并在旗舰“大凤”号航母主桅上升起了“Z”字旗，“Z”字旗是三十多年前对马海战中，日本海军的军神东乡平八郎在其旗舰“三笠”号战列舰上升起的战旗，从此后就成为日本海军胜利的象征，小泽如此做无非是想借这面旗帜重振士气。
小泽将机动舰队分为三部队：第三航空战队（本文以下简称丙队）为前卫，由粟田健男中将指挥，共有3艘轻型航母、4艘战列舰、9艘巡洋舰和12艘驱逐舰，舰载机90架；第一航空战队（本文以下简称甲队）由小泽亲自指挥，共有3艘大型航母、4艘巡洋舰和12艘驱逐舰，舰载机214架；第二航空战队（本文以下简称乙队）由城岛高次少将率领，共1艘大型航母、2艘轻型航母、1艘战列舰、1艘巡洋舰和7艘驱逐舰，舰载机135架。甲乙两队在丙队后方约100海里处跟进。各部均以航母为核心排成环形队形。小泽计划利用日机作战半径大于美机的优势，与美军舰队保持一定距离，先以马里亚纳群岛的岸基航空兵攻击美军，再以航母舰载机从超远距离起飞，攻击完美军后在马里亚纳群岛机场降落，这样就能使日军舰队始终处在美军攻击范围之外。表面上这是个不错的计划，但马里亚纳群岛上的绝大部分岸基航空兵已经被美军消灭，而岛上的日军为了保全面子，没有如实将情况通报给小泽，致使这一计划从一开始就建立在自欺欺人的基础上。
再说美军“小银鱼”号潜艇13日发现从塔威塔威出发的小泽舰队。15日傍晚，“飞鱼”号潜艇发现刚驶出圣贝纳迪诺海峡的小泽舰队。15日深夜，“海马”号潜艇则发现了在苏里高海峡东南航行的宇桓舰队。斯普鲁恩斯接到上述潜艇的报告，知道日军至少有两支舰队正向塞班岛驶来，考虑到日军常采取分兵合击迂回包抄的战术，为确保登陆编队的安全，斯普鲁恩斯决定推迟对关岛的进攻，计划在关岛登陆的部队暂向东规避。16日斯普鲁恩斯与特纳商量了战局，确定以应付日军舰队的进攻为当务之急，并临时从登陆编队中抽调重巡洋舰5艘
、轻巡洋舰3艘、驱逐舰21艘，加强航母编队的警戒力量。同时命令北上攻击硫黄岛的两个特混大队迅速返回，集中全力对付日军舰队。
14日北上的第一、第四特混大队15日、16日连续两天对硫黄岛及父岛、母岛进行了空袭，共击毁日机约130架，并严重破坏了这些岛屿的机场，美军只损失飞机4架，彻底消除了日军硫黄列岛地区的岸基航空兵协同小泽舰队夹击美军的企图。16日下午十七时，第一、第四大队收回了出击的飞机开始南返，并于18日中午在提尼安岛以西150海里与第二、第三大队会合，当五十八特混编队的四个大队会合后，斯普鲁恩斯判断日军可能以航母舰载机先在美军飞机攻击距离之外发动空袭，然后到塞班岛和关岛机场降落加油挂弹，再飞回航母，中途还能再次对美军舰队进行打击，这就是所谓的“穿梭轰炸”，最后再以战列舰和巡洋舰实施炮火攻击。因此他决定组建一支由战列舰和巡洋舰组成的编队，部署在航母编队以西海域，构成第一道屏障。如果日机前来攻击，首先就会遭到该编队的防空炮火拦截，这样就可以转移对航母编队的攻击，减轻航母编队的压力；如果日军战列舰杀来，也必须先和该编队交锋，可以有效掩护航母编队，保存空中打击力量。并于17日十四时下达了作战计划，根据这一计划米切尔抽调快速战列舰7艘、重巡洋舰4艘和驱逐舰14艘，组成新的特混大队，由威利斯&；#183；李海军中将指挥，部署在最西侧海域。此时，五十八特混编队就变成了五个大队，共有15艘航母、7艘战列舰、24艘巡洋舰和74艘驱逐舰，航母舰载机共891架，加上战列舰、巡洋舰所搭载的水上飞机共计965架。
18日下午，美军五个大队均呈环形防空队形，每个大队之间相距十二至十五海里，所有航母都与风向成90度，以便随时转向逆风起飞飞机或顺风接受飞机降落，至此美军已完成了临战准备。但直到黄昏，派出的多架侦察机也没发现日军舰队，斯普鲁恩斯为防备日军从侧翼迂回攻击登陆滩头，特地指示米切尔不要远离马里亚纳群岛，白天西进，入夜后则东返。天黑后第五十八特混编队最远到达距塞班岛西南270海里处，仍未发现日军舰队，便掉头东返。深夜，珍珠港的美军无线电测向站根据侦听到的日军无线电信号，报告日军舰队在特混编队西南355海里。米切尔觉得应改变预定计划，乘着天亮前的几小时西进，以便将日军舰队纳入舰载机的攻击范围，次日拂晓发起攻击，马上将这一意图向斯普鲁恩斯请示。斯普鲁恩斯接到米切尔的请示，立即在旗舰的作战室召集参谋军官研究，尽管他也很想抓住这一战机，消灭日军的航母部队，但谨小慎微的他认为还是应该以保护登陆编队和登陆滩头为首要任务，而且日军舰队的具体确切位置，无线电测向与潜艇报告的还有出入，鉴于现在还无法确定，因此答复米切尔，在切实掌握日军舰队位置之前，暂不西进。这使得米切尔和特混大队的司令极为不满，他们认为将第五十八特混编队这样一支具有极强突击力的舰队仅作为登陆编队的守护者，实在是大材小用了。战后，斯普鲁恩斯也因为这样一个保守谨慎的决策而遭致很多�