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日军大本营陆军部和海军部于韦拉拉韦拉岛登陆战前的８月１３日达成一项关于南太平洋战局的协议，规定中所罗门群岛各要地依靠现有守备部队进行防御，由海空部队反击美军的进攻，联合舰队负责确保各岛屿的后勤补给。９月下旬至１０月上旬，将陆续放弃中所罗门群岛各要地，将守备部队撤往后方其他要地。根据这一协议，拉包尔的日本陆海军首脑今村和草鹿都无意派出部队重夺韦拉拉韦拉岛，但是该岛的霍拉纽兵站对于维持科隆班加拉岛的海上运输以及日后海上撤退，具有相当重要的意义，必须在实施撤退前予以确保，因此决定向霍拉纽运送增援部队。
此次运送任务由第八舰队承担，第八舰队司令鲛岛指派伊集院松治海军少将指挥，运输编队分为两部分，夜战部队由伊集院亲自率领“时雨”号、“滨风”号、“矶风”号和“涟”号４艘驱逐舰，运输部队由丹羽海军少佐指挥，编有包括舰载驱逐艇４艘、登陆艇１５艘、猎潜艇２艘及装甲艇１艘等在内的２２艘小型舟艇，运送陆军两个中队和百余海军陆战队共四百余人。
８月１７日５时，日军夜战部队从拉包尔起航。四小时后，运输部队从布因出航，两支编队在海上会合南下。当天下午，美军侦察机在肖特兰岛以南海域发现日军编队。
威尔金森接到侦察机报告，便命令瑞安海军上校指挥４艘驱逐舰前去拦截。瑞安率领驱逐舰以３２节的高速经新乔治亚海峡北上。
２３时３０分，美军驱逐舰驶抵科隆班加拉岛以北海域，发现西北方向有高射炮射击的火光和硝烟，原来是美军８架复仇者式鱼雷机正在攻击日军编队，而日舰也以猛烈的高射炮火还击，一场混战双方均无损伤。 美舰借助雷达首先发现２万米开外的日舰，瑞安决定先攻击日军驱逐舰，便指挥编队高速接敌，而此时日军夜航的水上飞机也发现了美舰，并报告了伊集院，伊集院立即指挥夜战部队转向东南，企图插在美军与运输部队之间，掩护运输部队。
１８日１时许，双方接近到８０００米距离，日舰首先发射鱼雷，４艘驱逐舰总共发射三十条鱼雷，由于双方都是在高速运动中，所以无一命中。稍后，美舰也发射鱼雷，同样毫无收获。接着，双方便展开炮战，数十分钟的混战中，不分伯仲，都没有取得明显的战果，只有日军“滨风”号驱逐舰中弹起火，伊集院考虑到日军在南太平洋能够出海作战的驱逐舰已经不多，惟恐宝贵的驱逐舰再受损失，竟置运输部队于不顾，率领夜战部队以３５节的全速向北撤退。瑞安见日舰败退，便指挥所部乘胜追击，又将日军“矶风”号驱逐舰击伤。但就在这一有利情况下，美舰“薛瓦利埃”号液压系统故障，只能保持３０节的航速，瑞安为了避免该舰落单，只得将整个编队的航速控制在３０节，这样一来，与日军驱逐舰的距离逐渐拉开，瑞安见追赶不及，只好放弃追击，转头去收拾日军运输部队。
乘着刚才双方驱逐舰混战之际，日军运输部队全速向韦拉拉韦拉岛驶去。当美军驱逐舰调头过来时，日军负责掩护的２艘猎潜艇、２艘登陆艇和装甲艇、舰载驱逐艇各１艘勇敢地出列迎战，自然是一边倒的战斗，结果日军２艘猎潜艇和１艘登陆艇被击沉，１艘驱逐艇因伤搁浅，后被自己焚毁。也正是由于这些掩护艇的勇敢阻击，使得运载援军的小艇得以逃出美军炮口，美军驱逐舰肃清日军掩护小艇的阻挠后，已不见其他小艇的踪影，美舰搜索片刻后仍无发现，眼看天色将明，瑞安不愿驱逐舰在天亮后遭到空袭而受到不必要的损失，便指挥驱逐舰返航。
１８日５时许，日军运输部队的小型舟艇终于抵达霍拉纽西北海滩，但没有与霍拉纽的部队取得联系，只好隐蔽在附近港湾，直到１９日天黑后才继续向东南航行，最终与兵站取得了联系，将所运送的３９０名官兵送上岛。
七、“塞号作战”
美军在韦拉拉韦拉岛登陆后，封锁科隆班加拉岛就提到了议事日程，因为科隆班加拉岛的日军对美军补给线是严重的威胁。为此美军接连在科隆班加拉岛附近的多个小岛如沃德佛德岛、亚伦德尔岛等实施登陆，并在这些岛屿上建立火炮阵地，炮火覆盖了科隆班加拉岛南部的韦拉机场和锚地，再加上美军航空兵的空中封锁，科隆班加拉岛的日军遭到了严密的火力封锁，机场、港口都难以使用，已是“泥菩萨过河，自身难保”，不要说攻击韦拉拉韦拉岛，连自己的补给都面临的巨大困难——从８月２３日至９月８日，日军向科隆班加拉岛运送各种补给物资２２０吨，只有区区１４吨送到岛上，仅占运送总量的６％！岛上日军的生存也开始成为难题，拉包尔的日军指挥部根据８月１３日的大本营协议，决定于９月下旬起组织科隆班加拉岛的守军撤退，撤退行动代号“塞号作战”。日军担心韦拉拉韦拉岛的美军攻占霍拉纽兵站，因此准备了两个撤退方案，一是经霍拉纽撤往布干维尔岛，二是当霍拉纽失守后，则先撤往希瓦泽尔岛的宋北角，再撤至布干维尔岛。９月中旬，日军东南舰队就开始为撤退行动集结兵力，日军投入撤退行动的舰艇部队由三部分组成：一是由伊集院海军少将指挥的袭击部队，下辖１３艘驱逐舰；二是种子岛海军少佐指挥的种子岛部队，编有登陆艇、鱼雷艇、驱逐艇等小型舟艇约５０艘；三是陆军舰艇部队第十七军海战部队，拥有各种小型舟艇约５０艘。
９月２０日草鹿向各部队下达正式命令，各地日军往来电报频繁，积极进行各项作战准备。
美军根据多种迹象，准确判断出日军即将组织大规模撤退行动，９月２２日梅里尔海军少将率领２艘巡洋舰和３艘驱逐舰前往新乔治亚海峡，执行巡航任务，以截击日军船只。２５日“哥伦比亚”号巡洋舰遭到日军潜艇的攻击，虽没有损伤，但美军感受到了日军潜艇
的威胁，威尔金森不愿让巡洋舰在敌方潜艇出没海域活动，以免遭受不必要的损失，便将编队召回。
但美军仍未放弃巡航任务，９月２７日吉兰海军上校指挥５艘驱逐舰进入新乔治亚海峡，继续执行巡航。
日军撤退各舰船在２７日前就已开始在拉包尔和宋北角集结，为了不被美军发现，日军特意将部队上船点选择在科隆班加拉岛北部、东部和西部的几处偏僻的小港湾。
９月２７日１９时，日军种子岛部队从宋北角起航，驶抵科隆班加拉岛以北海域时，正好遇上了吉兰编队，美舰立即开火，击沉４艘登陆艇，其余船只乘着夜色摆脱美舰的攻击，于拂晓时分抵达科隆班加拉岛北天角附近的几处偏僻港湾。
９月２８日拂晓日军袭击部队从拉包尔出发，经过一天的航行于深夜时分到达科隆班加拉岛附近海域，伊集院命令４艘担负运输的驱逐舰驶入北天角接运部队，其余驱逐舰则在附近展开警戒，种子岛部队的小艇则从偏僻的小港湾中将１９５０名官兵转运到驱逐舰。２９日凌晨，４艘驱逐舰接上撤退人员，驶离北天角与警戒驱逐舰会合，一起返航，于２９日１４时回到拉包尔。而种子岛部队的小艇完成转运任务后便再隐蔽在偏僻的小港湾里，直到当天天黑后，１１艘登陆艇满载着１１００名官兵在数艘鱼雷艇和驱逐艇的掩护下，驶离科隆班加拉岛，一路上上没有遇到美军，顺利地于３０日５时回到宋北角。
２９日，美军沃克海军上校指挥４艘驱逐舰接替吉兰编队，在新乔治亚海峡巡航。
种子岛部队另外４艘登陆艇由于机械故障，没能与大队同时返航，直到３０日黄昏才搭载着３２５名官兵返航。途中与美军沃克编队遭遇，日军登陆艇被击沉、击伤各１艘，受伤的登陆艇虽有人员伤亡，但并无大碍仍可与另２艘一起航行，于１０月１日回到宋北角。
日军首次撤退相当成功，共有３３７５人登船，其中３２００多人顺利撤回。日军深受鼓舞，决定乘热打铁，立即再组织第二次撤退。为了掩护撤退，伊集院于１０月１日３时派出４艘驱逐舰前往韦拉拉韦拉岛东北海域，以吸引美军驱逐舰编队。
美军根据这几天日军的行动，派出柯克海军上校和拉逊海军中校各率领３艘驱逐舰于１０月１日进入新乔治亚海峡。
１０月１日晚，日军种子岛部队９艘登陆艇、８艘鱼雷艇从宋北角出航，尽管途中遇上了美军驱逐舰，但损伤轻微，于２日时抵达科隆班加拉岛。
伊集院率领袭击部队其余�