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贝蒂欧鸟头的”红一”滩上，2团3营的残部集结在一小块阵地上，受到敌人的包围。瑞安少校调集了谢尔曼坦克和81毫米迫击炮，在驱逐舰炮火的掩护下，一尺一尺地往南进攻，渐次占领了鸟头顶的150米纵深，在作战地图上这里叫做“绿摊“。
连日作战，弹药的消耗量惊人。登陆时带来的弹药早已用光。两栖车营长下令不惜一切代价把物资运到滩头。驾驶员冒着枪林弹雨，把物资卸到海滩上。除了弹药、喷火器油料、电台零件、淡水和口粮外，还有大批一时用不上的帐篷、酒等。肖普火气冲冲，他命令几部刚上岸的推土机，把一切碍手碍脚的物资推入海中，腾出空地，以便增援部队上岸。
战斗方酣。肖普试图召唤航空母舰上的飞机提供近距支援，由于飞行员多为新手，地空联络又不畅，反而误伤不少美军。肖普只好放弃使用飞机，单纯指靠地面部队的进攻。
抢滩部队继续遭到日军阻击，伤亡重大，有些营的伤亡甚至超过了D日。但是，各部队却源源不断地登上了滩头。陆战队火炮部队登岸放列后，迅即完成了射击准备。7门75毫米山炮，在极近距离上，用直接瞄准法接连摧毁着日军的地堡和工事。推土机也大显身手，把日军设置很低的枪眼整个用沙土埋上。
“红三”排头的美军步步向前推进。大约200名美军，利用日军的射击间隙，一声呐喊，不顾一切地往前冲锋，一直跑过了亮得刺眼的主跑道，又向前推进了30米。在一些残破的工事里，美军未及站稳，日军的火力就扫过来，把他们封锁在跑道南端。肖普放弃了其它攻击方向，立即集中了一批坦克前来支援。
中午，****终于涨起。大批登陆艇开上礁盘，为疲兵鏖战的美军运来物资，运走伤兵。上岸的坦克也越来越多。它们蹒跚地越过弹坑、树桩和战场，逐一攻破日军的据点。
这时，军预备队6团1营在绿滩南部登陆，前进至机场西端。2营占顿了贝布欧东邻的拜里基岛（该岛上只有15名日军）。师炮兵随即在拜里基岛海滩上放列，用105毫米榴弹炮向贝帝欧东端轰击。美军恢复了整个攻击的有效组织和节奏，长栈桥修复后已部分开放。下午4时，肖普向师长朱利安&；#183；史密斯报捷：我们正在取得胜利。
傍晚，陆战2师参谋长埃德森上校登岛。由于已经有几个团投入作战，埃德森便接替了肖普的指挥。肖普重新指挥他自己的2团。
滩头的陆战队，奉命进入第二夜防御。经过两天激战，所有建制全被打乱，有的部队被打光了。美军被阻击在几个地区，有人连一口水都喝不上，酷日如焚，一些士兵中暑而死。有些人患了“战斗恐怖症”，神情失常，歇斯底里地大喊大叫着。但是，新上岸的陆战队员却土气高昂，他们个个磨拳擦掌，等待着总攻时刻的到来。
除了少数日军士兵自发地爬出洞穴进行骚扰外，这一夜基本上平安无事。
一个又一个难啃的“骨头”
11月22日，即（D＋2）日，美军发动了大规模进攻，主要目标是消灭机场和绿洲之间的敌军，同时猛攻岛东。日军的抵抗顽强如故。每一个地堡、每一条战壕、每一个机枪巢、甚至每一棵椰树，都成了难啃的目标。在岛西的密集筑全地区，日军的抵抗空前顽强。美军几个小时才前进了几十米。美军已从前两天的狂热气氛中清醒，采用主要依靠技术装备、尽量少牺牲人员的战术，协力攻坚。“红一”滩头，日军有一个巨大的地堡群，配备了两门125毫米地、多门小口径炮和十余挺机枪，用很厚的钢板和椰木围护着。美军一直无法接近它。瑞安少校在新上岸的海空联络员的协助下，直接用电台指挥驱逐舰炮击，将它彻底摧毁。
中午，塔拉瓦涨了大潮，大片礁盘被淹没，登陆艇直接开到岸边卸载。礁盘上的尸体被海浪卷走，可是尸臭依然袭人。日军的突出抵抗来自机场西部的一个大火力点，它由钢板、椰木和珊瑚沙覆盖，火力配置得几乎没有死角，陆战队的每次攻击都被击退。担负主攻的8团1营配有3辆轻型坦克。坦克驶近火力点，炮口几乎抵近射孔开火，但它的37毫米炮却无法摧毁地堡。美军工兵奋勇争先，付出高昂代价后，终于将炸药包、定向地雷和筒一股脑儿塞入射孔，把这个大火力点夷为平地。
6团1营在琼斯少校的率领下，以6辆坦克为前导，沿贝蒂欧南岸进攻，打得挺顺手。步兵打死企图坦克的日军敢死队员。坦克摧毁对步兵威胁最大的火力点，一直推进了200米。击毙日军200余人，琼斯与前一天冲到机场南部的200余名美军会师，完成了对岛西日军的合围。肖普召见了琼斯，又给了他7辆轻坦克和1辆谢尔曼坦克，让他越过阵地，继续向东进攻。在他北边，有另外两个陆战营配合作战。
其它美军部队，没有获得多少值得一提的战果。潘恩大栈桥东侧有一座码头，码头附近有一个三角形防御阵地，美军一攻再攻，终无法拿下。恼羞成怒的陆战队用迫击炮一连轰击了几小时，一枚炮弹侥幸地击毁了其中一个地堡。随后，坦克又消灭了另一个钢铁火力点。但是，美军刚发起进攻，又被后面小丘上的机枪火力所阻。一名中尉率领突击工兵，奋不顾身地用喷火器和炸药封死了工事出口，把百余日军全数闷死在里面。一台推土机也撞上了好运，用铲刀推起珊瑚沙，埋掉了一个屯兵150人的大坑道。
日军弹尽援绝，缺粮无水，连日拼死搏斗，精神和****疲劳到极度，有些士兵耐受不住这种折磨开始自杀。“马里兰”号舰上的电台，截收到守岛日军的明码电报：“我军武器被摧毁，已作好最后决战准备……。”
日落黄昏，师长朱利安&；#183；史密斯少将乘两栖车登陆，遭到日军猛射。驾驶员被打伤，史密斯只好易车再行。他把指挥部设在滩头，接过了全部指挥权。入夜，师部气氛沉重、压抑。美军攻占的地盘仍然有限，双方阵地犬牙交错，甚至在美军战线的后方还存有日军的坚固据点。史密斯召集前线军官开会，随即下令把拜里基岛上的6团2营投入贝蒂欧战场，而岛上已经疲惫不堪的部队，还必须使他们振作起精神再战。
史密斯正在进行作战部署，突然传来报告：日军开始了大规模有组织的夜袭。在岛西被包围的日军，利用暗夜向6团的两个连队的结合部发动了猛攻、他们手持刺刀、手榴弹，狂呼着冲入美军阵地。双方在黑暗中展开了激烈的肉搏战，各种武器，甚至铁锨、枪托、拳头和牙齿都用来格斗。岛东日军，在松尾敬公大佐指挥下，发动了3次大规模夜袭。其它较小的夜袭整夜未停，但全被美军击退。天亮时，发现日军尸横遍野，大约300名有战斗力的精兵，全部在夜袭中战死。
最后攻击
第四天拂晓。美军向敌人阵地发动了最后的攻击，几乎没有遇到什么抵抗。本来，贝蒂欧岛尾筑有全岛最强的工事。但在陆战队作战期间，美军的舰炮和飞机一直不停地轰击这一地区，所有地堡全被摧毁，景象同月球上一样荒凉。日本士兵呆若木鸡，甚至连自杀的气力也没有了。他们木然地坐着，毫无表情地盯着逼近的美军，直等到喷火器把自己烧成焦炭。13时，6团1营一直了海岛的东端尽头。与此同时，机场和绿滩之间的日军阵地，终于也被攻克。
当最后一批陆战队登岛时，他们发现，狐洞中的老兵们蓬头垢面，血迹斑斑，简直是人鬼难分了。战斗已成为过去，美军士兵从自己隐蔽的地方站起来，好象密密层层的人的森林。贝蒂欧实在太小了，它根本容不下陆战2师的全部人马。许多部队只好立刻撤回礁湖。
11月24日，军长霍兰德&；#183；史密斯中将登上了贝帝欧，巡视满目疮痍的站场。中午，两位史密斯将军参加了升旗仪式。两棵被炮火削秃的椰树成了旗杆。由于吉尔伯特群岛原属英国，人们从运输舰“蒙洛维亚”号上借来了一面“米”字旗。在美国国歌声中，美国和英国国旗徐徐上升。此情此景，使血战后的陆战队官兵们热泪横流。霍&；#183；史密斯和朱&；#183；史密斯一一向部下致谢，并授予勋章。
马金岛的战斗有惊无险。步兵27师用4天时间攻占了马金环礁的主岛塔里塔里岛。以后一周中。陆战2师的部队又相继攻占了塔拉瓦环礁的其它小岛，由于日军只有零星人员，没费吹灰之力。
在贝蒂欧战斗中，陆战2师阵亡980人，负伤2101人。海军伤亡29人。全部消灭了贝蒂欧日本守军。俘虏146人，其中除朝鲜劳工外，日军士只有12人